La nuit tombe sur la lande.
Un autel imposant bâti de branches se dresse, résolu, tandis que les membres de la caravane déposent le corps de leur compagnon, avant de l'asperger de kérosène.
« Fais-le. » Le vieux sorcier Gandalf tendit le flambeau qu'il tenait à Belldandy.
Faute de prêtre du Temple, Belldandy accepta à contrecœur d'allumer le bûcher funéraire.
Belldandy ne refusa pas, accueillit le flambeau avec grâce et entama une ancienne oraison face à l'autel.
Au fil de la cérémonie, elle leva la main et lança le flambeau dans le bûcher.
Les branches, gorgées de kérosène, s'enflammèrent sur l'instant, et les flammes vives engloutirent le corps qui reposait là.
« Nous venons du pays de glace et de neige
Du soleil de minuit et des sources chaudes
Le marteau des dieux poussera nos navires vers de nouvelles terres
Pour combattre la tribu et chanter et pleurer Valhalla
Salle des Esprits Héroïques, demeure des dieux
J'arrive ! »
Un chant robuste et profond résonna à travers la lande, tandis que les membres de la caravane faisaient leurs adieux à leur compagnon tombé, lui adressant leurs vœux les meilleurs.
Une fois le mémorial achevé, une fête de survivance du désastre s'ensuivit.
Après tout, le vin et la bonne chère sont souvent le meilleur baume au chagrin.
En regardant les gens de la caravane chasser vite leur peine, se réunir pour bavarder gaiement, boire à grands traits et festoyer de viande, Luo En ne put s'empêcher d'admirer la résilience des humains face à l'adversité.
« Tu en veux ? Cidre de pomme de la Guilde, très prisé. » Gandalf lança une outre en peau de mouton avec un sourire, invitant chaleureusement Luo En.
« Il est si fameux ? Alors je dois goûter. » Luo En acquiesça volontiers, attrapant l'outre.
Il retira le bouchon de bois, et le parfum net et frais de pommes vertes s'en échappa, mêlé à de riches arômes floraux et de miel, transportant l'esprit dans un verger luxuriant, relevant le moral.
Une gorgée d'essai : la saveur était douce et exquise, légèrement sucrée avec une pointe d'acidité et aucune astringence, laissant un goût d'essences végétales. Le degré n'était pas élevé, cinq degrés environ — très adapté aux femmes et aux cocktails.
« Pas mal du tout. »
En sa qualité de dieu du Vin, Luo En décerna la mention « excellent ».
« Bien sûr ! La recette du cidre a été personnellement expérimentée par la Présidente de la Guilde, comment pourrait-elle être autre chose qu'exceptionnelle ? » Gandalf répondit en souriant.
Luo En ne put s'empêcher de pouffer en retour.
Cette fille, Heluo, avait vraiment un faible pour les pommes, jusqu'à inventer un nouveau vin aromatisé à la pomme.
Juste au moment où Luo En et Gandalf, le jeune et le vieux, causaient près du feu, du bruit vint de la gauche.
Celebrian et Xili s'étaient liguées pour plaquer Rose au sol, chacune retenant un de ses bras pour l'empêcher de se débattre.
La déesse-Araignée avait alors le visage cramoisi, embaumait l'alcool, et sa blouse de style elfique était légèrement déchirée.
Clairement, après quelques coupes de cidre, les vieilles habitudes de Rose refaisaient surface.
Heureusement, Celebrian et Xili la surveillaient, sinon elle aurait fort bien pu tenter de courir nue en public.
Cependant, avec leur force limitée, elles ne pouvaient contenir longtemps Rose, une divinité.
Voyant Celebrian et Xili sur le point d'être projetées, Luo En intervint promptement et porta un tranchant du tranchant de la main net à Rose, assommant la divinité ivre.
Sans attendre d'autres instructions, Celebrian et Xili ramenèrent efficacement Rose sous la tente.
Une fois celle-ci installée, comme elles s'apprêtaient à partir, l'officielle de la Guilde nommée « Belle » entra :
« Comment va votre amie ? Se sent-elle mal ? »
Peut-être parce qu'elles avaient été tourmentées par Rose récemment, ou simplement parce que Mademoiselle Belle était trop avenante, Xili, franche comme toujours, renifla :
« Elle va parfaitement bien, elle a plus d'énergie que moi et Celebrian, elle est juste malade dans la tête ! »
« Mentalement ? »
Belldandy réfléchit un instant, puis proposa sincèrement :
« J'ai appris quelques connaissances en herboristerie et en Sorcellerie Dite, pourquoi ne pas me laisser examiner ? Peut-être pourrai-je aider. »
« Bien sûr, bien sûr ! »
Xili acquiesça avec empressement, entraînant Belldandy vers le lit de Rose, l'exhortant avec excitation :
« Vite, soigne sa tête ! Tu n'as idée, elle nous a presque rendues folles ! »
C'est si simple que ça ?
Luo En ne put s'empêcher de sourire en coin et secoua la tête intérieurement.
En chemin, il n'avait pas évité de soigner Rose, mais sans effet.
Bien que la médecine ne fût pas sa spécialité, avec sa vaste expérience et sa force formidable, son niveau d'expertise surpassait de loin celui des prêtres et médecins ordinaires.
Comment auraient-elles pu tomber par hasard sur un médecin capable de soigner Rose ?
De plus, ce qui n'allait pas dans l'esprit de Rose relevait des plus délicats…
« Son âme semble divisée ? » Belldandy marmonna tout bas pour elle-même après son examen.
Luo En fut saisi, regardant Mademoiselle Belle de la caravane humaine avec quelque surprise.
Cette femme, elle avait quelque chose de spécial.
À cet instant, Celebrian s'avança aussi pour demander avec sérieux :
« Peut-on la guérir ? »
« Je ne sais pas, mais je peux essayer. »
Belldandy répondit avec une franchise sincère.
Face à cette réponse, Celebrian et Xili ne purent s'empêcher de tourner simultanément la tête vers Luo En, attendant que le chef d'équipe tranche.
Luo En n'hésita pas, acquiesça : « Alors je vous en prie, Mademoiselle Belle. »
Après tout, Rose était déjà ingérable ; le traitement pouvait-il empirer les choses ?
Qui plus est, il était curieux de voir si Mademoiselle Belle possédait réellement une quelconque expertise.
« Je ferai de mon mieux ! » Belldandy accepta la tâche, adoptant aussitôt une posture sérieuse et posée.