« Assez parlé de ces vieilles histoires », dit le roi Minos, revenant au présent et portant son attention sur l'énigmatique sage favorisé par la déesse Athéna, pour aborder le problème le plus pressant.
« Quant à la marée de bêtes, quelles suggestions avez-vous ? »
« Pouvez-vous calculer la prochaine fois où elles agiront ? » contre-interrogea Luo En.
« Malgré la perte de nombreuses bêtes marines et de monstres, c'est loin d'être un coup dévastateur pour eux. Après tout, il y a trop de ces créatures dans la mer d'Okéanos, et il semble qu'elles se rassemblent constamment près de l'île de Crète. »
À ce stade, le visage du roi Minos devint quelque peu mauvais.
« D'après leur rythme de rassemblement actuel, il ne faudra pas trois jours avant qu'ils ne puissent reconstituer leurs effectifs, et à ce moment-là, je crains qu'ils ne lancent une seconde vague d'attaque. »
Luo En but une gorgée de vin de fruit dans sa coupe et ajouta gravement :
« De plus, avec cette première tentative de sondage, ils devraient avoir à peu près déterminé les capacités de défense de l'île de Crète. L'intensité de la seconde marée de bêtes risque d'augmenter considérablement, et à ce moment-là, davantage de porteurs de Sang Divin devraient se joindre à la bataille. »
Soudain, l'atmosphère à la table de banquet devint encore plus oppressante.
« La bataille n'a pas encore commencé ; de telles mines ne sont pas très bonnes, n'est-ce pas ? »
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Luo En allégea l'ambiance sombre d'une légère plaisanterie et commença à exposer ses grandes lignes.
« Ma suggestion est, pendant que les bêtes marines se regroupent, de déplacer la population le plus vite possible, de préserver les forces vives, et de construire des forteresses le long de la côte. Nous devons ériger une défense en paliers, reliant les cités de Crète en un tout cohérent. Nous devons bloquer l'avance ennemie à chaque pas, retarder autant que possible, et troquer l'espace contre le temps… »
« Simplement retarder ne suffira pas, compte tenu de l'afflux de réfugiés, les réserves de nourriture, d'armes et de médicaments dans la cité ne tiendront probablement pas tout l'hiver », rappela le roi Minos d'une voix basse, de l'hésitation dans les yeux.
« Ne vous inquiétez pas, nos adversaires sont plus anxieux que nous », rassura Luo En avec un sourire pensif, pointant vers le lointain mont Olympe.
« L'île de Crète est un passage stratégique pour entrer et sortir de la mer d'Okéanos. Pour couper cette liaison avec le monde extérieur, ils devraient bloquer une portion significative de la mer voisine. Un tel trouble d'envergure ne peut durer longtemps, à moins que ces bêtes marines n'aient l'intention de s'opposer à toute la Grèce.
Si tel était le cas, ce serait l'occasion idéale de lancer un appel aux armes, invitant les héros de toutes les cités-États. Delphes, Corinthe, Thèbes, Sparte… N'oubliez pas d'envoyer le message à ces cités-États renommées. Pour l'avenir de la Grèce, nous devons nous unir et joindre nos forces sur l'île de Crète pour affronter cette calamité naturelle qu'est la marée de bêtes et rouvrir les routes maritimes bloquées par les bêtes. »
Même Hestia put discerner l'intention malveillante derrière cette réponse candide.
Delphes est le domaine d'Apollon, Corinthe vénère le dieu Soleil Hélios, Thèbes et Sparte ont des liens avec le dieu de la Guerre Arès ; enrôler autant de cités-États reviendrait à entraîner de fait diverses divinités dans la mêlée, les forçant à choisir à nouveau leur camp.
D'ici là, Poséidon, le maître des océans, serait celui sur le siège éjectable.
Quant à la raison de ne pas inviter les héros de ces cités-États dès maintenant, elle est simple.
Sans perte d'intérêts liée, pourquoi accepteraient-ils de se dresser pour les Minoens ?
Apparemment, cette marée de bêtes n'était pas un problème insoluble, tant qu'on pouvait l'étirer assez longtemps.
« Ne criez pas victoire trop vite… »
Mais ce léger moment de chance fut immédiatement écrasé par la rumination languissante suivante de Luo En, qui se frottait les tempes, le regard tranquille et profond.
« Si nous pouvons le comprendre, nos adversaires doivent en être conscients, eux aussi.
Par conséquent, plus cela dure, plus la marée de bêtes deviendra intense. Si nous reposons tous nos espoirs sur une défense passive, nous ne ferons peut-être qu'attendre la mort.
Alors, nous devons préparer une contre-attaque, en attendant que l'autre camp s'impatiente le premier, pour exposer le commandant derrière la marée de bêtes.
Alors nous pourrons concentrer nos forces supérieures, trouver une brèche, et porter un coup de décapitation, abattre la cible !
Une fois cela fait, la marée de bêtes sans chef reculera naturellement au fin fond de la mer d'Okéanos, et la crise sur l'île de Crète sera temporairement résolue… »
Entendant cette stratégie globale claire, les pensées du roi Minos s'éclaircirent comme si les nuages s'étaient dissipés, et il se sentit revigoré. Dans son excitation, il posa son regard intense sur le sage dont la déesse avait parlé.
« Dans ce cas, je souhaiterais que vous assumiez le rôle de commandant de légion, en charge totale de la situation de bataille ! »
« Non ! »
Luo En agita les mains en refusant, sans la moindre hésitation.
« Je suis seulement bon pour avoir des idées, pas expérimenté dans la marche et le combat. Confier autant de vies entre mes mains ne mènerait qu'au malheur », dit-il.
Qui connaît les autres est sage ; qui se connaît soi-même est éclairé.
Luo En avait survécu jusqu'ici en grande partie grâce à sa conscience de soi.
Il pouvait semer le trouble mais ne voulait pas courtiser la mort.
Et les opérations militaires à grande échelle ne sont pas un jeu de société. En tant qu'étranger, la moindre erreur pourrait entraîner d'innombrables morts.
Bien sûr, causer des morts était secondaire ; si toute la situation s'effondrait, il creuserait essentiellement sa propre tombe.
D'ailleurs, son plus grand avantage était de rester caché dans l'ombre. S'il s'exposait trop en public, attirer l'attention des dieux de l'Olympe serait une perte encore plus grande.
Entendant ce refus ferme, le roi Minos ne put s'empêcher de refroidir, et son appréciation pour le jeune sage devant lui augmenta profondément, son regard rempli d'une profonde admiration et approbation.
Il est rare de trouver des gens capables de garder leur sang-froid et leur lucidité face au pouvoir.
Malheureusement, ses propres fils manquaient de ce talent.
Mais alors, le roi Minos se trouvait dans un dilemme.
« Cependant, sans une position appropriée, vos actions sont inévitablement entravées par certains facteurs. »
« Et si… »
Les yeux de Luo En scintillèrent tandis qu'il caressait la tête de la petite Médusa et souriait en présentant le plan de secours qu'il avait déjà préparé.
« Bien qu'Anna soit l'Envoyée divine choisie par la déesse, elle n'a pas de prêtre attitré. Je peux temporairement servir de scribe, chargé d'enregistrer et de transmettre les messages. »
« Bien, nous ferons comme vous le suggérez ! »
Le roi Minos acquiesça à plusieurs reprises, acceptant pleinement l'arrangement.
Alors que Luo En et le roi Minos finalisaient les détails de l'accueil de la population et de la construction du système de défense côtière, le banquet tirait progressivement à sa fin.
Avec les tables en désordre, tous rassasiés, les quatre se levèrent lentement.
« Il y a probablement beaucoup à préparer et à régler aujourd'hui, donc je ne vous retiendrai pas », dit le roi Minos.
Face à la crise, en tant qu'hôte, le roi Minos n'était pas courtois. Après avoir appelé sa seconde fille pour escorter les invités, il s'élança vers la salle administrative du palais royal.
Il ne faudrait pas longtemps avant que la vague de bêtes ne revienne. Il devait utiliser le temps sagement pour arranger tout ce qui pouvait l'être.
Observant l'homme âgé aux cheveux presque entièrement blancs sous le soleil, Luo En ne put s'empêcher de ressentir une empathie inexplicable pour le lapin mourant et le renard en deuil.
En tant que descendants divins, ils n'étaient que des jouets dans le jeu des dieux tant qu'ils ne pouvaient transcender les liens du destin.
Cependant, cette émotion subtile ne dura qu'un bref instant.
Luo En, qui avait déjà forgé un cœur résilient à travers diverses épreuves, fit signe aux deux derrière lui.
« Allons-y, il se fait tard », dit-il.
La voiture discrète mais luxueuse quitta le palais, traversa les rues bien plus calmes de Cnossos, et s'arrêta en douceur devant la maison d'Hestia, les trois descendant l'un après l'autre.
S'approchant de la porte, Luo En se retourna pour regarder la princesse Ariane qui l'avait accompagné, et demanda d'une voix grave :
« Le temple peut-il obtenir les données militaires et démographiques précises de l'île de Crète, ainsi qu'une carte du relief et des rivières de l'ensemble du territoire ? »
« Tout cela devrait être dans les archives », acquiesça la princesse Ariane en proposant : « Si vous en avez besoin, je ferai envoyer quelqu'un immédiatement. »
Aux premiers stades de la civilisation, les prêtres occidentaux détenaient souvent le pouvoir des dieux et étaient aussi les porteurs de la culture et du savoir.
Les interroger était souvent plus fiable que questionner des fonctionnaires de bas niveau.
Voyant la princesse si perspicace et compréhensive, Luo En acquiesça satisfait, fit un signe d'adieu, et entra dans sa maison.
Mais à peine eut-il fermé la porte distraitement qu'une voix insupportable résonna bruyamment dans le salon.
« Comment Zeus a-t-il pu faire cela ! »