Le ciel était noir comme de l'encre épaisse, des centaines de courants d'air entrelacés faisant tournoyer des colonnes d'eau vers le haut, s'emmêlant comme des serpents sauvages fendant les flots, formant des zones de fracture périlleuses. Une fois piégés dedans, les navires risquaient immédiatement de chavirer et de se disloquer.
Whoosh !
D'immenses vagues, hautes de plusieurs centaines de mètres, frappèrent l'Argo comme des marteaux lourds, faisant vaciller brièvement l'éclat des charmes défensifs l'entourant tandis que la coque tremblait violemment, émettant un grincement strident, à vous donner mal aux dents, depuis la quille.
« Tout l'équipage, restez vigilants, de nombreux contre-courants et trombes d'eau devant nous ! »
Atalante, chargée de la vigie depuis le nid-de-pie, lança l'avertissement à pleine voix en observant les sombres nuages roulants et les eaux tumultueuses, fronçant profondément les sourcils.
Ce qui n'était qu'un temps couvert venait de basculer en un tumulte complet du ciel et de la mer, suggérant qu'il ne s'agissait probablement pas d'une simple coïncidence.
À cet instant, Jason, qui tenait la barre, perçut lui aussi une aura inhabituelle au cœur de ces changements. Il activa immédiatement la formule d'amplification magique dans la chambre du capitaine, donnant d'une voix grave ses ordres aux héros de l'Argo :
« Tout le monde à son poste, préparez-vous à forcer le passage hors de ces eaux ! »
À l'ordre, les héros de l'Argo cessèrent toute activité superflue et, selon leurs talents respectifs, se ruèrent vers leurs positions assignées.
Alors que de multiples diagrammes de cercles magiques s'activaient à travers le navire et fusionnaient avec la structure, le cœur de Jason s'allégea légèrement tandis qu'il faisait montre de ses talents de pilote hors pair.
Le navire saint, enveloppé de lumière, fendit le contre-courant, slalomant habilement entre les trombes tourbillonnantes comme une baleine agile.
« Bien, juste comme ça, tenez bon ! »
Sous le commandement et les encouragements de Jason, l'Argo poursuivit sa route plus avant, les trombes violentes et les contre-courants déferlants alentour devenant toujours plus complexes.
« Snap… snap… »
Au bout d'un temps indéterminé, des bruits secs de gouttes résonnèrent aux oreilles de tous, tandis que de froides gouttes de pluie venaient progressivement s'écraser sur les visages et la peau de plusieurs membres d'équipage sur le pont.
Levant les yeux, les nuages sombres roulants brassaient un cramoisi sinistre, des éclairs argent-violet s'y faufilaient en serpentant, affichant une majesté terrifiante.
« C'est un orage ! Prudence, tout le monde ! »
L'avertissement pressant de Jason fit frémir le cœur des héros à bord de l'Argo comme face à un ennemi redoutable.
Fallait-il croire que Sa Majesté le Roi des Dieux de l'Olympe allait intervenir ?
Cependant, voyant le pont stable sous leurs pieds et la porte de la cabine en dessous fermée silencieusement, les nerfs tendus des héros se détendirent légèrement.
Ce n'était apparemment pas le pire qui puisse arriver, il suffisait de faire ce qui devait l'être.
Les héros de l'Argo reprirent leur sang-froid et se jetèrent corps et âme dans la lutte contre des conditions météorologiques extrêmes.
Mais à l'arrivée de l'orage et des bourrasques, des courants d'air désordonnés firent tanguer violemment le navire au milieu des vagues déferlantes, et l'Argo frôla la collision avec des colonnes de vent balayantes à plusieurs reprises, la solide structure en bois émettant des craquements inquiétants qui tinrent tout le monde en haleine.
« Boom ! »
Le tonnerre, tel un dragon errant, explosa dans les nuages, illuminant soudain la scène devant Jason aussi clair qu'en plein jour.
Dans cet éclair de lumière, des dizaines de colonnes d'eau colossales, venant de toutes parts, dessinaient un encerclement imminent, menaçant d'écraser le navire.
Simultanément, le vent de mer déchaîné soulevait des vagues immenses, sur l'écume rouge et noire desquelles on distinguait faiblement les squelettes fragmentés de Bêtes Marines.
Le sentiment de crise de Jason monta en flèche, ses paupières tressaillirent tandis qu'il criait d'une voix tremblante :
« Pont, carguez les voiles ! »
« Coque, activez les charmes défensifs, intensité maximale ! »
« Salle des machines, préparez la technique de propulsion magique, passez aux rames manuelles si nécessaire ! »
Les héros, à l'ordre, ignorèrent le navire qui continuait de tanguer dans les vagues géantes, soit carguaient les voiles, soit maintenaient les formules magiques, leur sang divin luisant férocement à la surface de la mer sombre.
Pendant ce temps, dans la cabine sous le pont.
Luo En contempla l'échiquier où le « Prêtre » et le « Char » noirs avaient achevé l'encerclement, renversa son « Roi » sans espoir d'un geste las, et lança un regard rancunier à une Hécate souriante en face :
« Maître, user de tels tours pour perturber mon esprit ressemble un peu à une victoire sans honneur, ne trouvez-vous pas ? »
« Je suis la Déesse de la Conspiration, quand m'avez-vous déjà vue gagner loyalement ? »
Hécate répondit sans se démonter, sans honte d'avoir avoué utiliser des sujets sensibles pour troubler les pensées de son adversaire.
Le visage de Luo En s'assombrit, demeurant sans voix.
Alors, victorieuse, la déesse désigna la fenêtre où scintillaient les éclairs et demanda gaiement :
« Le vacarme semble redoubler, ne devrions-nous pas aller voir ? »
« Plus ça s'intensifie, plus nous devons garder notre calme. »
Luo En pinça un morceau de pâtisserie sur le plateau et le porta à sa bouche, son expression reflétant une tranquillité imperturbable.
« S'il s'agissait vraiment de Sa Majesté le Roi Divin, il aurait déjà réduit l'Argo en bois calciné dès le début, au lieu de laisser ces héros de sang divin semer un tel remue-ménage jusqu'à présent. »
Hécate sourit en silence, retirant la lueur spéculative de ses yeux.
La réalité était bien telle.
Connaissant le caractère de Zeus, s'il avait découvert le moindre élément qui lui était défavorable sur ce navire, il l'aurait purement et simplement éradiqué.
Si son propre disciple ne le voyait pas et se laissait affoler, faisant les mauvais choix, cela attirerait l'attention de l'Olympe et orienterait les événements dans une direction défavorable à la Montagne du Dieu de la Guerre.
C'était le pouvoir de la « Protection du Mandat Céleste » qui se manifestait subtilement.
À cet instant, Hécate, observant la cabine qui tremblait de plus en plus violemment et les héros de l'Argo luttant au milieu de l'orage, fronça légèrement les sourcils.
« Il semble que la "Destinée Céleste" rassemblée ici soit bien plus légère comparée à celle que détient Sa Majesté le Roi des Dieux. »
Autant de héros de sang divin réunis sur un seul navire auraient dû transformer la malchance en bonheur, pourtant affronter un tel temps extrême dès la mise à la voile était manifestement l'œuvre d'obstruction de la « Destinée Céleste ».