Instantanément, la divinité desséchée en elle fut nourrie, et la entaille au ventre déchirée par les outils divins Déicides montra également de légers signes de guérison, son visage pâle recouvrant même une touche de couleur saine.
Il faut le dire, la Pomme d'Or dotée de l'attribut [Immortalité] était assurément un excellent complément pour soigner la vie.
« Glouglou~~ »
Au moment où Héra entamait son auto-guérison, un faible bruit de salive avalée parvint à son oreille.
Elle leva les yeux dans la direction du son et vit trois Nymphes à l'entrée de la grotte tenant des fruits sauvages acides, la fixant avec avidité, ou plutôt, fixant la Pomme d'Or dans sa main.
Les Nymphes se léchaient les babines, les yeux brillants de désir.
« Vous en voulez ? »
Héra sourit en coin et leva la main pour fendre en deux la Pomme d'Or dans sa paume, lançant la moitié qu'elle n'avait pas mordue aux trois Nymphes à l'entrée.
« Cette moitié est pour vous. Prenez-la. »
Regardant la demi-Pomme d'Or tombée dans leurs mains, les trois Nymphes restèrent quelque peu interdites.
« C'est ce que tu utilises pour te soigner, et tu la partages avec nous… »
« Mes blessures sont trop graves, les outils divins Déicides forgés par les Anciens Dieux sont extrêmement ciblés contre les Nouveaux Dieux. Une simple Pomme d'Or ne peut qu'atténuer légèrement l'impact des blessures. En manger un peu plus ou un peu moins ne change pas grand-chose. »
Héra parla d'un sourire léger, puis son regard s'adoucit en contemplant les trois petites aux ailes blessées et aux visages barbouillés de poussière.
« Quant à vous, vous vous êtes épuisées à créer des diversions pour m'aider, Ladon et moi, à fuir. Vous devriez surtout prendre des forces. »
Entendant les paroles réconfortantes de leur maîtresse, les trois Nymphes se calmèrent et partagèrent avec excitation la demi-Pomme d'Or, la grignotant avec avidité et la dévorant bien vite, sans même épargner le cœur et le jus.
Voyant les Nymphes avoir l'air d'en vouloir encore, Héra leur tendit simplement l'autre moitié.
Les trois Nymphes voulurent d'abord refuser, mais finirent par ne pas pouvoir résister aux envies de leur ventre, à la fois honteuses et excitées d'accepter ce cadeau de leur maîtresse.
« On dirait que tu as beaucoup changé ? »
Ladon s'appuya contre une colonne à l'intérieur de la grotte, penchant la tête tandis qu'elle détaillait la reine devant elle, qu'elle trouvait quelque peu incompréhensible.
Dans sa mémoire, cette femme n'était jamais connue pour sa générosité ni sa patience ; elle était toujours amère et vindicative, ruminant comment éliminer ses rivales et leurs enfants illégitimes.
Comment se faisait-il qu'après ne pas l'avoir vue si longtemps, elle ait soudainement changé ? Non seulement elle s'était sacrifiée pour envoyer sa propre fille, mais elle avait aussi donné librement la précieuse Pomme d'Or à trois petites. C'était comme si elle était devenue une tout autre personne.
« Rien n'est immuable, pas même les dieux. »
Héra répondit d'un doux sourire, son visage maculé de poussière et de sang, mais son allure digne et élégante semblait encore plus marquée, comme une mère aimante et douce du monde mortel.
« Après avoir lâché ces obsessions comme il me l'a suggéré, j'ai découvert que je possédais plus, et que je pouvais gagner plus, que je ne l'aurais cru. »
« Lui ? Qui est-il ? »
Ladon cligna des yeux, un peu curieuse.
Qui pouvait bien être assez capable pour transformer Héra, d'une femme profondément vindicative, en la figure qu'elle était maintenant ?
« Un petit gars assez intéressant, quelqu'un de très important pour moi… »
Héra marmonna doucement, ses yeux montrant une pointe de réminiscence tandis que son visage affichait un sourire calme et doux.
« Pff, tu ferais mieux de ne rien dire… »
Ladon grimça et marmonna une plainte, puis tendit son autre main à Héra.
« Prends ça, et ne la donne plus. »
La sensation familière et les contours se posèrent dans sa paume, et Héra baissa les yeux pour découvrir une autre Pomme d'Or, ce qui la fit tiquer des lèvres en regardant Ladon avec une expression ironique.
« Combien t'en as-tu planqué ? »
« Trouvées… »
« Alors combien en as-tu trouvées ? »
« Trois, j'en ai utilisée une en route pour restaurer ma vitalité, les deux autres sont toutes ici. »
Ladon répondit irritée, jetant un regard réticent aux deux Pommes d'Or qu'elle avait contribuées.
Bien qu'elle ait fait équipe avec un voleur qui fréquentait le Jardin Sacré pour réaliser un gros coup, sa part de Pommes d'Or n'était pas énorme. Avec cent têtes, presque une bouchée par gueule aurait presque vidé son stock, et ces deux-là étaient bien la réserve privée qu'elle avait gardée entre ses dents.
Si seulement elle avait su que le Jardin Sacré allait être envahi par des géants et des Bêtes Magiques, elle aurait cueilli toutes les Pommes d'Or sur les arbres !
Mieux encore, elle aurait déterré l'arbre lui-même !
Rater une telle occasion de s'enrichir était une perte immense.
Pensant cela, Ladon se tourna sombrement vers Héra tenant les Pommes d'Or, la rappelant sérieusement.
« Tu me dois ! En mange une, rembourse-en deux… trois… non… dix ! »
« … »
Héra, sur le point de croquer dans une Pomme d'Or, fut soudain sans voix.
Comment le fait de manger ses propres affaires pouvait-il signifier qu'elle devait encore une dette, et une dette usuraire qui plus est ?
Cependant, considérant qu'il s'agissait d'un dragon, dont la nature est d'être insatiablement cupide, et qui venait de lui tendre la main, Héra acquiesça à contrecœur, acceptant cet accord de prêt humiliant.
Entendant que ses pertes pouvaient non seulement être récupérées mais même générer un profit futur, le visage de Ladon s'illumina de joie, et son regard vers Héra se remplit de chaleur et d'affection.
« Ne t'inquiète pas, tant que je suis là, je ne les laisserai pas toucher un cheveu de ta tête ! »
Héra sentit une chaleur au cœur, sur le point de parler quand Ladon serra les poings, le visage plein d'excitation et d'anticipation.
« Après tout, tu me dois encore trente Pommes d'Or ! »
« … »
Le visage d'Héra s'assombrit, grondant intérieurement.
Cette attitude prévenante n'est-elle que pour tirer profit de moi ?
Et la dette ne devrait-elle pas être de vingt selon le contrat ? Comment est-elle passée à trente ?
Elle n'aurait tout de même pas ajouté celle qu'elle a mangée à ma dette, si ?
Sous les yeux attentifs d'une créancière, d'une victime et d'une ancienne patronne, une certaine dragonne insatiablement cupide se sentit soudain un peu coupable et toussa en se dirigeant vers l'entrée de la grotte.
« Repose-toi bien, je vais aller voir ce qui se passe dehors. »
Cette fille…
Héra secoua la tête et avala la Pomme d'Or, sur le point d'en absorber la divinité et la vitalité contenues, quand le ciel hors de la grotte fut couvert d'une lumière sanglante écarlate.
« À terre ! »
Alors que Ladon venait juste de sortir de la grotte, ses pupilles se dilatèrent brutalement, elle se transforma en sa forme originelle de dragon géant à cent têtes, et se rua à l'intérieur, renversant les trois Nymphes et Héra, les protégeant sous elle.
« Boum ! »
L'instant d'après, un faisceau de lumière féroce s'abattit du ciel, l'explosion qui s'ensuivit fit rage autour, provoquant l'embrasement des feux proches, projetant des éclats de bois et de terre, et les bruits de rochers se brisant déchirèrent l'air, aplatissant une grande partie de la grotte.
Alors que la fumée se dissipait,
Ladon battit des ailes, secoua les débris sur elle, leva la tête vers les masses denses de bêtes dans la mer et le ciel, ainsi que vers le Dragon Poison à trois têtes en tête qui lui inspirait une peur et une pression inexplicables, une silhouette terrifiante scellée dans sa mémoire depuis longtemps émergea.
– Typhon, le Progéniteur Démon !