« La colline arrière ! Cette femme ! »
Finalement, grâce à la mise en garde de Luo En, le Dieu Mécanique Aphrodite parvint à identifier le point de bascule crucial au sein de ses souvenirs chaotiques.
« Après l'avoir rencontrée, je ne me souviens de plus rien, comme si ma conscience avait été happée dans un marais d'une noirceur absolue, piégée dans un très long et terrifiant cauchemar — il y avait des compagnons qui mouraient partout, leurs restes jonchaient le sol… »
Entendant les murmures d'Aphrodite, Luo En ressentit une fugace impression de déjà-vu et plissa les yeux malgré lui.
« Les mots ne constituent pas une preuve. Te souviens-tu à quoi ressemblait cette femme ? Décris-la. »
Peut-être pour dissiper les doutes qui la rongeaient, Aphrodite concentra des particules d'esprit au bout de ses doigts et dessina coopérativement la silhouette de la jeune fille mystérieuse en plein air.
Fixant les traits charmants et la signature chevelure longue noire et pourpre, le regard de Luo En scintilla d'une lueur profonde.
C'était bien elle ! La femme qu'il avait croisée dans le Temple Souterrain !
« Qui est-elle ? »
« Je ne sais pas… »
Aphrodite secoua la tête, hébétée, le visage empli de frustration.
« Cette femme semblait très familière avec nous. D'un seul regard, elle a désactivé mon Cœur Divin et a implanté sa propre conscience dans mon corps… »
Au fil du récit d'Aphrodite, Luo En recomposa grossièrement le contexte de l'événement dans son ensemble.
La femme avait également été grièvement blessée lors du combat au Temple Souterrain ; elle avait saisi l'occasion pour s'enfuir vers la surface, tombant par hasard sur Aphrodite, venue enquêter sur la colline arrière.
Sous l'effet d'une contrainte étrange, la femme avait aisément battu le Dieu Mécanique de la tribu de Bronze et s'était infiltrée dans le corps d'Aphrodite avec sa conscience, dans l'espoir de se rapprocher d'une autre cible — Luo En lui-même.
'Venue expressément pour moi ? Était-ce un ordre de quelqu'un, ou sa propre initiative ?'
Hélas, le Sceau de la Destruction Omnipénétrante n'avait fait que trancher le contrôle de la femme sur Aphrodite, sans parvenir à la capturer…
Luo En se caressa le menton pensivement un instant, mais faute d'informations suffisantes, il ne put tirer de conclusion définitive et n'eut d'autre choix que de laisser tomber. Il porta alors son attention sur une autre personne impliquée.
« Concernant l'affaire de cette femme, je crois provisoirement ce que tu dis. Maintenant, parlons de toi, veux-tu ? »
« De moi ? »
« Ton identité… »
« Je viens du Temple du Dieu de la Mer, tu le savais déjà ? Pourquoi poser une question dont tu connais la réponse ? »
« Et la tribu de Bronze ? Tu as forcément entendu ce nom, non, Déesse Aphrodite ? »
Entendant cette moue lourde de sens, le cœur d'Aphrodite se serra et elle dévisagea l'autre avec méfiance.
« Comment sais-tu cela ? »
« Désolé, c'est moi qui pose les questions pour l'instant. Tu n'as pas le privilège d'en poser. »
Luo En se pencha légèrement en avant, observant avec curiosité la relique d'une époque révolue.
« Dis-moi, combien reste-t-il de membres de la tribu de Bronze ? Combien de Dieux Mécaniques comme toi ? Où se trouve votre installation ? Et pourquoi vous êtes-vous fourvoyée avec Poséidon ? Si tu avoues honnêtement, nous effacerons nos précédents griefs. »
« Très bien, je vais te dire… »
Aphrodite parut faire le tri dans sa confusion, baissant la tête dans l'angoisse.
Mais alors que la silhouette devant la table de pierre se penchait pour écouter, l'Aphrodite à demi-morte un instant plus tôt fit briller soudain une lueur féroce dans ses yeux et son corps jaillit en avant.
D'une main, elle saisit la Dague d'Or au sol et de l'autre, elle visa la gorge de l'homme face à elle, bien décidée à le prendre par surprise et à l'utiliser comme otage pour reprendre le dessus.
Elle était un Magnifique Dieu Mécanique, née de la tribu de Bronze pour le combat ! Comment aurait-elle pu être si facilement manipulée ?
Aphrodite ricana en elle-même, le visage plein d'orgueil.
Cependant, au moment où ses doigts allaient toucher le cou de l'autre, les lèvres de Luo En s'étirèrent soudain en un sourire éclatant et sinistre. Il recula d'un pas nonchalant, comme s'il avait tout anticipé.
« Assieds-toi ! »
Au même instant, un cri irrité retentit depuis l'arrière.
Aphrodite se raidit instantanément, se rasseyant net sur le sol.
« Crac… »
Dans le craquement net d'os qui se brisent, Aphrodite, opérant à pleine puissance, s'enfonça dans les dalles. Elle contempla, hébétée, ses jambes tordues et le bas de son corps qui avait perdu toute sensation, l'expression partagée entre le choc et la rage.
« Qu'as-tu fait de moi ? »
« Permets-moi de te présenter Médée, ma cadette, disciple de la Déesse des Enfers Hécate, dont la maîtrise de la sorcellerie surpasse déjà sa maîtresse ; et dans sa main, cette Lame Maudite, nommée [Talisman de Toute-Loi], est l'un des trois Outils Divins d'Hécate, capable de briser et de lancer les malédictions du plus haut ordre… »
Luo En présenta la personne et la lame se tenant derrière Aphrodite, une moquerie dans le regard.
« Crois-tu que nous allions lever ton contrôle sans rien laisser derrière ? »
Face au duo fraternel imperturbable, Aphrodite comprit qu'elle venait de sortir de la gueule du loup pour entrer dans la tanière du tigre.
La brèche qu'elle avait cru voir n'était qu'un appât que l'homme devant elle avait tendu intentionnellement.
« As-tu filmé sa tentative d'assassinat contre moi tout à l'heure ? »
« C'est fait, et c'est même plus net que la dernière fois ! »
Médée sortit la Pierre de Cristal d'Ombre qu'elle avait sur elle, son jeune visage s'illuminant d'un sourire radieux et innocent.
Luo En prit la preuve et l'agita sous le nez d'Aphrodite, la narguant d'un rire.
« Avec ça, Triton n'aura plus rien à dire, non ? De plus, si cela s'ébruite, je me demande si Poséidon sera encore disposé à protéger votre tribu de Bronze. »
Aphrodite dévisagea les frère et sœur rusés face à elle, les yeux légèrement embués, le cœur plein de chagrin et d'indignation.
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