Depuis que l'approche directe avait échoué, la seule option qui restait était de lancer l'enquête du côté d'Hélène.
« Au fait, où est le roi Agamemnon ? Le vieux n'est pas venu t'embêter après être entré en ville ? »
« En tant que prêtresse investie de l'autorité royale et divine de Sparte, je ne suis pas un trophée de guerre qu'il peut s'accaparer depuis une autre cité-État. S'il ose semer le trouble dans le Temple, qu'il se prépare à une guerre totale contre Sparte ! »
Hélène fit une pause, baguette magique en main, et répondit avec fierté, le menton haut.
Suivant le regard d'Hélène, Luo En porta les yeux vers le Grand Temple, à l'extérieur, où des escouades de la Garde de Sang Divin patrouillaient sans relâche, et vers les annexes presque bondées de clergé ; un sourire approbateur éclaira son visage.
« On dirait que tu t'en es bien sortie pendant ton mandat, pour mériter l'adoration de tout ce monde. »
« Ah, c'est pas si génial que ça… »
Rouge de plaisir, Hélène agita vivement les mains pour dissiper l'éloge.
« Comparé aux grands faits que tu as accomplis, tout ce que j'ai fait n'est que la lueur vacillante d'une luciole, à peine digne d'être mentionnée. En outre, les changements que j'ai apportés à Sparte et le suivi que j'ai gagné auprès des gens du dehors, tout cela vient de tes enseignements. »
En disant cela, Hélène regarda Luo En avec des yeux pleins d'admiration et d'amour, comme une flamme qui brûle éternellement.
Jadis, elle n'était qu'une jeune fille éblouie par la beauté ; à présent, elle est devenue une quêtarde qui tente d'atteindre le niveau de son idole.
Plus elle mettait en pratique les enseignements de ce Berger du Monde Temporel, plus elle pouvait sentir la grandeur de sa pensée.
« Toux, toux… »
Voyant l'atmosphère du Temple redevenir intime, deux intrus ne purent s'empêcher de tousser bruyamment pour interrompre les effusions du couple.
« Alors, où est passé Agamemnon ? »
« Il est au Conseil des Anciens. Ils l'ont invité, donc c'est à eux de l'accueillir. »
« Laisser un étranger entrer dans la ville, qu'est-ce qu'ils préparent ? »
« Quoi d'autre ? Ils m'ont vue au pouvoir trop longtemps et veulent profiter de l'incident de la fuite de ma sœur pour s'allier au roi Agamemnon, venu faire la leçon, et me forcer à abdiquer. »
Hélène se massa les tempes avec un air d'impuissance ironique, dévoilant sa situation précaire.
« Le Conseil des Anciens et les Inspecteurs contrôlent actuellement plus de soixante-dix pour cent de la Garde de Sang Divin à Sparte. Bien que j'aie pas mal de partisans en ville, ce sont mostly des gens ordinaires, médiocres en talent et en capacité de combat. Avec mon beau-frère et ses troupes d'élite, l'opposition a complètement surpassé le Temple de la Lune sur le plan militaire. Tout conflit hâté ne ferait qu'augmenter les pertes, alors j'envoie des messagers à la Montagne du Dieu de la Guerre pour demander des troupes afin de médier ce différend… »
Les jumeaux de Sparte furent surpris d'entendre cela.
« Soixante-dix pour cent ? Tu as fait tant de choses bénéfiques pour le pays et le peuple, pourquoi toutes les familles de Sang Divin prendraient-elles le parti du Conseil des Anciens ? »
« C'est que ta place détermine ta prise de position… »
Luo En toucha juste, puis continua d'éclairer ses frères un peu confus.
« Si vous ne comprenez pas, demandez-vous d'abord pourquoi Sparte a été fondée. »
« La force militaire ? »
« Et pour maintenir une armée forte avec des exploits militaires continus, qu'est-ce qui est le plus nécessaire ? »
« La guerre ! »
Les frères eurent une illumination soudaine, regardèrent leur sœur compatissante et demandèrent d'une voix sèche.
« Hélène, combien de guerres as-tu menées en ces deux cents ans ? »
Hélène réfléchit un instant et leva lentement un doigt.
Les frères tentèrent : « Cent ? »
Hélène secoua la tête et rentra maladroitement son doigt. « Aucune. »
À ces mots, les frères ne purent s'empêcher de se frotter le front, douloureusement.
Sparte avait été fondée sur la force militaire ; son entraînement cruel et sa tradition de conscription universelle en avaient fait une machine de guerre au service de la bataille.
Richesses pillées, esclaves, exploits militaires, mobilité sociale : tous ces avantages venaient de la guerre.
Mais depuis que leur sœur avait pris le pouvoir, elle avait d'abord mis en place diverses politiques sapant la tradition, puis apporté deux cents ans de paix, ce qui revenait à pousser l'armée de Sparte et ses familles de Sang Divin dans une impasse.
No wonder le Conseil des Anciens préférait porter l'infamie et faire entrer des étrangers dans la ville pour forcer un coup de palais. No wonder près de soixante-dix pour cent des familles de sang divin de Sparte s'étaient prononcées contre le Temple de la Lune.
« Je sais que cela peut être une surcorrection… »
Voyant les visages mécontents de ses deux frères, Hélène parla doucement, exposant sa propre vision.
« Mais j'ai vu la cruauté de la guerre en Thessalie. Nous avons acheté l'aube de la paix au prix de sacrifices de sang innombrables, et je ne souhaite pas que, sous mon règne, les Spartiates aient à verser leur sang pour la guerre à nouveau. »
Elle marqua une pause, une lueur d'inquiétude profonde scintillant dans ses yeux.
« De plus, depuis la disparition des dieux, les cités-États qui combattaient autrefois côte à côte se sont mises à se faire la guerre entre elles. De nombreux héros de sang divin que je connaissais sont morts mystérieusement au combat. Je soupçonne donc qu'une force obscure plonge la Grèce entière dans la discorde et le trouble, ce qui me rend encore plus réticente à ouvrir les hostilités… »
« Tes pensées sont justes. »
Luo En posa la main sur l'épaule d'Hélène, lui offrant une réponse affirmative.
En fait, depuis qu'il se trouvait sur la mer d'Okéanos, il ressentait vaguement que quelque chose clochait dans l'atmosphère générale de la Grèce.
La conversation anodine avec ce pêcheur avait confirmé ses soupçons.
Pendant leurs deux cents ans d'absence, peste, famines, guerres, inondations et autres calamités avaient fait rage, laissant la population grecque en détresse.
Cette atmosphère apocalyptique familière le menait aisément à penser à une personne.
— La Sorcière Catastrophe, Pandore !
En tant que suspecte principale derrière la destruction de nombreuses civilisations sous Zeus, le chaos actuel en Grèce était probablement lié à elle et à son maître.
Qui plus est, selon la légende, la boîte de Pandore qu'elle possédait avait le pouvoir de déchaîner toutes sortes de calamités, mais au plus profond de son recess gisait l'[Espoir] qui pouvait briser le monde pour le refaire.
Attendre, et conserver l'[Espoir]…
Cette prophétie laissée par Athéna pourrait faire référence non seulement à son retour, mais aussi à quelque métaphore concernant la [Boîte de Pandore].
À cet instant, entendant la consolation de Luo En, l'inquiétude dans le cœur d'Hélène s'apaisa progressivement, et elle regarda avec éclat les trois renforts arrivés.
« Tout à l'heure, je m'inquiétais de savoir si le messager parviendrait sain et sauf à Athènes, et si la Montagne du Dieu de la Guerre accepterait de médier. Mais maintenant que vous êtes de retour, rien de tout cela n'est un problème. »
En parlant, Hélène sembla déposer un fardeau, son visage affichant un soulagement comme si un grand poids avait été levé.
Bien qu'elle eût détenu le pouvoir pendant deux cents ans, honnêtement, elle n'aimait pas le sentiment de ces intrigues complexes avec des étrangers. Maintenant que ses deux frères, qui avaient un droit légitime au trône, étaient revenus, elle n'attendait qu'une chose : jeter ce fardeau et vivre auprès de la divinité qu'elle adorait.
« Ne te réjouis pas trop vite. Nos identités actuelles doivent rester dans l'ombre, et il semble que tu devras continuer à siéger sur le trône. »
Luo En brisa l'illusion d'Hélène et exprima ses propres inquiétudes.
Le mystère de la disparition des dieux et des héros, ainsi que la crise potentielle que même la Montagne du Dieu de la Guerre évitait, n'avaient pas encore été élucidés.
Tant que la situation restait floue et l'ennemi tapi dans l'ombre, ils ne devaient pas s'exposer prématurément s'ils voulaient garder l'avantage.
À cette mauvaise nouvelle, Hélène ne put s'empêcher d'afficher un air de détresse :
« La Garde de Sang Divin en ville bouge beaucoup. Avec le roi Agamemnon déjà présent, le Conseil des Anciens passera probablement à l'acte dans les deux jours. Mais comme vous ne pouvez pas vous révéler maintenant, et qu'on ne peut pas compter sur Gego à court terme, ça pose un sacré problème. »
« Qu'est-ce qu'il y a à s'inquiéter pour une simple Garde de Sang Divin ? Et si on vous aidait à égorger tous ces Mycéniens ce soir, pour voir si ces vieux schnocks du Conseil des Anciens osent encore espérer ! »
Les jumeaux la rassurèrent avec nonchalance, devenant sur-le-champ des fous furieux protecteurs.
« N'y allez pas ! »
Hélène saisit vivement ses deux frères, qui s'apprêtaient à quitter la salle du temple, et les rappela sévèrement.
« Mycènes n'est pas si simple que vous le croyez. Mon beau-frère semble avoir d'étranges alliés à ses côtés, drapés de noir avec des ailes noires, le visage indistinct, au-delà de ce que peuvent affronter de simples héros de sang divin ! C'est en utilisant cette puissance venue de l'ombre que, ces dernières années, Mycènes a englouti de nombreuses régions et est devenu soudain la cité-État la plus puissante du Péloponnèse ! »
Vêtements noirs et capes, visages flous… Une telle tenue sonnait vaguement familier.
Tandis que Luo En fronçait les sourcils, pensif, un changement subtil dans l'air le fit soudain plisser les yeux ; il se tourna vers le toit du temple et lança d'une voix glaciale :
« Qui est là ? Montre-toi ! »
En un instant, l'autorité du Labyrinthe enveloppa tout le Grand Temple, transformant les alentours en une prison.