Luo En prit sa décision et se prépara à quitter le lit de lac asséché, jonché de viande hachée et de trous.
Cependant, la jeune elfe nommée « Celebrian » se dressa vivement devant lui, s'exprimant avec anxiété :
« J'ai encore des compagnons capturés par les Elfes Noirs ! »
« Et alors ? »
« Tu es très fort, s'il te plaît, aide-moi à les secourir ! »
« Pas le temps. »
Luo En secoua la tête net, refusa et continua d'avancer.
Il n'éprouvait aucune affection pour ces Elfes de Lumière d'Alfheim.
Autrefois, la Guerre Divine entre les Asa et les Warner avait éclaté parce que les Elfes de Lumière avaient été montés contre eux et retournés, entraînant des défaites successives de la Race Divine Asa, forçant Odin à faire mûrir Hela prématurément.
Strictement parlant, ces Elfes de Lumière avaient aussi leur part de responsabilité dans l'envoi d'Hela au Helheim.
Mais Celebrian ne lâchait pas prise, elle saisit immédiatement la main de Luo En :
« C'est moi qui t'ai libéré du sceau ! Tu ne penses pas que tu devrais me le rendre ? »
Luo En entendit cela et ricana :
« Primo, je dormais, je n'étais pas scellé. Tu m'as donné un coup de pied sans comprendre la situation, et je n'ai pas encore réglé ce compte avec toi. Secundo, je viens de te sauver de ces Elfes Noirs, strictement parlant, c'est toi qui me dois une faveur, tu devrais me la rendre en premier. »
Réalisant son malentendu, le visage de Celebrian devint légèrement embarrassé :
« Je peux te donner de l'argent ! »
Luo En jeta un œil à l'elfe en haillons devant lui, leva légèrement la main et'ouvrit le Diagramme du Cercle Magique, l'or affluant dans sa paume comme de l'eau :
« Combien tu veux ? Regarde un peu. »
« … »
Méprisée avec dédain par un riche, la figure de Celebrian se raidit légèrement, elle changea prestement son offre :
« Des armes ! Ma famille possède de nombreuses armes elfiques finement ouvragées, très précieuses ! »
« Jolies mais inutiles, je n'en ai pas besoin. »
« Des bijoux, tous ceux que je porte sont à toi, incrustés de nombreuses gemmes ! »
« J'en ai davantage dans mon trésor, tu en veux ? »
Luo En répondit de mauvaise grâce, puis ajouta sincèrement :
« Petite sœur, le commerce ne porte pas sur ce que tu as, mais sur ce que l'autre veut. Le prix pour m'engager, tu ne peux probablement pas te le permettre. »
Voyant que son vis-à-vis restait insensible à la persuasion, la fière et susceptible Celebrian rougit, puis pâlit de colère.
Mais pensant à ces compagnons qui s'étaient battus désespérément pour la protéger et avaient assuré sa fuite, elle se mordit violemment la lèvre et se força à se calmer.
Après un instant de réflexion, une idée jaillit dans l'esprit de Celebrian, et elle cria vers la seule bouée de sauvetage qu'elle pouvait saisir :
« Des informations ! Je peux te dire ce qui se passe dans les Neuf Grands Royaumes ! »
Voyant Luo En s'arrêter net, Celebrian fut grandement encouragée et continua :
« Tu viens de te réveiller, tu dois vouloir savoir ce qui arrive dans les Neuf Grands Royaumes, je peux te le dire ! En échange, aide-moi à secourir mes compagnons ! »
Luo En tourna la tête, appréciant le soudain sens aigu de la jeune elfe :
« Utiliser ça comme monnaie d'échange, en fait, tu as l'esprit vif. »
« Tu acceptes ? » demanda Celebrian avec excitation.
Le sourire de Luo En s'effaça, et il secoua la tête :
« Non, je refuse ! »
« Pourquoi ? » Le visage de Celebrian se figea.
« Parce que ce n'est pas équivalent. Quelques bribes d'informations, je peux les obtenir moi-même si je prends le temps. Me mêler des sales histoires entre Elfes de Lumière et Elfes Noirs serait bien plus encombrant. »
Entendant cela, Celebrian ne sut que répliquer.
Elle serra les dents et lança sa dernière contre-offre :
« Et si j'y inclus moi-même ! »
Luo En s'arrêta de marcher, se retourna et détailla Celebrian de la tête aux pieds.
Pour s'en souvenir, la future Reine Elfe était blonde aux yeux bleus, au visage beau et à la taille haute, son allure noble et élégante, dégageant une aura éthérée et transcendante, presque parallèle à celle de la Déesse légendaire.
Mais…
Le regard de Luo En finit par se poser sur la poitrine encore peu développée de Celebrian, perdant tout intérêt, et il secoua la tête avec désarroi.
Trop jeune, pas encore formée.
« Humain, tu as l'air de penser quelque chose d'irrespectueux… »
Remarquant ce regard inconvenant, Celebrian grinta des dents, raffermit son visage et ajouta :
« Je veux dire, je peux devenir ta garde, te servir pendant dix ans en échange de ton aide. »
Luo En entendit cela et ricana, secouant la tête :
« Petite sœur, le prix que tu te fixes me semble un peu élevé. »
« Qu'un Haut Elfe accepte volontairement de perdre sa liberté pour devenir un suiveur est quelque chose de fort prestigieux et honorable pour vous autres gens de la Cour Centrale. Aucune quantité d'Or ne pourrait l'acheter. De plus, je porte le sang des trois grandes familles royales elfiques et parle couramment de nombreuses langues. M'emmener avec toi, tu ne seras absolument pas perdant ! »
Celebrian répondit, relevant la tête haut et affichant la fierté inhérente aux Elfes.
Regardant la jeune fille s'efforcer de se vendre, Luo En ne put s'empêcher de sourire en coin.
Qui était-ce qui lui servait d'assistant la fois précédente ?
Si sa mémoire était bonne, il semblait que c'était la Princesse du Clan Warner — la Valkyrie Freya.
En termes de valeur, elle valait bien davantage que celle-ci.
« Tu n'es pas satisfait ? » Voyant qu'il n'acceptait toujours pas, Celebrian continua de surenchérir, les dents serrées : « Trente ans ! Tant que tu acceptes de m'aider à secourir mes compagnons, je suis prête à te servir pendant trente ans ! »
Durant son discours, la voix de la jeune fille tremblait légèrement, et son visage était un peu pâle.
Clairement, pour les Elfes, perdre leur liberté et devenir le vassal d'autrui pouvait être plus douloureux que la mort.
« Quel est ton lien avec elles ? Tes parentes ? » demanda Luo En curieusement.
« Non, ce sont juste mes servantes », répondit Celebrian honnêtement, puis ajouta : « Mais pour me protéger, elles sont toutes restées en arrière pour couvrir ma retraite. S'il n'y avait aucune chance, ça irait, mais maintenant qu'il y a une opportunité, je ferai naturellement tout pour les secourir ! »
Entendant ces mots résolus, Luo En fut un instant surpris et impressionné.
Les Elfes sont naturellement orgueilleux ; pouvoir abaisser leur statut et interagir amicalement avec d'autres espèces est déjà rare, et une Princesse Elfe prête à abandonner sa liberté pour de humbles servantes, demandant de l'aide à des étrangers, l'est encore plus.
Cependant, admiration mise à part, Luo En ne fléchit pas :
« Et si elles sont déjà mortes ? Alors tous tes efforts seraient vains, et tu te perdrais toi aussi. Oublie. »
« Elles ne le sont pas ! » répondit Celebrian avec assurance, ses yeux brillants de sagesse : « Dans deux jours, ce sera le Jour du Sacrifice des Elfes Noirs. Seules des offrandes vivantes peuvent mieux satisfaire le Dieu Maléfique Rose ! Si tu m'aides, je suis confiante de pouvoir les secourir ! »
Hmm, courageuse et sage.
Mis à part le fait d'être un peu jeune et immature, elle était presque la réplique exacte de la Celebrian de sa mémoire.
Bon, puisqu'il enquêtait sur l'impact de la fusion de sa mémoire et du Monde Nordique sans avoir encore trouvé d'indices, il pourrait aussi bien commencer par elle.
Luo En prit sa décision et sourit en parlant :
« Je peux aider, mais les conditions doivent changer. »
« Dis-moi ! »
Voyaient qu'il y avait une progression significative dans la négociation, Celebrian ne put s'empêcher d'afficher un visage ravi.
Luo En acquiesça et énonça ses propres conditions :
« Je suis cher. Le prix pour trente ans de service ne suffit pas ; au minimum trois cents ans. »
« C'est trop ! »
Celebrian secoua la tête résolument, refusant net.
Bien que les Elfes soient une Espèce Longévive, avec une durée de vie d'environ mille ans, perdre trois cents ans de liberté pour servir un humain était inacceptable.
Cependant, un refus total n'était pas une option non plus puisque ses plusieurs servantes attendaient toujours que ce puissant Sorcier Humain les secoure.
Après y avoir réfléchi, Celebrian se souvint soudain de la tactique de « marchander » qu'elle avait lue dans les livres, et ses yeux s'illuminèrent, elle dit solennellement :
« Dans ce cas, humain, je peux te protéger jusqu'à la fin de ta durée de vie ! »
En tant qu'espèce à courte durée de vie, les humains vivent généralement seulement une centaine d'années, bien moins résistants que les elfes.
En incluant les diverses catastrophes naturelles et artificielles, encore moins d'humains meurent de leur belle mort.
Avec cette condition, elle ne serait définitivement pas perdante ! Celebrian se sentit fière de sa sagacité.
Entendant cela, Luo En fit une pause, puis ses yeux exprimèrent un sourire étrange.
Comment se fait-il que certaines gens augmentent leur mise encore plus quand ils marchent ?
Il tenta alors de réprimer le sourire prêt à éclater sur son visage, hochant la tête à plusieurs reprises :
« Accordé, c'est entendu. »
« Les paroles ne suffisent pas. Il nous faut un pacte ! »
Celebrian proposa prudemment, tirant le puissant sorcier humain pour faire un serment de sang ensemble.
Ce n'est qu'une fois tout terminé qu'elle poussa un soupir de soulagement, se sentant délestée.
Maintenant, il semblait que ses servantes pourraient être sauvées.
Mais pour une raison quelconque, Celebrian ressentit un funeste pressentiment.
On aurait dit qu'elle avait manqué quelque chose d'essentiel.
« Bon, guide le chemin, on part maintenant ! »
Sa grave réflexion fut coupée net par l'interruption de Luo En. Avant qu'elle ne puisse réagir, une main se posa sur son épaule, l'emportant à travers la forêt comme la Foudre.
Sentant le vent vif lui fouetter le visage, Celebrian réalisa soudain le cœur du problème, son corps comme frappé par la foudre.
Attends, a-t-il seulement dit qu'il était humain ?