C'étaient évidemment les œuvres de l'ancien Roi des Géants de Glace, Solem, destinées à exhiber sa propre puissance militaire et sa brutalité.
Après tout, la culture au sein du Clan des Géants a toujours été celle de la vaillance et de la combativité ; dans cette terre stérile aux ressources rares et aux environnements hostiles, les faibles n'ont pas leur place pour vivre. Ils ne sont que chair à canon et marchepieds pour les forts.
Surtout dans ce lieu connu sous le nom de Terre du Chaos, Solemheim, la concurrence est encore plus féroce.
Ici se trouve la zone d'habitation mixte des Géants des Montagnes, des Géants de Glace et des Géants des Tempêtes, où prévaut la loi du plus fort ; seuls ceux qui possèdent une force suffisante peuvent s'établir.
Les perdants dans la lutte pour la survie sont souvent exécutés par les vainqueurs de manière brutale et cruelle, devenant des outils pour délimiter les frontières de pouvoir et avertir les nouveaux venus.
Le spectacle sanglant sous nos yeux en est le résultat.
Alors que Luo En et les deux autres s'approchaient de la porte du château, plusieurs gardes Géants de Glace sautèrent des parois rocheuses, saisirent leurs Lances de Glace et lancèrent un avertissement par un cri rauque :
« Halte ! »
Les trois s'arrêtèrent docilement, et Luo En, dans son rôle de « chef des servantes », prit l'initiative de se présenter :
« Voici Dame Freya, nous venons du Palais Immortel, dans l'espoir de rencontrer votre chef pour discuter d'une certaine affaire. »
« Des Ases ? »
Le Géant de Glace en tête marqua une pause, puis ricana et dit :
« Attendez ici, je vais aller faire mon rapport à Seigneur Solem. »
Sur ces mots, le chef des Géants de Glace lança un regard de mise en garde à ses subordonnés et se tourna pour rentrer dans le château porter le message.
Bientôt, la Barrière Magique externe s'éteignit, et la lourde Porte de la Ville s'ouvrit en conséquence.
Un Géant de Glace vêtu de peaux d'ours, à la peau bleu glacée et aux yeux rouge sang, sortit du château. La structure osseuse au sommet de sa tête, ressemblant à une Couronne, ainsi que le Givre qui l'entourait, soulignaient son identité d'antan
— l'ancien Roi des Géants de Glace, Solem.
« Es-tu Freya ? »
« En effet, je le fais pour Thor afin de récupérer quelque chose qu'il a perdu. »
Thor, réprimant l'impulsion d'agir, répondit d'une voix forcée.
Cette voix douce et charmante, cette apparence d'une beauté saisissante et ce corps voluptueux et tentant firent tourner la tête à Solem d'une infatuation soudaine, et il demanda d'un sourire lubrique :
« Puisque tu oses venir, tu devrais connaître les conditions de l'Échange de cet objet. »
« Mon Seigneur, comme vous le voyez, nous sommes prêts à suivre vos exigences pour l'échange. »
Luo En s'avança pour répondre, saisissant l'opportunité de demander :
« Puisque nous avons montré notre sincérité pour la réconciliation, n'est-il pas temps que vous apportiez également cet objet, pour que nous puissions y jeter un œil ? »
Cependant, Solem secoua la tête et afficha un sourire rusé :
« Le principe d'un échange veut que les deux parties ne le finalisent qu'après avoir obtenu les objets. Vous pouvez avoir cet objet, mais cela n'arrivera qu'après que j'aurai officiellement épousé Freya. »
Comme prévu, ce ne serait pas si facile.
Luo En secoua la tête comme prévu, se tournant vers Thor à ses côtés.
Se souvenant de l'admonition avant le départ, Thor serra les dents et parvint à arracher un sourire à son visage orné d'un maquillage délicat :
« D'accord, j'accepte. »
« Haha, alors qu'attendons-nous, entrons dans le château et en finissons ! »
Les yeux de Solem s'illuminèrent et il convoqua hâtivement ses subordonnés Géants de Glace pour préparer prestement le mariage.
Voyant leur chef forcer le Palais Immortel à reculer et faire accepter le mariage à la célèbre Déesse de l'Amour Freya, tous les Géants de Glace présents étaient aux anges, bourdonnant d'énergie tandis qu'ils décoraient le château et dressaient le banquet de noces.
Bientôt, le château entier fut transformé, et divers mets et boissons furent apportés sur les tables les uns après les autres.
Le riche parfum se répandit dans toute la salle, et Thor, qui avait été conduit à table pour attendre le mariage, ne put s'empêcher de se goinfrer.
En un rien de temps, huit saumons, un bœuf entier et un grand tonneau de Bière de Malt furent engloutis dans son estomac.
Entendant le vacarme, Solem se tourna pour voir une pile d'assiettes vides et une éparpillement d'arêtes de poisson et d'os de bœuf devant la mariée, son visage montrant de l'étonnement :
« As-tu si faim ? »
« Bien sûr. »
Luo En se leva vivement pour sauver la situation, expliquant pour Thor à demi-vérité :
« Mon maître est venue de l'Immortal Palace à Solemheim pour voir le guerrier qui a vaincu le Dieu du Tonnerre Thor. Ayant voyagé jour et nuit sans manger pendant huit jours, il est naturel qu'elle fasse un repas copieux face à votre hospitalité. »
Entendant la flatterie de Luo En, le visage de Solem afficha de la fierté, et la plupart de ses soupçons se dissipèrent.
Bien que manger autant ne corresponde pas tout à fait à l'image de la Déesse de l'Amour Freya, l'environnement du Pays des Géants est notoirement pauvre, et gérer le voyage et trouver de quoi manger en route est effectivement un peu difficile.
Dans un environnement enfin sûr, il est normal que la Déesse mange davantage pour reconstituer ses forces.
Et après tout, être bien nourrie signifie avoir l'énergie pour participer aux activités à venir, n'est-ce pas ?
« Tout est prêt pour la cérémonie, alors nous allons… »
Juste au moment où Solem ouvrait la bouche pour faire avancer le processus du mariage, Thor, soit par trop-plein soit par les effets de la boisson, lâcha un rot sonore.
Soudain, un bruit de tonnerre résonna dans la salle, et une pointe de la puissance divine du tonnerre de Thor s'échappa involontairement.
Soleim tourna la tête, choqué :
« Les yeux de Freya... ils... ils brillent ? »
Luo En lança un regard noir à Thor, qui enchaînait les bourdes, et d'un sourire crispé maintint son calme tout en expliquant négligemment :
« Bien sûr, elle voulait profiter de cette occasion pour tester ton courage et ton adaptabilité. En tant que Déesse qui sélectionne les guerriers pour l'office divin, seul celui qui prouve son courage face au danger peut être digne de sa faveur et devenir son mari. »
En entendant cela, Solem se souvint soudain.
Outre son office divin de Déesse de l'amour et de la beauté, Freya était apparemment aussi une Valkyrie qui choisissait les esprits des guerriers sur le champ de bataille.