Les quelques jours qui précédaient la visite du phénix s'écoulèrent tandis que nous nous affairions aux préparatifs.
Je devais fabriquer un outil magique pour la visite du phénix, et cela me prit bien plus de temps que je ne l'avais imaginé.
Malgré tout, nous parvînmes à boucler les préparatifs la veille de la visite, et quittâmes l'auberge avec une marge de manœuvre confortable.
« Vous êtes arrivés plus tôt que je ne le pensais. »
« ……… Hein ? »
Mais lorsque nous atteignîmes l'entrée du labyrinthe, notre point de rendez-vous, Zieg-san et les siens avaient déjà terminé leurs préparatifs et nous attendaient.
Mieux encore, ils avaient déjà accepté la quête de visite du phénix, et leur efficacité nous laissa, à Narsena et moi, bouche bée.
Zieg-san et les siens avaient, eux aussi, besoin de pas mal de préparatifs, tout comme nous.
Et pourtant, la différence de sérénité entre eux et nous ne s'expliquait que par l'expérience.
Tout en songeant à cela, j'adressai la parole à Zieg-san et aux siens.
« Désolé. Nous avons pris du retard…… »
« Ne t'en fais pas. C'est nous qui sommes arrivés trop tôt. »
À mes excuses, Lyla-san répondit par un sourire.
Comme pour nous dire qu'il n'était pas nécessaire de se mettre une pression excessive.
…… Mais l'instant d'après, son visage afficha la perplexité en remarquant quelque chose sur mon dos.
« …… Une question : tu comptes te battre avec ça ? »
Sur un ton hésitant, la question de Lyla-san me fit esquisser un sourire amer.
Ce qui se trouvait sur mon dos, c'était une immense grande épée.
Elle n'égale pas l'épée magique de Zieg-san, mais cette lame具備 un poids et une taille considérables ; pour qui sait que je me bats d'ordinaire à la dague, il est tout à fait naturel de douter que je puisse manier une telle arme.
« Inquietez-vous pas. Ce n'est pas l'équivalent de la dague, mais je sais m'en servir correctement. »
Pourtant, l'inquiétude de Lyla-san était infondée.
Une grande épée de cette trempe, je peux la manier.
……… Être disciple de Ronaldo-san, cela veut dire ça.
« Mais…… »
Cependant, même après ma réponse, l'anxiété ne quittait pas le visage de Lyla-san, qui n'avait jamais été entraînée par Ronaldo-san.
« …… Lyla, je pense qu'on peut faire confiance à la parole de Laust. »
« …… Je n'ai jamais vu mon grand frère utiliser une grande épée, mais moi je sais qu'il peut le faire, donc pas d'inquiétude. »
« C'est, c'est vrai…… L'entraînement de Ronaldo-san, c'est………»
Face à Lyla-san, mon frère disciple Zieg-san et Narsena lui dirent, avec un sourire amer semblable au mien, qu'elle pouvait me croire.
Ça porta ses fruits, apparemment, car Lyla-san parut convaincue.
…… Pour une raison quelconque, ses joues tressaillaient tout de même.
« Bon, allons-y. »
L'atmosphère détendue qui régnait pendant cet échange se raidit brutalement au moment où Zieg-san prononça ces mots.
L'instant d'après, nous fîmes nos préparatifs avec une efficacité qui faisait mentir l'ambiance d'il y a peu, et nous nous mîmes en marche.
Grâce à la discussion précédente, aucune tension excessive ne régnait entre nous.
…… Pourtant, tout en étant dans cet état, nous comprenions parfaitement l'importance de la visite du phénix que nous allions entreprendre.
Même en cas d'échec, la fuite est possible.
Mais dans ce cas, le phénix risque de muter.
Pourtant, nous ne permettrons pas qu'une telle chose se produise, coûte que coûte.
C'est pour cela que nous avions peaufiné notre stratégie jusqu'ici.
Portant cette détermination dans ma poitrine, je franchis le seuil du labyrinthe……
***
« Ra──A ! »
Le phénix apparu dans les étages inférieurs se trouvait exactement à l'étage indiqué par la Guilde, et qui plus est, près du cercle de transfert.
« Tch ! »
Son corps était recouvert de flammes incandescentes, comme une armure, et face à cette apparition, Narsena et moi, qui voyions le phénix pour la première fois, retînmes notre souffle.
Même Zieg-san et les siens, pour qui c'était une deuxième rencontre, laissaient percer un trouble diffus.
Mais le phénix adopta une attitude à l'opposé de la nôtre.
« RuA────────A ! »
« Quoi ! »
Dès qu'il perçut la présence de Zieg-san, le phénix lança une boule de feu géante en poussant un rugissement.
À l'origine, avant le combat, le phénix n'attaque pas ; il cherche à jauger le niveau de menace de l'adversaire en détectant sa puissance magique et son aura.
Parce que nous connaissions cette particularité, nous ne pouvions cacher notre trouble.
« Ouais. Un accueil chaleureux. »
Tous, sauf Zieg-san.
Zieg-san, lui, face à une boule de feu assez grosse pour l'engloutir jusqu'aux épaules, conserva tout son sang-froid et abattit son épée magique sur le projectile.
Comme s'il savait d'avance que le phénix le ciblerait en premier, d'un mouvement d'une naturel déconcertant.
« RA──────Aa ! »
L'instant d'après, la boule de feu se dissipa sous le coup de l'épée magique, et le phénix poussa un rugissement haineux.
« Hah. »
Face à ce rugissement, Zieg-san adressa au phénix un sourire provocateur.
« Tu gardes rancune pour la dernière fois, hein ? Tant mieux pour nous. Allez, vise-moi, vise-moi encore. »
Et au moment où Zieg-san lança cette provocation, je revins à moi.
L'hostilité anormale du phénix envers Zieg-san, cette situation anormale, m'avait poussé sans que je m'en rende compte à vouloir soutenir Zieg-san.
Mais ce n'est pas mon rôle.
Certes, nous sommes tombés dans une situation imprévue.
Néanmoins, la situation actuelle n'est pas près de faire échouer notre stratégie.
Au contraire, le fait que l'attention du phénix soit fixée sur Zieg-san est, pour l'exécution de notre plan, la meilleure configuration qui soit.
Dans ce cas, l'action que je dois entreprendre est toute tracée.
« Narsena ! »
« Oui ! »
L'instant d'après, Narsena et moi nous élançâmes vers le phénix conformément au plan.
Narsena avait enfilé des gantelets résistants à la chaleur, et ma main serrait non pas ma dague habituelle, mais une grande épée.
« RA──A ! »
Peut-être parce qu'il était concentré sur Zieg-san, le phénix réagit avec un temps de retard à notre irruption.
Ce retard n'était pas long.
Mais je jugeai qu'il suffisait pour que Narsena ou moi puissions porter une attaque.
Ayant perçu la même chose, le phénix manifesta un instant d'hésitation.
Profitant de cette seconde, nous réduisîmes encore la distance.
« RA─A ! »
Voyant la distance se combler, le phénix, résigné à ne pouvoir éviter les deux attaques, adopta une posture offensive.
Apparemment, il acceptait de subir l'assaut d'un seul pour éviter à tout prix d'être frappé par deux.
« RA───────A ! »
« Tch ! Grand frère, c'est à vous ! »
Finalement, le phénix lança une boule de feu pour empêcher l'approche de celle qu'il avait choisie : Narsena.
Narsena évita le projectile en reculant vivement, et lança cet appel.
Ainsi, si Narsena voulait porter une attaque, elle devrait à nouveau combler la distance.
« Ha, hahaha. »
Pourtant, alors que notre alliée venait de laisser filer sa chance d'attaquer, je laissai échapper un rire.
La raison en est simple.
À l'instant présent, que Narsena parvienne à toucher le phénix ou non n'a aucune importance. C'est tout.
─── Après tout, Narsena n'est qu'un leurre pour me permettre, à moi, de toucher sans faille.
La raison pour laquelle j'attaque le phénix n'est pas de lui infliger des dégâts.
Notre offensive véritable commencera après avoir retiré l'armure de flammes ; il n'est donc nul besoin de lui infliger des dégâts maintenant.
Alors pourquoi est-ce que j'attaque ? Pour attirer l'attention du phénix sur moi.
Actuellement, le phénix ne se méfie guère de moi.
Le fait qu'il ait choisi d'interrompre l'attaque de Narsena plutôt que la mienne en est la preuve.
C'est, pour un phénix capable de détecter la quantité de puissance magique et d'aura des humains, un jugement logique.
En effet, ma puissance magique et mon aura ne sont pas négligeables, même si je ne peux utiliser que des sorts et des renforcements de base.
Mais les quantités possédées par les gens présents ici sont hors normes, et comparées aux leurs, les miennes sont dérisoires.
C'est pourquoi le phénix me considère comme un petit fry insignifiant.
« RA──A »
…… Ce fait, je le lus dans les yeux du phénix qui me fixait tandis que je courais.
Malgré mon attaque imminente, son regard mêlait moquerie et soulagement.
─── Et corriger cette grosse méprise du phénix était mon objectif actuel.
Cette fois, je devais attirer l'attention du phénix sur moi pour gagner le temps nécessaire à Amia pour lancer son sort.
Mais dans mon état actuel, méprisé, il était évident que le phénix m'ignorerait purement et simplement.
C'est pourquoi, par ce coup unique, je devais lui apprendre.
Que je suis une existence qui peut représenter une menace pour le phénix.
Pour que le phénix ne puisse plus m'ignorer.
Et le rôle de Narsena était d'attirer l'attention du phénix pour me créer l'ouverture d'attaquer.
Mais le phénix, qui ne se doutait de rien, ne se méfiait nullement de mon attaque.
Persuadé que l'attaque de Narsena était la vraie menace, et que la mienne ne valait rien, il ne montra même pas l'intention de l'esquiver.
« RA───A !? »
Et le moment où le phénix réalisa son erreur, ce fut lorsque je fus à sa portée, levant ma grande épée.
L'instant où j'activai mon renforcement physique, le trouble affiché par le phénix me confirma que sa perception de moi venait de changer.
Le phénix tenta d'éviter mon coup, mais sa réaction fut bien trop tardive.
« Raaaaaaa ! »
« RAAAAAAAA !? »
L'instant d'après, la grande épée abattue avec élan traversa l'armure de flammes comme si de rien n'était et lacéra largement le corps du phénix.
Un hurlement à faire éclater les tympans s'éleva, m'apprenant que mon coup avait infligé une blessure grave.
« Tch ! »
…… Mais je ne pus éprouver la moindre once de satisfaction face à ce résultat.
« RuA──AA »
L'intention meurtrière libérée en même temps que le rugissement du phénix.
Elle me fit comprendre, plus éloquemment que tout, la fureur du phénix.
« Première étape, réussite. »
Au milieu de cette intention meurtrière, je forçai mes lèvres à s'étirer en un sourire.
Face à cette hostilité qui me piquait la peau, je me persuadai que c'était l'état idéal, et j'ouvris la bouche.
« Allez, je suis là. »
« RA───────AAA ! »
Et commença le gain de temps au péril de ma vie.