Le lendemain matin.
Depuis qu'ils avaient croisé le regard à travers le ciel avec les Trois Rois Elfes, Xili, Celebrian et Rose semblaient avoir franchi une barrière, devenant encore plus proches.
Tôt le matin, elles sortirent ensemble, riant et discutant, se dirigeant vers le marché de la cité de Turin pour acheter des provisions, laissant Luo En seul dans la maison vide.
N'ayant rien d'autre à faire, Luo En joua quelques parties de la variante du jeu de cartes Gwent avec le vieux Gandalf dans la cour. Puis il sortit errer jusqu'à la bibliothèque de la cité de Turin pour enquêter sur l'affaire concernant les frères Fafnir.
Tout en marchant et en s'arrêtant par instants, profitant du paysage, Luo En ne put s'empêcher de s'émerveiller devant la culture de la forge unique des Nains.
Presque chaque foyer possédait une forge pour l'artisanat ; les bruits de martelage des lingots bruts et de trempe des métaux étaient incessants. Des petits ustensiles agricoles et de cuisine aux grandes armes et navires de guerre, tout était produit dans les ateliers des Nains.
On pouvait dire que chaque Nain adulte était un artisan accompli, et que la cité entière de Turin ressemblait à un immense arsenal.
De plus, comparé à la poursuite excessive de la perfection et du raffinement des Elfes, l'artisanat nain se concentrait davantage sur la production de masse et la praticité. En un mot, c'était l'incarnation de la durabilité et de l'approvisionnement généreux.
Avec l'intégration des Sept Clans Nains désormais achevée, une fois la guerre déclenchée, le Clan Nain uni pourrait fournir un flux constant d'armes et d'équipements à ses alliés.
En y songeant, un éclat dans les yeux de Luo En indiquait que les pensées bouillonnant dans son esprit semblaient avoir dévoilé un pan de la brume enveloppant ce Fléau des Dragons.
Tout en marchant et en réfléchissant, une silhouette dans la foule attira son attention.
Une femme grande, au corps d'une beauté fatale qui menait au péché. Ses longs cheveux gris argenté tombaient sur ses épaules nues, dégageant une impression de lâcheté et de paresse, mais la robe noire sévère en dessous exhalait un parfum de sang mêlé de roses.
Lorsque le regard de Luo En se porta sur le visage de la femme, une lueur d'amusement apparut dans ses yeux.
Freya.
Ou plutôt, Freya, qui avait utilisé la Technique d'Illusion pour changer la couleur de ses cheveux et de ses yeux.
Semblant percevoir cette surveillance subtile depuis la foule, Freya interrompit sa marche, la paresse initiale disparue de son attitude, puis se glissa rapidement dans une ruelle étroite, utilisant la foule et les bâtiments pour masquer sa trace.
Une discrétion si lourde.
S'agirait-il de quelque chose de louche ?
Luo En marmonna pour lui-même, puis rentra son aura et suivit discrètement.
Après plusieurs détours, Freya parvint dans une ruelle basse et sombre.
Après avoir vérifié soigneusement les alentours, elle poussa un soupir de soulagement et jeta quelques morceaux de viande séchée par terre, appelant d'une voix ferme :
« Venez ici ! »
Après un bruissement, plusieurs créatures fières et rusées surgirent de l'ombre, se ruant aux pieds de Freya pour se disputer la viande séchée au sol.
« Ne vous pressez pas, il y en a pour tout le monde. »
Tout en grondeant ces petites gloutonnes, Freya s'accroupit et sorti d'autres morceaux de viande séchée.
Instantanément, d'autres petites affamées émergèrent, rivalisant pour montrer leurs talents en échange de nourriture.
Un chat tacheté noir et blanc grimpa sur les genoux de Freya, agitant doucement la queue. Le délicat chat blanc sauta sur la tête de Freya, se fondant dans les cheveux argentés. Un chiot frêle tournait autour de ses pieds, poussant parfois de suppliants miaulements.
Cette attitude affectueuse montrait clairement que Freya les nourrissait depuis bien plus d'un ou deux jours.
À cet instant, la Walkyrie, entourée de chats, tenait un chat écaille de tortue dans un bras, le caressant joyeusement, tout en jetant de la viande séchée de l'autre main :
« Il y en a assez pour tout le monde, assez pour tous ! »
Caché au coin de la rue, Luo En vit cette scène et fut à la fois amusé et consterné.
Presque oublié, cette femme Freya est une amoureuse des chats certifiée.
Donc tout ça, c'était se déguiser, faire des détours, faire croire à un échange d'espions, rien que pour venir en douce nourrir et caresser des chats ?
Bien que quelque peu déçu, Luo En resta fidèle au principe de ne pas repartir les mains vides et prit quelques photos de Freya avec la Pierre de Cristal d'Ombre, servant d'archive à son passé trouble.
À présent, Freya avait nourri une douzaine de chats errants, et, telle une reine, elle se releva et inspecta son territoire.
Lorsqu'elle s'approcha d'une pile de lingots métalliques et vit le visage inconnu dans l'interstice, elle haussa un sourcil :
« Nouveau ici ? Sors et laisse-moi te voir. »
Entendant la question, le chat roux dans l'interstice lança un regard sceptique à Freya à l'extérieur, puis se retourna et continua de dormir dans l'ombre.
« Tu ne comprends pas ? »
Freya, expérimentée dans la gestion d'innombrables chats, réfléchit un instant, puis s'accroupit au sol en imitant un chat, et communiqua avec le nouveau venu caché dans les lingots métalliques en utilisant le langage des chats :
« Miaou~ Miaou miaou~ Miaou ? »
« ? »
Le chat roux regarda Freya en retour, son regard encore plus perplexe, teinté même d'une pointe de dédain.
En fait, pas seulement le chat roux, mais même son ancien patron Luo En, en voyant le comportement de Freya qui hochait la tête et remuait la queue, ne put s'empêcher de se couvrir le visage, trouvant le spectacle difficile à supporter.
Qui aurait cru que la Rose au sang d'acier sur le champ de bataille avait un tel côté bizarre en privé.
Se demandant qui ressemblerait le plus à un chat, elle avec des oreilles et une queue de chat greffées, ou le chat roux sous le lingot métallique.
À cet instant, la Reine des Walkyries, inconsciente de sa dignité en miettes, voyant l'échec de sa persuasion, renifla froidement :
« Humpf, sacrément arrogant ! »
Elle coinca la moitié de son corps pulpeux dans l'interstice entre les lingots métalliques, tendant la main vers le chat roux roulé en boule dans le coin, bien décidée à capturer cet invité imprévu et à le câliner à fond dans ses bras.