« Maître, l'heure de la garde est finie pour aujourd'hui, nous devrions rentrer. »
Hécate, sachant que son disciple ne lui faisait pas entièrement confiance, ne put que rouler des yeux, frustrée, et maudire en silence dans son cœur.
'Ce petit vaurien, me tourmenter toute la journée, attends le jour où je retourne la situation – tu verras !'
Après s'être consolée, la misérable Reine des Enfers, liée et tenue en laisse, fut conduite par son disciple ingrat à travers la salle du conseil de la Montagne du Dieu de la Guerre, évitant soigneusement les passants et glissant furtivement vers la grotte où elle était enfermée.
En observant la démarche titubante d'Hécate et sa posture tordue de honte, Luo En resserra la corde dans sa main et songea à une activité qui semblait saine pour le corps et l'esprit :
– Promener un chien…
'Bon, à l'avenir, je sortirai sûrement Maître plus souvent pour qu'il prenne l'air. Pas pour autre chose, principalement pour faire preuve de piété filiale !'
La nuit, dans le Grand Temple de la Montagne du Dieu de la Guerre.
Athéna, qui examinait des documents à son bureau, entendit le bruit dehors, cessa d'écrire et leva les yeux avec intérêt vers la silhouette familière qui entrait d'un pas décidé dans le temple.
« Tu as le temps de me rendre visite aujourd'hui ? Sache juste que je n'ai pas beaucoup d'argent pour t'acheter pour une nuit. »
Entendant la moquerie à peine déguisée dans ces mots, Luo En lança un regard sombre à Athéna.
« Transformer le bien en prostituée tout en se moquant de ta victime ? »
« D'accord, d'accord, j'avoue ma faute ; je me repens. »
Athéna leva les mains en signe de reddition, souriante, imperturbable comme un cochon qui n'a pas peur de l'eau bouillante.
« Cependant, pas d'argent. J'ai tout investi dans la reconstruction d'Athènes. En tant que Berger du Monde Mortel, tu devrais prendre la plus grosse part en sacrifice pour ton peuple. »
« Je ne suis pas là pour réclamer des dettes ce soir ; j'ai d'autres affaires importantes à traiter. »
Luo En souffla, agacé, puis tira une chaise et s'assit face au bureau, relatant la visite des Dieux Jumeaux des Enfers ce jour-là et sa conversation avec Hécate, y compris un nom qu'il n'avait pas dit à Hécate.
Après avoir écouté, Athéna hocha la tête pensivement : « C'est donc lui ? Ce type qui adore errer par le monde pourrait bien tomber sur des informations inhabituelles. Si la nouvelle est vraie, ça pourrait marcher ! »
« Alors, on l'invite sur la montagne demain ? » demanda Luo En en souriant.
« Pourquoi viendrait-il ? »
« Athènes et Corinthe commercent – qu'on l'invite à discuter des taxes et des routes commerciales ? »
« Bonne idée, faisons ça ! Pour être prudent, j'appellerai aussi quelques connaissances pour que le cadre soit propice. » Athéna acquiesça à plusieurs reprises, rédigea avec entrain plusieurs invitations flamboyantes et les glissa dans des tubes de bambou.
Plusieurs chouettes blanches battirent des ailes à travers le ciel nocturne dense et volèrent dans la salle, saisissant les tubes de bambou lancés par Athéna. Elles firent bientôt demi-tour et filèrent vers Corinthe.
Au moment où la chouette messagère s'envola, Luo En leva légèrement la main et referma la grande porte du temple.
La paupière d'Athéna tressaillit, et elle recula un peu sa chaise, feignant le dédain.
« Maintenant que nos affaires sont conclues, peut-être voudrais-tu t'occuper d'autre chose ? »
« Quelle presse ? Nos affaires sont conclues, mais nous avons encore un vieux compte à régler. »
Luo En se leva de sa chaise, son sourire froid tandis qu'il observait la Déesse de la Sagesse reculer avec son siège.
« Poursuivre les dettes jusqu'à ce point, comment pourrais-tu ne pas offrir de compensation ? »
« Quel genre de compensation veux-tu ? » Athéna avala sa salive nerveusement, son regard un peu vitreux.
Luo En ricana avec perfidie : « À genoux ! Cette fois, c'est moi qui suis au-dessus ! »
Immédiatement, le bruit des chaises qui s'entrechoquent et des documents qui tombent résonna dans la pièce tandis que la déesse workaholic était plaquée de force contre son propre bureau, subissant les coups portés par-derrière.
Les gémissements étouffés sonnaient comme un nocturne funèbre sous le ciel nocturne, plaintifs et infiniment mélodieux, durant jusqu'à l'aube.
Le lendemain, le dieu Hermès, coiffé de son pétase ailé et chaussé de ses sandales ailées, tenant son bâton de commerce, arriva à la salle du conseil de la Montagne du Dieu de la Guerre.
Dès qu'il entra, l'arôme du vin et la vue d'une table chargée de mets délicieux firent saliver Hermès involontairement.
« Arrivé ? Asseyez-vous ! »
L'enthousiaste Luo En, qui l'attendait à l'entrée, guida Hermès vers sa place, pendant qu'Athéna servait habilement les boissons à l'invité, les deux hôtes dégageant une familiarité chaleureuse dans chacun de leurs gestes.
Hermès se sentit d'abord un peu submergé et nerveux.
Mais au fil du vin et des plats, une agréable sensation d'ivresse le fit vite oublier cette inexplicable pointe d'inquiétude.
Enfin, rassasié et satisfait.
Hermès se souvint enfin du but principal de son voyage, et sortit proactivement du Diagramme du Cercle Magique un projet de document commercial qu'il avait préparé pendant la nuit, le tendant aux deux figures de proue de la Montagne du Dieu de la Guerre.
« Voici les exigences de Corinthe, vous voudrez bien y jeter un œil d'abord. »
Cependant, Luo En prit le document, le posa négligemment de côté, et dit avec un large sourire :
« Ne nous pressons pas, j'aimerais en savoir plus sur Thot, le dieu de la Sagesse, et le Monde de l'Ère Divine où il réside. »
En entendant cela, Hermès dégrisa un peu, secouant la tête avec un sourire amer :
« Je t'ai tout dit la dernière fois en Arcadie, c'est tout ce que je sais. »
« Je vois, ça complique un peu les choses, il faut vraiment qu'on réfléchisse à cette coopération commerciale entre Athènes et Corinthe. »
Athéna afficha un air de regret, levant la main pour signaler la fin de leur entretien.
Voyant cela, Hermès s'inquiéta et adoucit un peu son ton :
« Puis-je oser demander ce exactement que vous voulez savoir sur Thot, le dieu de la Sagesse, et le Monde de l'Ère Divine ? Peut-être pourrais-je être utile. »
« La Grèce est trop petite ; nous cherchons à ouvrir de nouvelles routes commerciales et à étendre notre territoire marchand pour apporter la prospérité au monde ! »
Luo En répondit fièrement, révélant ses grandes ambitions.
Un tel plan magnifiquement conçu ne manqua pas d'enthousiasmer Hermès.
Relier deux Ères Divines par le commerce, en tant que dieu du commerce et des voyageurs, son autorité divine connaîtrait assurément un essor significatif !
Mais Hermès retrouva alors son calme, l'air tourmenté :
« Trouver un Monde de l'Ère Divine propice au commerce implique de traverser toute la Mer du Chaos, et les risques sont trop grands ! »
Comme la Mer d'Okéanos, la Mer du Chaos est divisée en sections intérieure et extérieure.
Bien que la mer intérieure, peuplée de bêtes marines antiques et d'amas chaotiques, présente théoriquement un faible danger grâce à l'immense pouvoir du Dieu Suprême, permettant un libre accès,
la situation en mer extérieure est bien plus complexe, avec des tempêtes chaotiques incessantes et des zones inexplorées enveloppées de brume chaotique.
Pire encore, une fois qu'une divinité quitte sa propre Ère Divine, sa puissance divine est sévèrement affectée. Face à un quelconque problème majeur, même le Dieu Suprême pourrait ne pas s'en tirer indemne.
Prendre de tels risques rien que pour établir une route commerciale ne semblait pas valoir la peine à Hermès.
Quelles que soient les objections, Luo En secoua la tête avec nonchalance et regarda Hermès en souriant :
« Avec votre protection en tant que dieu des voyageurs, notre flotte atteindra sûrement sa destination sans encombre. »
Ces mots accentuèrent le froncement de sourcils d'Hermès.
Même s'ils parvenaient à établir la route après d'immenses difficultés, et ensuite ?
Une route commerciale à travers la Mer du Chaos paraissait totalement inutile ; les ressources et la main-d'œuvre immenses requises pour chaque voyage mises à part, un léger faux pas pouvait signifier la destruction des navires et la perte des vies. Il ne pouvait imaginer quelle marchandise justifierait de telles dépenses énormes et équilibrerait de tels risques commerciaux.
À moins qu'ils ne fassent affaire avec des divinités d'une autre Ère Divine ?
Ou peut-être le commerce n'était-il qu'une façade, et la Montagne du Dieu de la Guerre cherchait-elle à ouvrir des routes à tout prix en quête d'une nouvelle Ère Divine pour quelque arrière-pensée ?
Plus Hermès réfléchissait, plus il suait, et son regard vers les mets exquis et les grands vins sur la table se chargea d'un profond ressentiment.
S'il avait su que ce ne serait pas un banquet ordinaire, il ne se serait pas mêlé de ces eaux troubles aujourd'hui.
« Ha ha, je me souviens soudain que j'ai autre chose aujourd'hui, on en reparle une autre fois ? »
Hermès répondit évasivement, souriant tout en se levant prudemment et en s'esquivant discrètement vers la porte.
Pourtant, les deux silhouettes à table levèrent gracieusement leurs verres, souriant aimablement au dos du dieu du commerce et des voyageurs qui s'éloignait.
À cet instant, comme Hermès atteignait la porte, il sentit soudain un poids lourd sur son épaule et ne put plus bouger.
Raide, il leva la tête pour voir les silhouettes imposantes inattendument dressées derrière lui, son visage se tordant en un sourire plus laid qu'un pleur.
« Grand-père, Oncle, vous faites quoi ici ? »
À la porte, le Titan Atlas et le Devin Prométhée se dressaient, hissant l'Hermès en fuite vers son siège comme on ramasse un poussin.