Une demi-heure plus tard, tout était prêt.
Brynhild préleva une assiette complète de bouillie de viande dans la marmite et l’offrit respectueusement à Luo En.
Ce n’est qu’après que Luo En eut commencé à en gober quelques bouchées qu’elle se servit à son tour, prit place auprès de lui pour manger, et s’en tint strictement au rôle d’une domestique servant son maître.
Luo En venait à peine d’y goûter. Il loua d’abord les talents culinaires de Brynhild, puis changea de ton avant de demander avec le sourire :
« Au fait, pourquoi ne cessais-tu de me fixer durant notre route ? Est-ce que je fais très peur ? »
« Pas du tout, vous êtes bien plus doux que ce que disent les rumeurs ! »
Brynhild agita nerveusement ses mains, réalisa qu’elle s’était laissé surprendre, et son joli visage rougit légèrement.
Luo En afficha une pointe de surprise et poursuivit sur le même ton espiègle :
« Tu as déjà entendu parler de moi ? »
« Oui, j’ai grandi en écoutant les récits de vos combats contre les Géants. »
Apparemment gagnée par cette atmosphère apaisante, la tension de Brynhild fondit peu à peu. Elle continua d’expliquer :
« Ma patrie, l’Islande, se trouve dans le Monde de Midgard, pas très loin de la Forêt de Fer. Nous sommes régulièrement harcelés par les Géants et les Bêtes Magiques. Sans votre action pour réprimer les désastres et pacifier le chaos, en empêchant les Géants de franchir trop aisément la Forêt de Fer, nos existances auraient été bien plus difficiles. »
« Je vois, c’est donc ainsi. »
Luo En eut un moment d’éclairement en observant Brynhild avec un peu plus de tendresse.
« Il semble que notre destin soit étroitement lié. »
« C’est un honneur de vous accompagner durant ce voyage ! »
Brynhild frappa sa poitrine d’un poing droit en répondant avec gravité.
Luo En rit doucement et déclara : « Puisque nous nous entendons si bien, je n’allais tout de même pas être avare. Tiens, prends ceci. »
Les yeux rivés sur la branche d’arbre sculptée en une longue lance qu’elle tenait à présent, Brynhild se remémora la silhouette affairée de Luo En après avoir soigné ses blessures. Son cœur fut aussitôt envahi par une douce chaleur.
Il avait donc préparé cet armement adapté juste pour elle, tout ce temps.
Seulement…
Brynhild examina la branche transformée en lance dans sa main, puis son fourreau vide, et osa timidement prendre la parole :
« Seigneur, j’utilise normalement une épée. »
Luo En hocha la tête et prodigua ses conseils d’une voix légère : « Inutile de copier aveuglément les autres par idéalisme. L’épée ne te convient pas. Ton style combatif se prête davantage à la lance. »
Le visage de Brynhild trahit aussitôt un soupçon de gêne.
En vérité, elle avait toujours cherché à imiter volontairement l’homme devant elle, le Seigneur Loki, ainsi que la reine Freya, actuelle dirigeante du Corps des Valkyries, tant pour les armes que pour son style de combat.
Tous deux étaient des maîtres épéistes. Dans son inconscient, elle pensait donc que devenir une puissante Valkyrie imposait d’utiliser une épée.
Comme dit le proverbe : « Ceux qui sont dans la mêlée perdent leur chemin, tandis que les spectateurs y voient parfaitement clair. »
Sous les indications du Seigneur Loki, Brynhild comprit enfin qu’elle s’était engagée sur une fausse voie.
Mais même si elle souhaitait rebrousser chemin, à qui pourrait-elle demander de lui enseigner l’essence du maniement de la lance ?
Comprenant sans doute la perplexité de Brynhild, Luo En reprit la parole avec un sourire :
« J’ai quelques notions en matière de techniques à la lance. Si tu le veux, je peux t’apprendre. Et tu pourras me poser toutes tes questions en cours de route. »
À ces mots, Brynhild rayonnait de joie et accepta sans hésiter :
« Merci, Seigneur Loki ! Je ne vous décevrai pas ! »
« Très bien, retourne te reposer désormais. Tes blessures ne sont pas encore complètement refermées. Les leçons commenceront officiellement demain. »
Luo En sourit et fit un signe de la main. Tandis qu’il regardait Brynhild s’éloigner, visiblement ravie, il se murmura à lui-même :
« Aurais-je tourné cela en rond pour rien ? »
Pendant ce temps, une fois rentrée dans sa tente, Brynhild ne se coucha pas directement. À la place, elle sortit une plume de corbeau noir issue du Diagramme du Cercle Magique, se mordilla le bout du doigt et fit couler une goutte de sang dessus.
À mesure que la plume absorbait le Sang Divin, sa chair sembla se mouvoir et se transformer en un corbeau aux plumes d’un noir profond :
« Brynhild, quel est le statut de ta mission ? »
Une voix ancienne émana du bec de l’oiseau, répandant une majesté indescrivible.
Brynhild s’agenouilla sur un genou et parla avec précaution :
« Père Dieu, j’y travaille… »
Le corbeau scruta Brynhild et renâcla mécontent :
« Y travailles-tu ? Alors pourquoi es-tu encore vierge à ce jour ? »
« Père Dieu, les affaires du cœur ne se commandent pas, je… »
« Tais-toi ! »
Le corbeau coupa net son argumentaire d’une voix cinglante, ajouta avec froideur :
« Il est crucial pour l’avenir des Asa et le destin des Neuf Grands Royaumes. Tu ne peux surtout pas le laisser traîner parmi ces rebelles insoumis. C’est un homme au cœur sensible, et seule cette force-là peut l’attacher. Peu importe la méthode, même si tu dois ramper, il faut que tu montes vite dans son lit, que tu le fasses tomber amoureux et que tu le ramennes à Asgard à la fin de ce voyage ! »
« Oui, Père Dieu… »
Brynhild serrait les lèvres, acquiesça en réponse, telle une marionnette tirée par ses ficelles.
« Je n’ai pas besoin d’une réponse, mais de faits ! »
Le corbeau renâcla froidement, jeta un coup d’œil vers l’extérieur sur le ciel nocturne et ordonna sans autre forme de procès :
« Ce soir donc, ne me déçois pas, Brynhild. Tout pour les Asa. C’est un sacrifice nécessaire. »
Cela dit, sans attendre la moindre réaction de Brynhild, le corbeau perdit toute vitalité et retrouva son état initial de simple plume.
La Valkyrie regarda vers l’extérieur, où la nuit était dense et opaque. Elle grinça des dents avant de sortir de la tente.