« Héraclès ! »
La cité résonna d'acclamations aussi tumultueuses que des avalanches et des tsunamis. Civils, soldats et héros applaudissaient collectivement le fils légendaire de Zeus, qui avait accompli de hauts faits.
« Foncez sans vous inquiéter ; laissez-moi m'occuper de celui-ci ! »
Riant de bon cœur, Héraclès fit pivoter son poignet, avança d'un pas et dégacha la hache-épée sombre attachée dans son dos, se plaçant face à Antée, le géant de tête.
En entendant cela, le cœur d'Admetos fut grandement rassuré. Il reforma promptement ses rangs et ordonna à sa Garde de Sang Divin de continuer la charge avec lui.
S'ils parvenaient à percer la formation des géants, les Bêtes Magiques poussées devant eux sombreraient dans la désorganisation et se disperseraient dans toutes les directions.
Alors, la pression sur le front de Thessalie diminuerait considérablement, et ils auraient l'occasion de reprendre leur souffle.
« Ne pensez pas fuir, insectes ! »
Antée se redressa depuis le sol, les dents serrées de fureur, lorgnant l'équipe du char de bronze au milieu de la poussière, tentant de les intercepter.
« Votre adversaire, c'est moi ! »
Héraclès rugit avec force, balançant la massive hache-épée tout en avançant, percutant lourdement Antée.
Au moment où leurs corps entrèrent en contact, l'immense puissance divine que chacun dégageait créa une onde de choc visible. Les dizaines de Bêtes Magiques proches explosèrent en nuées de sang, incapables même de crier avant de se transformer en masses de chair pulvérisée.
Ce type !
Repoussé une fois encore, Antée regarda la blessure profonde, jusqu'à l'os, sur sa poitrine, rempli de ressentiment.
Il était un Titan, né de l'entrelacement divin du Dieu de la Mer Poséidon et de la Mère Terre Gaïa, possédant force et divinité bien au-delà de tout géant ordinaire grâce à son puissant lignage.
Il avait cru qu'avec les dieux en retraite et la double bénédiction divine de l'océan et de la terre, nul ne pourrait égaler sa force — et le voici face à un adversaire capable de lutter corps à corps avec lui lors du siège d'une simple ville humaine.
Un simple demi-dieu, quel droit a-t-il de se comparer à moi ?
Se sentant intensément humilié, Antée poussa immédiatement sa divinité à la limite, enveloppé de halos jaune terrien et bleu océanique, chargeant vers l'Héraclès qui lui barrait la route.
Alors qu'il avançait, la blessure autrefois béante jusqu'à l'os sur son corps s'était complètement refermée. La puissance oppressante de l'océan et la profondeur de la terre s'entremêlaient autour de lui, créant des ondulations de gravité visibles.
« Tombé à pic ! »
Héraclès laissa éclater un rire franc, son visage rude empourpré d'une exaltation grisante.
En tant que fils de Zeus, il était né puissant et, grâce aux enseignements de son mentor Persée, avait porté ses compétences de combat à la perfection. Ainsi, qu'il s'agisse de Bêtes Magiques en furie, de Monstres Divins tapis dans l'ombre ou de descendants des Anciens Dieux, presque personne ne pouvait encaisser sa pleine puissance.
Trouver un adversaire à sa mesure sur le champ de bataille de Thessalie enivra Héraclès. Il lâcha immédiatement sa hache-épée sans nom, balançant ses poings à la rencontre d'Antée qui fonçait.
Les deux demi-dieux réputés pour leur force renoncèrent aux techniques tape-à-l'œil, choisissant d'échanger les coups à égalité.
Une puissance divine titanesque déferla comme des vagues géantes en toutes directions, d'assourdissantes explosions retentissant sans cesse. Partout où ils passaient ne restait que ruine ; d'innombrables Bêtes Magiques, humains et géants furent tués par les seuls impacts résiduels de leur combat.
Les spectateurs, terrifiés à l'idée de devenir des dommages collatéraux, battirent prestement en retraite, laissant un large périmètre à ces deux silhouettes dévastatrices.
Finalement, les deux êtres colossalement destructeurs s'éloignèrent de la zone centrale vers une contrée sauvage lointaine.
Instantanément, l'atmosphère oppressante et sanglante sur le lieu s'atténua quelque peu, et il sembla que les parties en présence se regardassent avec un peu plus de bienveillance.
Mais après un bref répit, des combats encore plus féroces s'ensuivirent.
« Sans ce monstre, voyons ce que vous valez ! »
Les géants rugirent avec arrogance, agitant leurs armes massives et frustes, poussant les Bêtes Magiques vers la Garde de Sang Divin d'Admetos, bien décidés à anéantir complètement cette force humaine défiante.
À mesure que le nombre de Bêtes Magiques et de géants augmentait, la résistance autour d'eux croissait également, faisant progressivement ralentir l'équipe du char en charge. Admetos, Caenis et Télamon se tenaient dos à dos, se couvrant mutuellement tout en abattant les Bêtes Magiques proches et en tentant de tuer les géants qui les conduisaient.
Cependant, les créatures qui émergeaient des profondeurs de la terre semblaient posséder une vitalité sans fin.
Les trois regardèrent un géant avec une blessure transperçant le cerveau — cervelle et sang mélangés suintaient — qui continuait pourtant à sautiller. La blessure autrement mortelle se referma sous leurs yeux au fil du temps.
Peu à peu, Admetos et sa Garde de Sang Divin parurent de plus en plus dépassés et commencèrent à lutter dans le combat.
« Chargez ! »
« Tuez-les ! »
« Dévorez-les ! »
Les Géants, apercevant les silhouettes épuisées sur le champ, s'avancèrent avec excitation pour les encercler.
En tant que demi-dieux possédant de la divinité, leur chair et leur âme contenaient une spiritualité et une puissance magique puissantes, qui pour le clan des Géants constituaient à la fois un mets délicieux et un moyen de renforcer leur force.
Juste au moment où ces géants, poussés par la faim et la malveillance, se rassemblaient autour d'Admetos et des autres, prêts à festoyer, l'essaim de Bêtes Magiques qui avait été poussé vers les abords de la Cité Royale battit soudain en retraite et s'enfuit dans une autre direction, comme une rivière rompant sa digue.
Que se passait-il ?
Les géants à l'esprit lent tournèrent la tête, regardèrent au loin, et réalisèrent soudain qu'une troupe de flanc avait percé leur formation par le côté, canalisant les Bêtes Magiques assiégées vers l'extérieur.
Ça avait marché…
Luo En regarda vers la troupe lointaine aux drapeaux vibrants et les Jumeaux de Sparte en tête, hocha lentement la tête, et abaissa ses bras qu'il levait silencieusement.
L'apparition et l'attaque des géants avaient été trop soudaines, et ils conduisaient un grand nombre de Bêtes Magiques.
De plus, après deux assauts, les remparts de la Cité Royale s'étaient largement effondrés, la laissant presque indéfendable.
Si ces Bêtes Magiques étaient autorisées à entrer dans la cité, les forces militaires limitées sur place ne pourraient former une défense efficace, et de nombreux civils sans défense subiraient inévitablement de lourdes pertes.
C'est pourquoi, dès le début, Admetos et les autres avaient prévu d'expulser les Bêtes Magiques et de se charger eux-mêmes du nombre limité de géants.
Cependant, le problème était que géants et Bêtes Magiques étaient mélangés, et percer leur formation de front était ardu.
C'est pourquoi Luo En avait suggéré une stratégie efficace au Roi de Thessalie — une tactique de diversion.
À savoir, envoyer une partie des troupes en assaut frontal pour attirer l'attention des géants.
Pendant ce temps, une autre escouade frapperait à un moment crucial depuis le flanc, perçant la formation des géants et repoussant les Bêtes Magiques rassemblées vers les forêts.
Après une brève réflexion, tous approuvèrent unanimement cette suggestion.
Mais il y eut quelque hésitation lorsqu'il fallut organiser les deux escouades.
Indubitablement, l'escouade chargée de la diversion frontale courait un grand danger et pouvait être complètement anéantie si elle n'était pas prudente.
Cette tâche périlleuse et ardue rendit les héros quelque peu appréhensifs.
Cependant, à la surprise de Luo En, le Roi Admetos de Thessalie, réputé pour craindre la mort, prit l'initiative d'assumer la tâche d'attirer l'ennemi avec sa Garde de Sang Divin.
« La terre de Thessalie doit être protégée par les Thessaliens. Si même nous ne sommes pas prêts à verser notre sang pour notre patrie, quel droit avons-nous de demander à des invités venus de loin de se sacrifier volontairement ? »
Quand Luo En entendit cette explication franche, il fut quelque peu surpris et posa une question au Roi de Thessalie.
« N'avez-vous pas peur de mourir ? »
Le roi médiocre répondit avec une franchise égale.
« Je crains la mort, mais je crains encore plus une mort sans sens ! »
Avec le roi donnant l'exemple, la diversion et la manœuvre de flanc se déroulèrent sans accroc.
Même Antée, qui aurait dû commander les géants, fut attiré loin par Héraclès, ajoutant encore au chaos parmi les géants.
Alors que l'attention de ces monstres était complètement absorbée par les troupes du Roi de Thessalie, les Jumeaux de Sparte avaient déjà mené les Héros de Sang Divin, venus des cités-États alliées, à percer le flanc des géants et à repousser l'essaim chaotique de Bêtes Magiques vers les forêts à travers la brèche, scindant davantage la formation des géants dans le processus.
À cet instant, tout était prêt, et l'heure de la contre-attaque avait sonné.
Luo En rassembla lentement ses bras et les lança vers l'avant.
Les Prêtres du Temple et les mages qui s'étaient rassemblés le long des lignes de défense entamèrent le chant de mots divins et tirèrent de magnifiques fusées lumineuses et des Balles Maudites vers les géants hébétés et la masse de Bêtes Magiques.