Pays des Géants, Jotunheim.
Deux silhouettes, homme et femme, bravaient le blizzard hurlant en direction de la cité d’Etheregar, au Royaume du Nord.
Cette ville était un sanctuaire du Clan des Géants de Glace. Non seulement le nouveau roi Laofei s’y était installé, mais elle abritait aussi bon nombre d’élites du clan derrière ses murs.
Si Thor cherchait querelle au Clan des Géants, Etheregar était sans aucun doute l’endroit idéal.
« Atchoum~ »
Un éternuement brutal interrompit ses pensées. Luo En se retourna.
Brynhild, qui les accompagnait, rougit légèrement, trahissant une pointe d’embarras sur son visage.
« Le climat au Pays des Géants est rude, avec des températures glaciales et des tempêtes de neige tout l’année ; il est normal qu’un étranger ne soit pas à l’aise lors de sa première visite. »
Luo En esquissa un léger sourire et activa au passage deux Runes lunaires représentant [Flammes] et [Lumière] pour se protéger du vent incessant, avant de sortir un mouchoir du Diagramme du Cercle Magique pour le tendre à Brynhild.
Brynhild sentit une chaleur l’étreindre au cœur devant cette attention ; elle saisit le mouchoir et répondit avec respect :
« C’est parce que mes entraînements étaient insuffisants, vous causant du souci, Seigneur. »
« Pas besoin de rester si officiel. Nous venons ici à Jotunheim uniquement sous notre propre couvert, et non au nom du Palais Immortel. Entre nous, aucune hiérarchie n’existe. »
« Bien compris, Seigneur Loki ! »
À cette réponse automatique, Luo En ne put s’empêcher de soupirer entre rire et frustration ; il renonça momentanément à corriger le titre pour se concentrer sur leur avancée aux côtés de Brynhild.
Cependant, peut-être était-ce pure imagination, mais Brynhild jetait parfois par en coin des regards furtifs vers lui. Ses prunelles couleur saphir reflétaient des éclats de conflit et d’hésitation. Elle semblait rêveuse durant la marche, frôlant presque sa silhouette à plusieurs reprises.
Luo En fronça les sourcils, prêt à se retourner pour lui demander ce qui clochait, lorsqu’il perçut un hurlement acéré au sein même de la tempête.
« Reculez ! »
Voyant Brynhild encore figée, ahurie, sur place, il lança un cri retentissant, réduisit l’espace en un bond et la tira violemment vers l’arrière.
« Zzzt ! »
Au gré du bourdonnement des facteurs magiques, un triangle défensif tracé par les Runes surgit devant Luo En, pulvérisant une douzaine de cônes de glace tranchants qui traversaient l’air comme des flèches.
En apercevant quelques paires d’yeux luisant d’une lueur bleutée à travers le blizzard, Brynhild sortit soudain de ses rêveries.
Loups de Gel !
Il s’agissait de bêtes magiques adaptées aux environnements polaires, expertes pour contrôler le givre et les tempêtes, et redoutables par leur organisation en meute.
Brynhild balaya les alentours du regard : des centaines de loups de gel les encerclaient, accroupis, les dents serrées dans des grondements bas, prêts à charger.
Alors que Luo En s’apprêtait à intervenir contre ces lupins gênants, Brynhild prit les devants :
« Seigneur, c’est ma négligence qui a permis à ces bêtes de s’approcher ; permettez-moi de rectifier mon erreur ! »
Tandis qu’elle parlait, la Valkyrie fit surgir son armure ainsi que son épée et son bouclier. Tout son corps s’embrasa d’une flamme bleue, froide et solennelle, tandis que des ailes majestueuses, telles des plumes de cygne, déployaient leur envergure dans son dos. Elle se métamorphosa en un trait de lumière étincelant, fonçant à toute vitesse vers les loups agglomérés.
« Paf paf paf paf ! »
Sur son passage, membres et griffes volèrent, et le sang bleu-glacial des loups éclaboussa les quatre coins.
« Awoooo~~ »
Ayant vu son espèce massacrée, le Roi des Loups, haut comme une butte et couvert de fourrure bleu-givre, poussa un hurlement furieux.
À cet ordre, les loups de gel se dispersèrent instantanément, gueules ouvertes pour capter les facteurs magiques ambiants. Une demi-douzaine de cônes de glace, aux dimensions variées, fusionnèrent puis furent tirés simultanément vers la Valkyrie en plein vol.
« Père divin, par la rune, protège-moi ! »
Brynhild chanta solennellement ; la flamme bleue et glacée qui entourait son corps s’enflamma violemment, formant comme une carapace épaisse autour d’elle.
Des centaines de cônes de glace fondirent sur elle, mais ils n'ondulèrent que légèrement, pareils à des galets jetés dans un lac, avant d'être vite dissipés par la fine flamme cernant Brynhild.
Après avoir repoussé l’assaut immédiat, la Valkyrie leva les yeux vers la silhouette posée sur le champ de glace, ce loup glacial dégorgant d’une énergie divine.
« Capture d'abord le chef, puis le roi ! »
D'un puissant battement d'ailes, Brynhild fendit les rangs des loups comme une lame dans du bambou, fonçant droit vers le Roi des Loups perché sur la banquise.
Le tranchant de l'épée scintilla d'une clarté froide, présageant l'odeur de la Mort au Roi des Loups, qui ne put retenir un grand hurlement.
D'un bond massif, les loups de gel surgirent à leur tour, fonçant sur Brynhild en plein air pour viser ses points vitaux. Elle fut contrainte de redresser son épée, neutralisant d'abord ces ennemis de moindre importance.
Tandis que la lame effilée les fauchait tous, le sang bleu-glacial des loups se répandit également dans tout l'espace où évoluait la Valkyrie.
En constatant que ce sang lupin ne tombait pas au sol, mais flottait bizarrement en l'air, Brynhild eut un mauvais pressentiment.
Mais il était trop tard. Les yeux du Roi des Loups, brillant de malice, pétillèrent de calcul. Ouvrant la gueule à l'extrême, il expira un vent glacial d'un bleu de glace.
À mesure que la tempête emportait son souffle, les particules de sang de loup en suspension subirent soudain une activation, libérant le [Gel] inné de leur lignée. La température de l'espace avoisinant chuta brusquement.
Pris de court, le corps de Brynhild se raidit, recouvert en un instant d'une couche de givre bleu-glacé. Sa Puissance Divine fut scellée à l'intérieur, et sa Conscience ralentit considérablement.
Voyant la vaillante guerrière tomber dans le piège savamment ourdi, le Roi des Loups accentua sans hésiter l'éjection d'air glacial.
Le sang de loup en suspension se solidifia en cônes de glace, hurlant alors qu'il fonçait vers Brynhild engluée de froid.
Pourtant, au moment précis où le péril devenait mortel, un majestueux Cheval Blanc arborant un soleil doré perça la tempête voilant le ciel, fonçant droit sur la poitrine de Brynhild.