Sous les regards de tous, Heluo ne put naturellement pas reculer et désactiva à contrecœur sa transformation divine :
« Très bien, vous passez tous. »
À l'entente de la promesse d'Heluo, Xili poussa un soupir de soulagement, lançant un regard reconnaissant vers Luo En et les deux autres.
Bien que sa personnalité ne fût pas particulièrement délicate, elle savait au moins discerner la bienveillance de la malveillance.
Celebrian la traitait comme une petite sœur, leur lien le plus pur qui soit ;
Bien que Rose parût distante envers tous en apparence, elle était chaleureuse au fond, digne d'une profonde amitié ;
Quant à Luo En, il semblait nonchalant, mais quoi qu'elle entreprenne comme bêtises ou quels dangers elle affronte, son créancier ici pouvait aisément les résoudre, lui procurant un profond sentiment de sécurité, comme un sage maître et un ami bienveillant, des plus fiables.
Dans cette équipe formée par le hasard, c'était elle qui désirait le plus le Sang de Dragon, tandis que les trois autres l'accompagnaient essentiellement dans cette aventure.
C'est merveilleux !
Xili rengaina son épée d'argent, anticipant même un peu l'aventure à venir.
Cependant, avant qu'elle ne puisse savourer son excitation, Heluo changea de sujet pour exprimer ses inquiétudes :
« Mais, vous vous battez au nom de la guilde, pourtant vous êtes tous de nouveaux visages, les sept anciens du Clan des Nains vont encore se plaindre qu'on ne se soucie pas de leurs affaires… »
« Tu comptes être malhonnête au sujet de la dette ? » Xila devint un peu anxieuse.
« Ce n'est pas ça. Je pensais faire former une équipe à Gandalf et Belle avec vous sous la bannière de la guilde. Cela devrait être une explication acceptable pour le Clan des Nains et assure aussi la coopération entre vous. »
À ces mots, Xili se détendit immédiatement et acquiesça résolument.
Combattre des dragons aux côtés de ces deux figures familières était, bien sûr, plus qu'acceptable — en fait, c'était un arrangement des plus souhaitables.
Après tout, après avoir voyagé ensemble, elle connaissait bien Gandalf et Belle, et ils avaient coopéré lors de nombreuses rencontres avec des dragons. Avec leurs capacités, former une équipe augmenterait définitivement de façon significative le taux de réussite pour tuer des dragons.
« Très bien, c'est réglé alors, reposez-vous tôt ce soir, et dès l'aube demain, je vous emmènerai à la Salle des Nains pour la conférence pré-tuerie de dragons. »
Alors que la négociation s'achevait, Heluo frappa sur la table, scellant la décision.
Xili, ravie, s'avança vers la porte d'un pas léger.
Pourtant, juste au moment de sortir, elle sembla se souvenir de quelque chose, se retourna pour voir Gandalf lui sourire et lui faire signe, puis se frappa le front.
Elle s'était fait avoir !
Gandalf était à l'origine une aide extérieure engagée par la guilde pour le Fléau des Dragons, ce qui signifiait que la guilde n'avait probablement pas de personnes adaptées pour tuer des dragons pour l'instant. Tombant sur leur équipe forte, ils ne pouvaient pas recruter assez vite, alors il n'y avait aucune raison qu'ils créent volontairement des obstacles.
Donc, la présidente avait probablement l'intention de les impliquer dès le début !
Le fait d'inclure Gandalf et Belle dans l'équipe, au lieu d'en former une nouvelle, en était la meilleure preuve !
« On s'est fait avoir ! »
Xili partagea indignée sa découverte avec les trois à ses côtés, mais contre toute attente, ils se contentèrent de hocher la tête, l'expression inchangée.
Voyant leur réaction, Xili comprit vite :
« Vous le saviez déjà, vous ? »
« Pas plus tôt, mais quand la présidente a hurlé pour ajouter du monde la dernière fois, on a presque deviné. »
Celebrian et Rose répondirent calmement, manifestement plus perspicaces que la naïve Xili.
Voyant Xili un peu découragée, Luo En saisit l'occasion pour la rassurer :
« Y penser maintenant n'est pas mal non plus, tu as beaucoup grandi par rapport à avant. »
Xili ressentit une chaleur au cœur, comme un élève médiocre qui vient d'être félicité par son professeur, et se sentit soudain un peu gênée.
Un instant, elle en oublia même de demander à Luo En comment il avait perçu les intentions malveillantes de la présidente.
~~
Le lendemain matin, les quatre prirent leur petit-déjeuner puis se rassemblèrent dans la salle de la guilde.
Heluo arriva comme convenu, amenant aussi Gandalf et Belle avec elle.
« Allons-y ! »
Heluo bâilla, fit un signe de la main et mena son équipe dans le cercle de téléportation du jardin.
Une fluctuation spatiale scintilla, une lumière dorée éblouissant les yeux de tous.
Les briques étaient enduites de peinture dorée, les piliers badigeonnés de poudre d'or, les sols incrustés de morceaux d'or, et divers ustensiles de vie et décorations architecturales étaient en or pur. La salle entière était resplendissante, comme une forteresse faite d'or.
Si ce n'était le mot « Turin » écrit en écriture naine au sommet, ils auraient cru être entrés dans l'antre d'un Dragon Géant.
Cela démontrait toutefois le fanatisme du Clan des Nains pour l'or et les trésors.
Alors que la lumière du cercle de téléportation s'éteignait, le chef du Clan Durin, Ivald, s'approcha avec enthousiasme :
« Seigneur Heluo, vous êtes arrivés ? Veuillez entrer ! »
À cette voix, Luo En jeta un coup d'œil et retrouva sa vieille connaissance. Cent ans avaient passé, et la barbe et les cheveux du vieillard étaient givrés de blanc par l'âge, son dos voûté et son physique plus guère robuste, son visage couvert de rides, et ses yeux emplis de chagrin et de fatigue.
Seule la couronne sur sa tête, incrustée de sept gemmes, brillait sous le soleil, émettant une splendeur plus éblouissante que l'or.
C'est un roi des Sept Clans Nains, alors ?
Mais il ne semblait pas assis confortablement en roi nain.
Avec un soupir silencieux, Luo En suivit ce Roi Nain dans la salle resplendissante.
Pour l'instant, des dizaines de personnes étaient déjà présentes dans la salle, grossièrement divisées en cinq factions, conversant subtilement, maintenant une frontière invisible entre elles.
Accompagnée du Roi Nain, Heluo conduisit les six vers leurs places.
Puis, elle prit l'initiative de présenter la composition des cinq factions à la réunion.
La première était le représentant des forces indigènes du Pays des Nains, les chefs des Sept Clans Nains.
Les sept petits nains assis en rang étaient eux, qui avaient lancé cette réunion pré-bataille avec la guilde.
Cependant, à cause de la « Maladie du Dragon », les sept rois ne participeraient pas personnellement à la campagne, mais étaient prêts à offrir d'amples récompenses et à forger les armes et équipements nécessaires pour tous.
Deuxième, la faction du Palais Immortel.
Au pied de l'escalier, un jeune homme élancé drapé dans une robe ample, parlant d'une voix sonore et magnétique, s'entretenait avec animation avec son compagnon. Nommé Bragi, issu du Palais Immortel, fils du Roi Divin Odin et de la Géante Gloede, il était le dieu de la sagesse, de la poésie et de l'éloquence, l'un des Douze Olympiens.
À côté de Bragi, un homme costaud à la bouche pleine de dents en or, la peau pâle, le regard perçant et lointain, le dos orné d'épées et d'une corne, grand et musclé, nommé Heimdall. Il était le fils du Roi Divin Odin et de neuf Déesses Océaniques, Gardien du Palais Immortel, compté parmi les Douze Olympiens.
Dans un coin, un homme silencieux et massif, armé d'épée et de bouclier, fiable comme une montagne, se nommait Tyr. Il était le dieu de la guerre et du courage, ainsi que le garant des contrats, le protecteur des serments, et l'incarnation de la gloire, également membre des Douze Olympiens du Palais Immortel.
Les trois étaient demi-frères avec une relation relativement harmonieuse.
De plus, plus d'une douzaine de Gardes du Palais Immortel s'étaient rassemblés autour de ces trois Dieux Chefs, formant une équipe de tueurs de dragons du Domaine Divin Asa.
Troisième, la Race Divine Warner.
À l'avant-gauche de la salle, un jeune homme portant une Couronne, aux cheveux dorés cascadant sur ses épaules, au visage beau, dégageant une aura de plantes et de soleil, nommé Frey. À l'origine prince de la Race Divine Warner, maintenant dieu de la fertilité, de la prospérité, de l'amour et de la paix, l'un des Douze Olympiens du Palais Immortel.
Derrière lui se tenait sa sœur aînée, la Reine des Valkyries Freya, également l'une des Douze Olympiens.
Plusieurs Sorciers Dits et Guerriers de Warner en robes s'étaient rassemblés autour d'eux, protégeant leur ancien prince et princesse, défiant subtilement l'équipe de tueurs de dragons d'Asgard.
Mais avec trois Dieux Chefs de la Race Divine Asa présents, contre le seul frère et sœur Frey et Freya, la Race Divine Warner manquait légèrement d'élan.
Pourtant, ils avaient encore des renforts.
Ce sont trois grands elfes mâles aux oreilles pointues, élégants et nobles de maintien, portant des Couronnes de Fleurs, suivis d'un groupe de Guerriers Elfes.
Ceci marque la quatrième faction, un autre groupe d'alliés du Pays des Nains, venant d'Alfheim, les Trois Rois Elfes, régnant sur les trois grands Clans Elfes de Lumière de Vana, Noldor et Sindar.
Avec leur affinité naturelle pour la nature, ils étaient étroitement liés au Dieu de la Fertilité Frey, laissant entrevoir un front uni, et se tenaient en opposition distante à l'équipe de tueurs de dragons du Domaine Divin Asa.
Quant à la cinquième faction, c'était une combinaison particulièrement étrange.
La menant, une froide Beauté aux cheveux violets et aux yeux rouges, bottes de neige aux pieds, haute de deux mètres. Vêtue d'un Combinaison de Chasse Combat violette et blanche, une petite baguette magique en Bois de Cen glissée à sa ceinture, elle irradiait une aura glaciale inaccessible, tout à fait comme un lotus des neiges épanoui au sommet d'une haute montagne.
À ses côtés, une fille aux longs cheveux bruns-noirs, l'air vert et quelque peu ennuyée, bâillant comme peu habituée à de si longues discussions.
À leurs pieds, un chat tigré brun-jaune paressait sur le sol ensoleillé, léchant contentement ses pattes.
Le regard de Luo En se posa sur la beauté froide aux cheveux violets et aux yeux rouges, un éclair d'étonnement dans les yeux.
— Scadi ?
Pourquoi est-elle ici, elle aussi ?
Immédiatement, Luo En secoua la tête avec amusement, parcourant la salle remplie de dragons cachés et de tigres accroupis, quelque peu amusé.
Des trois Dieux Chefs de la Race Divine Asa, aux deux Dieux Chefs de la Race Divine Warner, aux Trois Rois Elfes du Pays des Elfes, aux Sept Rois Nains du Pays des Nains, et à la porte-parole actuelle de Midgard, Heluo…
Presque chaque puissance notable parmi les Neuf Grands Royaumes du Monde Nordique, à part le royaume d'Hela, Helheim, était venue marquer sa présence.
En tant qu'anciens dirigeants du Monde, comment le Clan des Géants pouvait-il rater cette excitation ?
Scadi représentant le Clan des Géants à cette assemblée semblait tout à fait normal.
Finalement, une assemblée de Midgard émergea.
Pour sa part, Luo En était assez confiant pour découper trois Dragons Géants en sashimi de Viande de Dragon tout seul.
Avec la Déesse Maléfique Rose, le Mage de Bataille Gandalf, la Fille Espace-Temps Xili, la Reine Elfe Celebrian, et la quelque peu mystérieuse Sorcière Dite Belle…
Alors…
Luo En balaya l'assemblée une fois de plus, son regard se posant enfin sur Heluo, croquant joueusement une pomme.
« Tu es sûre que c'est une expédition de tueurs de dragons, pas un assaut sur le Palais Doré ? »
« Tu peux même dire ça à la légère ? Si les vieux corbeaux d'Odin l'entendent, je ne peux pas garantir ta sécurité. »
Heluo lança un regard noir à Luo En et ricana :
« Ne t'inquiète pas, tu as bien entendu, la mission concerne juste trois Dragons Géants Supérieurs. »
« Pourtant, avec cette composition, même si le Roi Dragon Noir Nidhogg himself se pointait, il devrait probablement s'allonger, non ? »
Xili, apprenant les identités des présents, resta bouche bée, regardant autour d'elle les divinités et héros légendaires avec curiosité et émerveillement, comme un petit lapin égaré dans un parc à dinosaures.
Contrairement à l'excitation et au frisson de Xili, le visage de Luo En devint inhabituellement grave.
Ce Fléau des Dragons avait certainement quelque chose de louche.
Mais qu'est-ce qui pouvait justifier une telle mobilisation massive des puissances suprêmes des Neuf Grands Royaumes ?
Luo En devenait de plus en plus curieux.
En pleine mise en ordre de ses pensées, il sentit une grande silhouette se presser près de lui par derrière.
Cette proximité le déstabilisa légèrement, le faisant instinctivement décaler sur la gauche. La silhouette derrière lui bougea aussi à gauche.
Luo En fit une pause, se décalà à droite, et la silhouette le suivit, collée à lui comme une sangsue.
« Hé, tu fais quoi ? »
Luo En se retourna pour voir Celebrian recroquevillée, et ne put s'empêcher de se plaindre.
« Ne bouge pas, cache-moi un peu ! »
Celebrian tirailla le bas des vêtements de Luo En, parlant d'une voix basse, évitant désespérément de lever la tête.
Quoi ?
Alors que Luo En était un instant distrait, plusieurs silhouettes gracieuses s'approchèrent depuis l'avant :
« Vous êtes aussi du Clan Elfe ? »
Celebrian frissonna, son anxiété augmentant alors qu'elle se cachait plus fermement derrière Luo En, marmonnant sans cesse :
« Ne me voyez pas, ne me voyez pas, ne me voyez pas… »
Observant Celebrian se comporter ainsi