Sthéno et Euryale n'avaient pas la moindre intention de remercier ; elles s'affalaient paresseusement dans leurs chaises, portant à leurs lèvres des tasses remplies d'eau de rose, tout en tirant la langue et en riant moqueusement.
Grâce à l'immortalité qui les mettait à l'abri de tout mal, même un impact direct de débris en chute ne suffisait pas à leur infliger plus qu'un bleu.
Luo En jeta un coup d'œil au chantier quelque peu chaotique, une veine gonflée sur le front, et, sans un mot, arracha les deux fainéantes de leurs sièges.
« Vous me démangez pour chercher des noises, hein ? Debout et au travail ! »
Mais loin de montrer le moindre remords, les deux fautrices de troubles en remirent une couche. Elles enroulèrent leurs bras autour des coudes de Luo En, s'accrochèrent à lui comme des koalas et se frottèrent de haut en bas.
« Hmm, Luo En, quelle invitation audacieuse, tu me demandes de prendre ta gauche ? »
« Alors je prends la droite – la petite Méduse n'a plus de place ce soir. »
Les deux sœurs, qui prenaient un malin plaisir à semer la zizanie, flirtèrent avec leur beau-frère en gloussant, sortirent la Pierre de Cristal d'Ombre qu'elles portaient sur elles pour immortaliser l'instant. Elles comptaient offrir les images à leur cadette plus tard.
« Bang ! Bang ! »
Mais immédiatement, des poings disciplinaires s'abattirent sur les crânes d'Euryale et de Sthéno, obligeant les perturbatrices à se masser les bosses en accroupies, traçant des ronds de dépit et boudeuses devant une telle impitoyable sévérité.
« Merdum, je suis une déesse adorée, brute sans cœur, tu n'as pas la moindre idée de comment chérir la beauté ! »
« C'est ça, Euryale et moi sommes si mignonnes, aucun homme ne résiste à notre charisme. Comment oses-tu maltraiter deux déesses adorables – un tel boulet sans goût pour la beauté, ton cœur doit être en pierre ! »
Luo En se nettoya l'oreille distraitement, toisa les déesses « adorables » avec dédain, et son regard finit par se poser sur les plaques d'acier n°45 qui leur servaient de poitrine, ses yeux pleins de dégoût.
« Pff, même si je crevais de soif en pleine nuit, je m'intéresserais pas à deux œufs au plat pas développés. »
Pas développés… œufs au plat ?
À ce nouveau qualificatif, les visages de Sthéno et d'Euryale se raidirent. Elles jetèrent un œil à leur poitrine plate, et tandis que les coups verbaux s'accumulaient, des veines gonflèrent sur leurs fronts comme des vers de terre, leurs jolis visages bouillonnant de ressentiment.
« Espèce de connard, tu sais pas c'que c'est que mignon ! Préserver sa jeunesse, c'est la norme en or pour une déesse, d'accord ! »
« Ha, œufs au plat ? C'est trop drôle. »
Pendant ce temps, Circé, s'appuyant sur son bâton, asomma la tête depuis la file d'à côté, se joignant aux rires avec un air de joie mauvaise.
Euryale roula des yeux et, sans la moindre réserve, riposta cinglante.
« Tu ris de quoi, toi ? T'es juste un autre œuf au plat ! »
« … »
Le rire de Circé s'arrêta net. Son visage rougit, et elle désigna avec défi une courbe minimale qu'elle était parvenue à extorquer à sa poitrine.
« Je ne suis pas un œuf au plat ! J'ai très bien développé, merci ! »
« Ouais, ouais, si bien que personne ne te veut. »
L'aînée la plus perfide, Sthéno, en rajouta une couche vicieuse.
« Mais t'inquiète, ton apprenti – on l'a testé, il était top, et très… lisse. »
Son visage délicat, au charme serpentins, s'orna d'une langue joueuse qui lécha ses lèvres.
Mais ce coup de couteau métaphorique fit s'effondrer les défenses de Circé, qui se rua sur elles les poings levés.
« Vous deux, serpents sans vergogne, vous osez toucher à mon apprenti ! Je vais vous botter les fesses ! »
« T'as peur, petite oie ? Je te déplumerai jusqu'à l'os aujourd'hui ! »
« Hihi, t'es toute troublée ? C'est parce que t'en as pas, hein ? »
Juste au moment où les trois déesses, à peine différentes par la taille, allaient s'entrechoquer et éclater en une bagarre confuse, la main de la justice s'abattit.
« Vous trois, au travail tout de suite, ou vous préférez que je vous renvoie toutes les trois à la Montagne du Dieu de la Guerre ? »
Astrée, revêtue du Vêtement d'Or de son Palais de la Balance, arriva et réduisit au silence le trio indocile avec une fermeté inébranlable.
À la vue de ce poing massif et du Vêtement d'Or étincelant, Sthéno, Euryale et Circé se rétractèrent instinctivement, résignées à baisser la tête et à basculer en mode ouvrière.
« Bon, c'est bon, vous causerez plus tard. »
Après avoir rétabli l'ordre, Astrée leur fit un signe de main familier, son sourire radieux comme si elle retrouvait de vieux amis.
De vieux amis ?
Un choc traversa l'esprit de Luo En tandis qu'il tournait raide la nuque vers la silhouette en blanc à ses côtés, appelant avec hésitation.
« Thétis ? »
Sous la lune, la déesse sage cligna des yeux mais garda le silence.
Et le silence est parfois une réponse.
Clairement, l'Athéna qui se tenait devant Luo En n'était autre que sa véritable épouse, Thétis.
Elle en était venue à une descente inopinée ? Quelle vacherie !
Luo En se tapa la poitrine, soulagé et vaguement reconnaissant après la frayeur.
Heureusement qu'il s'était tenu à carreau ces temps-ci ; sinon, il aurait été pris la main dans le sac.
Pendant ce temps, dans la cour de la maison des Cainaïs,
Cerbère, qui grignotait un gâteau au miel par terre, parut sentir quelque chose. D'un grognement excité, il franchit joyeusement le mur et fonça vers un point précis de la ville.
« Qu'est-ce qui lui prend, à ce chien ? J'vais voir. »
À table, Héra discutait avec sa fille Hébé. Elle secoua la tête en souriant et se leva pour le suivre.