La lune décroissante s'abîma dans l'horizon, et tandis que la longue nuit s'effaçait peu à peu, la première lueur de l'aube perça la fine brume pour irradier le majestueux temple.
Luo En regarda Hélène, blottie contre lui comme une chatte, les sourcils froncés, et secoua la tête, impuissant. Il se leva, s'habilla et quitta silencieusement la grande salle.
« On dirait que tu as bien dormi, cette nuit ? » lança Hermès, qui surgissait au détour du couloir avec un sourire narquois.
Luo En adressa un regard de travers au dieu Messager, qui avait peut-être tendu l'oreille toute la nuit, déploya distraitement l'Autorité du Labyrinthe et demanda d'une voix grave :
« Alors ? As-tu trouvé quelque chose sur ce que je t'avais demandé de vérifier ? »
Sur le ton des choses sérieuses, Hermès secoua la tête, le visage quelque peu sombre :
« Les dieux ne sont pas sur la montagne. »
« Le Sanctuaire ? »
« J'ai essayé comme tu as dit, mais il n'y a personne. »
« Et ces familles nobles au Sang Divin d'Athènes ? »
« Je les ai interrogées, mais pas une ne sait. En plus, ces vieux routiers sont plus rusés les uns que les autres, tous à calculer les gains et pertes pour eux et leurs lignées. Ils ont depuis longtemps perdu l'esprit de progrès de la Guerre des Géants. Ils acceptent l'appel de Sparte à mobiliser les Héros de Sang Divin des cités pour attaquer Troie, surtout pour rester en retrait et laisser cette guerre affaiblir la puissance des autres cités. Et Athènes, qui reste à l'écart, conserve ainsi son avance en force militaire, continuant d'assurer la position de Hiérarque de l'Alliance. »
Luo En soupira et se frotta le front endolori en entendant la réponse.
Bien qu'il s'y soit attendu, affronter le résultat réel lui donnait tout de même mal à la tête.
Pourtant, il reprit immédiatement ses esprits et analysa méthodiquement :
« C'est dans l'ordre des choses que ces vieux de la Montagne du Dieu de la Guerre veuillent regarder faire, et c'est en un sens une bonne chose. Après tout, si Sparte et Athènes étaient encore d'accord, notre Roi divin pourrait devenir inquiet. »
« C'est vrai. Gego et moi avons fait venir tant de monde des cités pour nous soutenir, et Sa Majesté le Roi des Dieux n'a pas interféré. »
« Il est possible que ce soit exactement ce qu'il veut voir. »
Luo En parla d'une voix faible, chargée d'un sens plus profond.
« Tu veux dire… » Le sourire d'Hermès se figea, sa voix s'étrangla, « il compte nous emporter tous dans cette guerre de Troie ? »
Luo En acquiesça : « Très probablement. »
« Alors pourquoi as-tu rassemblé tant de monde ? » Hermès haussa le ton de plusieurs crans, incapable de cacher sa frustration.
Luo En lui lança un regard agacé et dit : « Si on ne trouble pas l'eau avec plus de monde, comment monter la pièce ? Comment cacher du bois dans la forêt ? Mieux vaut laisser ces jeunes tester l'eau que de foncer nous-mêmes au combat. S'ils font du grabuge, on peut encore gérer depuis l'arrière. Si nous tombons, la Grèce n'a vraiment plus aucun espoir. »
Hermès, saisissant l'implication, fut saisi d'effroi : « Tu comptes toi aussi passer à l'acte à Troie ? »
Luo En rétorqua distraitement : « Quoi d'autre ? On dérive depuis deux cents ans ; on ne le fait tout de même pas pour trouver un cadeau d'anniversaire à Sa Majesté le Roi des Dieux, non ? »
Hermès parut hésiter : « Juste nous quelques-uns ? Ce n'est pas trop risqué ? »
« C'est pourquoi, avant que la poussière ne retombe sur la bataille de Troie, nous devons percer le mystère de la disparition des dieux », répondit Luo En solennellement, sur un ton calme.
À ces mots, Hermès avala sa salive nerveusement et demanda prudemment : « Excuse-moi, je peux sauter du navire ? »
Luo En esquissa un sourire, découvrant huit dents blanches et nettes : « Non ! »
L'expression espérée d'Hermès s'effondra instantanément, et il dit d'une mine morne : « Bon, on fait quoi maintenant ? »
« D'abord, va au rivage chercher Hécate et les gens du bateau pour les faire débarquer. À en juger par l'heure, ils devraient arriver », marmonna Luo En en déployant ses ailes dorées et en disparaissant, transformé en un trait de lumière qui filait vers la côte près de Sparte.
Hermès activa résolument son Autorité de Vitesse Divine et se mit à le suivre en hâte.
Plusieurs heures plus tard, près de la côte de Sparte.
L'Argo, dissimulé par des sorts de dissimulation, traversa la brume marine brumeuse et gagna le rivage.
Luo En et Hermès, qui attendaient sur la plage, échangèrent un regard et se transformèrent en faisceaux de lumière pour monter prestement sur le pont.
Dès que les Héros de l'Argo les virent, ils brûlèrent de demander des nouvelles de leurs cités, de leurs proches et de leurs épouses.
Naturellement, Luo En était au courant de tout et répondit aux questions de chacun des Héros de l'Argo à bord.
Les héros, apprenant l'existence des Lignées qu'ils avaient transmises et des descendants qu'ils brûlaient de voir, étaient pour la plupart arrivés à Sparte pour les retrouvailles. Ils contenaient à peine leur excitation et trépignaient d'envie de se ruer dans la ville pour reconnaître les leurs.
« Si vous tenez vraiment à ces jeunes », avertit gravement Luo En, sa voix devenant sévère, « évitez de vous montrer précipitamment. »
Si Gego avait pu recevoir l'ordre de mobilisation de la Montagne du Dieu de la Guerre, c'était avant tout grâce aux efforts de ces Héros de l'Argo à bord qu'ils avaient pu mobiliser plus de la moitié des cités grecques et appeler des dizaines de Héros de Sang Divin renommés à Sparte.
Les héros sur le navire étaient soit des rois et princesses des cités, soit des fondateurs et chefs de familles de Sang Divin, aussi exerçaient-ils une grande influence sur les diverses cités.
Sans eux pour relayer l'ordre par l'entremise d'Hermès le Messager à leurs descendants et parents — pour s'unir à Sparte et attaquer collectivement Troie — Hélène n'aurait probablement pas pu monter une scène aussi grandiose la veille.
Mais à cet instant précis, l'ennemi étant inconnu, ce n'était pas le meilleur moment pour des retrouvailles.
Bien que Luo En comprenne les sentiments des Héros de l'Argo, la prudence s'imposait pour la sécurité de tous.
Heureusement, après tant d'épreuves, les héros n'étaient plus les brutes téméraires et têtues d'autrefois. Leur confiance en le commandant Luo En était gravée au plus profond de leurs os.
Après avoir entendu ce conseil sincère, ils réfrénèrent leur élan de retrouver leurs familles. Sur les ordres du capitaine Jason, ils regagnèrent leurs postes et continuèrent à guider l'Argo lentement vers le rivage.
Alors que la foule se dispersait, Luo En entraîna Hermès dans la chambre d'hôtes de la cale.
À ce moment, Hécate, vêtue d'une robe de gaze blanche, était assise devant un échiquier, jouant avec plusieurs pièces sculptées qu'elle avait capturées.
Sa disciple Médée faisait face à elle, fixant la ligne de défense près de céder avec un froncement de souci.
Circé, une autre de ses disciples, se tenait docilement derrière Hécate, chargée de lui masser les épaules et le dos ; elle tendait aussi par moments un plateau de fruits aux joueuses, d'une allure fort servile.
Il n'y avait pas à faire : son esprit ne pouvait tout simplement pas saisir les parties d'échecs complexes. Sous la tyrannie de sa maîtresse Hécate, elle n'avait d'autre choix que d'être une servante de corvée.
Bien sûr, cet oiseau paresseux n'avait pas été entièrement soumis au début et avait tenté de résister à l'autocratie d'Hécate.
Mais à ce moment-là, toutes les restrictions d'Hécate avaient été levées, et elle avait retrouvé sa vraie nature de déesse de la Sorcellerie et reine des Enfers. Une légère application de ses pouvoirs avait rendu Circé, son élève chérie, parfaitement docile, et maintenant elle était plus obéissante qu'une caille.
Lorsque Luo En et Hermès entrèrent, Hécate expédia décisivement le « Roi » de Médée à la guillotine, puis posa ses pièces, souriante, et demanda :
« Comment ça s'est passé ? Vous avez rapporté quelque chose de ce voyage ? »
Luo En sourit légèrement et s'avança pour annoncer les bonnes nouvelles qu'il ramenait :
« La crise à Sparte est résolue, et j'en ai profité pour embarquer Mycènes, avec l'idée de les utiliser comme chair à canon pour attaquer Troie. Ensuite, on pourra tester la réaction de Sa Majesté le Roi des Dieux. »
« Agir avec sang-froid face à la provocation ? Cette méthode semble plus sûre, mais je crains que Sa Majesté le Roi des Dieux n'ait pas la patience d'y aller doucement. »
« C'est pourquoi, avant que la poussière ne retombe sur la bataille de Troie, nous devons démêler le mystère de la disparition des dieux. »
Hécate acquiesça et porta son regard sur Hermès.
Hermès agita vivement les mains, l'air désemparé : « Ne me regardez pas. Il n'y a personne sur la Montagne du Dieu de la Guerre. La plupart des Héros de Sang Divin des diverses cités qui ont participé aux guerres des géants ont aussi quasiment tous disparu. Quant à leur sort, je n'en ai vraiment pas la moindre idée. »
Luo En fronça les sourcils et se plaignit : « Je t'ai demandé de rendre des comptes sur les gains, pourquoi ne ramènes-tu que des nouvelles de pertes ? »
« Pas de pression, mec. J'aurais peut-être rien ramassé sur la Montagne du Dieu de la Guerre, mais j'ai chopé une autre info sur l'Olympe. » Un sourire rusé s'étendit sur le visage d'Hermès : « Vous voulez l'entendre ? »
Hécate et Luo En échangèrent un regard et, simultanément, saisirent un couteau à fruit sur la table.
« Non, non ! » Voyant la posture menaçante des deux en face de lui, Hermès renonça à toute badinerie et alla droit au but : « Vous souvenez-vous de la pression qu'on a ressentie en revenant à l'Ère des dieux grecs ? »
« Divinité de la Destinée Céleste ? » Hécate fronça les sourcils.
« Je ne sais pas exactement ce que c'est, mais ça a l'air de venir de l'Olympe ! Parce que plus je m'approche de cet endroit, plus le flux de Puissance Divine en moi devient lent ! »
Hermès répondit sérieusement, sa voix pleine d'appréhension envers l'ancienne Montagne Sacrée.
Après un moment de réflexion, Luo En regarda Hermès avec intensité :
« J'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi, tout de suite. »
« Quoi ? »
« Va au Temple du Destin et rends hommage aux Trois Moires ! »
Se remémorant la scène sur le Champ de bataille de Thessalie, où les trois déesses vêtues de noir brandissant des massues avaient publiquement tué le Roi Titan Cronos et ses deux compagnons d'un coup de leurs massues, Hermès haleta et devint légèrement verdâtre. Il regarda Luo En avec suspicion et demanda : « Les visiter ? Tu es sûr que tu ne m'envoies pas à la mort ? »
« Détends-toi », le rassura Luo En d'une voix ferme. « Thémis est allée demander leur aide et en est sortie indemne. Elles n'ont aucune raison de te tuer. »
« Les temps ont changé ! » objecta Hermès, partageant ses craintes. « Dieux et héros disparaissent sans laisser de trace, la Grèce est devenue l'ombre d'elle-même, et elles n'ont pas bougé le petit doigt pour intervenir. Ça ne te donne pas l'impression qu'elles sont de mèche avec Zeus ? »
« Et s'il y avait une autre possibilité ? » Luo En prit une grande inspiration, ses yeux clignotant d'une lueur énigmatique. « Ce n'est pas que les Trois Moires ne veulent pas intervenir, mais qu'elles n'en ont tout simplement pas le pouvoir ? »
Hermès resta un instant stupéfait, puis comprit, son expression basculant dans l'incrédulité :
« Tu veux dire… elles ont disparu elles aussi ? »
« Je ne fais que spéculer, c'est pour ça que j'ai besoin que tu ailles vérifier. Si j'ai raison, le Temple du Destin serait en fait l'option la plus sûre. »
Luo En répondit candidement, lançant un regard quelque peu impuissant vers Hermès.
« Je pensais à ta sécurité, mais puisque tu n'es pas d'accord, échangeons : tu vas sonder Sa Majesté le Roi des Dieux à Troie, et je m'occupe du Temple du Destin. »
« Non, j'irai au Temple du Destin ! »
À l'idée de devoir rôder sous l'œil de Zeus, Hermès se rétracta immédiatement et choisit résolument la tâche la plus simple.
Puis, pour éviter que Luo En, qui déléguait, ne change d'avis, le dieu Messager s'élança vers le pont avec une hâte urgente.
« Pas de temps à perdre, je file en premier. On se retrouve à Troie ! »
Regardant Hermès s'éloigner en hâte, Luo En sourit en silence tandis qu'Hécate roulait des yeux.
'Tu crois tout ce qu'il dit, mais y a-t-il une autre possibilité :
Les Trois Moires ont peut-être rencontré un problème, mais le Temple du Destin n'est peut-être pas sûr non plus.
Parce qu'il est bien possible que Zeus y ait envoyé quelqu'un, ou qu'il y soit lui-même en embuscade ?'