À cet instant, Caenis, qui se trouvait devant et houspillait deux provocateurs, vit qu'ils ne réagissaient toujours pas et perdit à son tour patience ; sa longue lance, noire et frustre, se leva en l'air.
« Vous ne parlez pas ? Alors pas la peine de parler ! »
Luo En jouait distraitement avec sa coupe de vin, observant d'un œil froid.
Caenis n'était pas réputée pour sa bonne humeur, et l'ère divine était loin d'être un temps civilisé et courtois.
Tuer pour la richesse, pour la beauté, par dépit, pour l'honneur… Les cas où une altercation dégénérait en lutte à mort étaient quasi quotidiens.
Si tu n'as pas la force, mais que tu fais le dur, il faut être prêt à en assumer les conséquences.
« Attendez un instant ! »
Juste au moment où la longue lance noire et frustre de Caenis sifflait vers le bas, une silhouette agile surgit de l'entrée, s'emparant de la hampe.
Voyant la lance au-dessus de leurs têtes interceptée, les deux hommes d'âge mûr qui avaient failli passer l'arme à gauche perdirent tout semblant de soutien et s'effondrèrent au sol, haletant lourdement.
Sentant la résistance transmise par le bois de la lance, Caenis ne put s'empêcher de hausser un sourcil et se tourna vers le jeune homme qui venait d'apparaître devant elle.
« Gamin, d'où sors-tu ? »
« Méléagre, prince de Calydon ; ces deux-là sont mes oncles qui m'ont accompagné pour prêter main-forte à la Thessalie contre les géants », répondit prestement le jeune homme, baissant immédiatement sa posture pour supplier.
« La grande bataille étant imminente, je vous prie de pardonner leur offense au vu de leurs efforts à venir pour la Thessalie. »
— Donc c'est lui…
À ce moment, assis à table, Luo En, reconnaissant le visage familier du jeune homme, ne put s'empêcher de ricanner en secouant la tête.
Lorsqu'il rendait visite à Atalante et Médée à l'Académie d'Athènes, il était tombé par hasard sur un groupe de jeunes gens enthousiastes qui préparaient leur retour au pays pour mater les bêtes magiques et soulager les sinistres.
Cet étudiant nommé « Méléagre » en faisait partie.
Luo En s'en souvenait si nettement parce qu'il admirait grandement ce jeune homme plein de droiture et d'idéaux.
Plus tard, en éteignant des incendies en Arcadie et en Thessalie, il avait entendu quelques récits sur le prince.
Son pays natal, Calydon, avait également été touché par la Marée des Bêtes déclenchée par Typhon, des bandes de sangliers magiques dévorant allègrement les récoltes, détruisant les bâtiments et tuant les passants.
Il avait donc rassemblé des compagnons et l'armée de Calydon pour traquer ces sangliers magiques déchaînés.
Finalement, les Calydoniens, sous sa direction, parvinrent à éradiquer les bêtes maléfiques de leur territoire.
La grande chasse de Calydon fut chantée par les bardes de nombreuses cités-États, pour le plus grand plaisir de beaucoup.
Puisque c'était ce jeune-là, peut-être méritait-il qu'on lui accorde un peu de considération.
Après tout, lui et Atalanta étaient d'une certaine façon responsables de la Marée des Bêtes qui s'était propagée jusqu'à Calydon.
Cependant, avant que Luo En ne puisse parler à Caenis…
Les deux hommes d'âge mûr, ayant repris leurs esprits au sol, virent leurs joues s'empourprer de colère tandis qu'ils déclaraient obstinément :
« Méléagre, elle nous insulte, insulte tes oncles ! Pourquoi devrions-nous nous incliner ? Châtie-les, donne-leur une leçon ! »
La récente humiliation publique les avait totalement fait perdre la face, et les regards méprisants de tous les côtés attisèrent leur indignation, les poussant à compter sur leur neveu pour regagner leur dignité perdue.
« Fermez-la ! »
Le prince de Calydon, qui s'était précipité, les rabroua froidement d'un air sévère, sans la moindre intention de les défendre.
Ces idiots croyaient-ils vraiment être encore à Calydon, où tout le monde tolérerait leurs frasques ?
Même en voyage à l'étranger, ils ne savaient pas réprimer leur nature arrogante — ce serait leur perte !
Malheureusement, quand les deux hommes d'âge mûr entendirent le reproche de leur neveu, loin de se calmer, ils devinrent encore plus furieux.
« Méléagre, tu peux vraiment rester là à regarder tes propres parents se faire traiter ainsi ? Comment peux-tu être si partial envers des étrangers ? Qu'est-ce que ta mère t'a appris avant ton départ ? »
En entendant cela, le prince de Calydon ne put plus se contenir. Il se retourna, saisit ses oncles par le col et laissa échapper un souffle glacé.
« Assez ! Si ce n'était pour ma mère, vous n'auriez même pas les qualifications pour rejoindre l'expédition ! J'ai fait une exception pour vous inclure, et vous continuez à semer la zizanie, vous êtes sur le point de déshonorer tous les Calydoniens. Rentrez immédiatement ! »
« Toi… » Entendant les dures réprimandes de leur neveu, la rage déforma les visages des deux hommes d'âge mûr, devenant tour à tour rouges et pâles tandis que leurs mains tremblaient légèrement.
« Dois-je le répéter une seconde fois ? Dehors ! »
Le prince de Calydon fronça les sourcils en traînant ses deux oncles hors du sol, puis les jeta par la porte.
« Renvoyez-les à Calydon ! Si mère demande, dites-lui que c'est de mon fait ! »
Les deux gardes de Sang Divin qui répondirent à l'appel hissèrent immédiatement les deux hommes, les fourrèrent dans le carrosse et repartirent résolument du palais royal de Thessalie.
Une fois le carrosse complètement disparu de la vue, le prince de Calydon se détendit visiblement, puis, une coupe à la main, s'approcha de Luo En avec un air contrit.
« Mes oncles avaient un peu trop bu, et n'étaient pas en leur bon sens quand ils vous ont offensés. Je vous en prie, pardonnez-leur, je suis prêt à assumer la responsabilité de leurs actes ! »
« Et si le prix est une vie ? »
« Euh… »
Face à l'expression changeante du prince, Luo En sourit et tapa l'épaule du jeune homme en lui donnant un conseil sincère.
« Les adultes doivent assumer leurs propres actes, pas laisser les autres payer pour eux. Plus tu les gâtes, plus ils causeront d'ennuis, et fais attention : à la fin, tu risques de te faire entraîner toi aussi. »
En réalité, ce qu'il disait n'était pas infondé, c'était le destin original du prince calydonien Méléagre.
Lors de la chasse de Calydon originale, Atalante avait également participé à la campagne et, en raison de son tir exquis et de ses talents de combat, était devenue l'héroïne principale dans l'abattage des sangliers magiques de Calydon.
Après la chasse, le prince Méléagre, au moment de répartir le butin, avait donné le prix le plus précieux, la peau du sanglier magique, à Atalante.
Cependant, cet acte avait soulevé le mécontentement de ses oncles, qui avaient rallié quelques hommes mécontents et s'étaient emparés de la peau du sanglier les premiers.
Dans sa rage, Méléagre, en tentant de reprendre la peau pour Atalante, avait accidentellement tué ses deux oncles.
Apprenant que ses deux frères avaient été tués par son fils, l'amour maternel de la mère de Méléagre s'était éteint.
La mère se rappela que lorsque Méléagre n'avait qu'une semaine, les Érinyes avaient prophétisé que la vie de son fils durerait tant que le tison non consumé près du foyer. À ce moment, elle avait immédiatement saisi le tison et l'avait éteint dans l'eau, puis l'avait caché dans un endroit du palais que lui seule connaissait, espérant que la vie de son fils serait longue.
Apprenant la nouvelle tragique, le cœur brisé, elle sortit le tison et le jeta dans le feu. À mesure que le tison brûlait, Méléagre se sentit s'affaiblir. Après la mort de son fils, la mère regretta profondément son acte et se donna la mort par la suite.
On peut dire que la tragédie de cette famille fut entièrement causée par les deux « bons » oncles de Méléagre.
Tout à l'heure, bien que Méléagre ait été dur en surface, allant jusqu'à rosser ses oncles et les renvoyer à Calydon, il tentait en fait de leur sauver la vie.
Après tout, la force que Caenis avait démontrée plus tôt était réellement létale, et Méléagre, qui avait personnellement intercepté la lance, ne pouvait l'ignorer.
C'est dommage qu'au vu du caractère de ces deux-là, les efforts méticuleux de Méléagre étaient pour la plupart vains.
Ce genre de protection familiale était voué à apporter des ennuis sans fin à la famille de Méléagre.
Sans s'attaquer à la racine du problème, même si Méléagre échappait au destin de mourir lors de la chasse de Calydon, tôt ou tard il serait entraîné par ces deux oncles encombrants à cause d'autres problèmes.
Le prince de Calydon réfléchit un instant à son bureau, puis acquiesça gravement.
« Je garderai vos enseignements à cœur. Une fois de retour à Calydon, je veillerai à ce que ma mère les surveille de près. »
« Ne laisse pas ta mère avoir trop de contacts avec eux. Mieux vaut qu'ils vivent en gentils-hommes riches que de t'attirer des ennuis dehors. Après tout, tout le monde n'est pas aussi accommodant que moi. »
« Oui, monsieur. »
Méléagre acquiesça à nouveau, son attitude encore plus respectueuse.
Entendant le prince de Calydon s'adresser à lui, Luo En ricana en secouant la tête.
Le gamin n'était pas bête. On dirait qu'il l'avait déjà reconnu, le mentor honoraire de l'Académie d'Athènes et l'opérateur de l'Unité Deux de la Montagne du Dieu de la Guerre.
« Bon, va t'occuper de tes affaires. »
Ayant obtenu un pardon formel, Méléagre sentit comme un poids s'envoler de ses épaules, et, une coupe à la main, se mit à circuler et converser avec les héros dans la salle, dissipant progressivement la tension précédente.
« Bang ! »
Juste au moment où l'atmosphère dans la pièce devenait plus détendue, une coupe de vin fut brutalement écrasée au sol, se brisant en morceaux, le vin cramoisi giclant partout.
« Eurysthée, que signifie ceci ?! »
Télamon, qui servait les invités, se leva avec colère, dévisageant l'homme d'âge mûr entouré de dizaines de héros de Sang Divin.
L'homme d'âge mûr, l'expression impassible, essuya le vin qui avait éclaboussé ses vêtements luxueux, et parla avec indifférence.
« Je ne bois pas avec des esclaves… »
À cet instant, Héraclès, tenant une coupe d'une main, avait les veines qui battaient sur le front et le bras qui tremblait légèrement.