Le livre ancien en cuir noir posé sur l'autel se mit à feuilleter rapidement, et une rune après l'autre fut gravée dynamiquement sur les pages blanches, composant et extrapolant sans cesse de nouveaux mouvements.
Pendant ce temps, à Asgard.
Odin, rentré à la tête de son armée pour se regrouper, émergea du Pont Arc-en-ciel, couvert de taches de sang et de boue, le visage marqué par l'épuisement.
Les Gardes du Palais Immortel qui l'avaient suivi jusqu'à Asgard rentrèrent également, presque tous blessés et abattus.
Sans nul doute, dans la guerre contre les dieux Vanir, ils n'étaient pas parvenus à prendre le moindre avantage.
Depuis le début du conflit, les Ases n'avaient trouvé aucun moyen de contrer le secret d'immortalité des Vanir. Ces guerriers sous l'emprise de la Sorcellerie Dite étaient quasi impossibles à tuer.
Même pour les vaillants gens d'Asgard, affronter de tels ennemis obstinés était naturellement une entreprise vaine.
De plus, au fil du temps, les rangs des Gardes du Palais Immortel s'amenuisaient sur le champ de bataille, et la situation ne put manquer de basculer en défaveur des Ases.
À cette pensée, le visage d'Odin s'assombrit de plus en plus.
Il fallait trouver un moyen de contrer la sorcellerie des Vanir, sinon la défaite d'Asgard était certaine.
Mais où dénicher une divinité capable de contrer l'Autorité de Vie ?
Même le plus fort parmi les Ases des Neuf Royaumes ne possédait pas un tel individu, et les espoirs portés sur les autres races étaient minces.
Juste au moment où Odin était assis sur son trône, le front plissé, d'invisibles particules de lumière pénétrèrent discrètement dans son corps.
L'instant d'après, une fulgurance frappa son esprit, une bénédiction pour son âme.
« Clap ! »
Odin se gifla le front et se leva brusquement.
Pourquoi le chercher ? Ne pouvait-il pas le créer lui-même ?
Et quant à ce qui pouvait contrer la vie, une réponse était déjà en train de se former dans l'esprit d'Odin.
« Je vais m'absenter un moment. Avant mon retour, évitez le combat autant que possible, n'engagez pas directement les Vanir ! »
Après avoir donné à ses subordonnés une brève série d'instructions, le Roi divin Asa retira résolument son armure, enfila une cape grise, rabattit la capuche, et transforma la Lance Éternelle en bâton de marche tandis qu'il sortait de la cité.
Alors que le Pont Arc-en-ciel s'ouvrait, Odin inspira profondément et s'engagea d'un pas décidé dans la région enveloppée de ténèbres et de mort.
À cet instant même, au Jotunheim.
Mimir, le Géant de Glace qui veillait près de la Source de Sagesse, reçut lui aussi un visiteur inhabituel.
On le décrivait comme « étrange » car ses sourcils et ses cheveux étaient givrés comme s'il sortait tout droit d'une tempête de neige ;
Ses haillons étaient à moitié couverts d'éraflures et de glace, comme percés par des stalactites ou d'autres objets acérés, tandis que l'autre moitié portait des traces de brûlure comme liées à la foudre ou aux flammes ;
Ses chaussures étaient crotteuses, comme tirées d'un marais ; son pantalon portait les marques de dents d'une attaque de Bête Magique…
En bref, l'homme avait l'air d'avoir été accablé de toutes sortes d'ennuis bizarres, l'archétype même du mot « misérable ».
Et en voyant l'eau claire du bassin, l'homme ne put s'empêcher d'humecter ses lèvres gercées :
« Noble Géant, j'ai terriblement soif après mon voyage, je t'en supplie, laisse-moi boire une gorgée de cette eau de source rafraîchissante pour apaiser ma gorge. »
Mimir, qui observait froidement depuis le côté, devint livide en entendant cette supplication trop familière, et s'apprêta à saisir son bâton pour en découdre avec l'homme en face de lui :
« Odin, vaurien, tu essaies encore de me rouler ! »
Cependant, le lourd bâton fut aisément saisi par une main levée avec douceur, tandis que le visage givré laissait paraître un sourire chaleureux :
« Tu dois être le Géant de la Sagesse Mimir, n'est-ce pas ? Odin ne cesse de parler de toi depuis son retour au Palais Immortel. »
Sentant la présence étrangère chez l'homme devant lui, Mimir réalisa immédiatement son erreur. Il regarda avec méfiance le bâton-tendon encore tendu dans la main de l'autre et demanda rudement :
« Qui es-tu ? »
« Je m'appelle Loki, frère de sang juré d'Odin. Il m'a envoyé aujourd'hui te rendre visite, vénérable aîné. »
« Me rendre visite ? » Mimir fut confus.
« Grâce à ta bonté de l'avoir laissé boire l'Eau de la Source de Sagesse, il a réalisé quelque chose d'une valeur immense à partir de l'Arbre-Monde et souhaite te la partager en signe de gratitude. »
Luo En répondit en souriant, et dans le même temps, ramassa une brindille pour tracer au sol le contour de plusieurs Runes Lunaires.
Mais pour accomplir son plan à venir, il écrivit délibérément quelques traits de travers, donnant aux runes un aspect maladroit et pas tout à fait correct.
Voyant ces symboles incomplets, Mimir devint anxieux, marmonnant sans cesse :
« Non, non, les traces de ces runes ne devraient pas être comme ça ! Hé, gamin, est-ce que tu sais même ce que tu fais ? »
En tant que géant en quête de « Sagesse », il avait naturellement un désir immense pour ces symboles représentant le mystère et la civilisation, et brûlait de les maîtriser.
En réponse, Luo En écarta les mains, marquant son impuissance :
« Je suis désolé, cette connaissance a d'abord été saisie par Odin, et je n'en ai qu'une compréhension superficielle. Si tu souhaites apprendre la Grande Rune originelle, je crains qu'il ne faille te rendre au Palais Immortel. »
« C'est ce qu'Odin t'a dit de dire ? »
Mimir regarda avec suspicion le Messager Asa devant lui, réprima l'envie sur son visage et laissa échapper un rire cynique.
Clairement, en tant que géant qui buvait régulièrement l'Eau de la Source de Sagesse, Mimir n'était pas dupe et perça les intentions d'Odin d'un coup d'œil, agitant la main avec dédain.
« Il veut que je trahisse le Jotunheim pour aller servir les Ases au Palais Immortel ? Le Jotunheim n'a aucune inimitié avec le Palais Immortel ; vous feriez aussi bien d'économiser vos efforts. »
« Tu ne le sais pas ? »
Luo En regarda Mimir avec surprise, un éclat d'étonnement traversant ses yeux,