Même à l'Âge des dieux, où les demi-dieux arpentaient le monde en toute liberté, seuls quelques-uns en possédaient un. C'étaient soit des héros de renom, de grands sages ayant marqué leur époque, soit des enchanteresses uniques en leur genre, des créatures quasi divines.
Parmi les exemples typiques figuraient la déesse du Mingyue, Hécate ; la Sorcière de la Lune, Circé ; la déesse de la Magie, Athéna ; et quelques autres encore.
De quel demi-dieu cette jeune fille était-elle donc la fille, pour faire preuve d'une aptitude magique si stupéfiante qu'elle en laissait sans voix ?
Bloqué, c'était bloqué…
Médée essuya la sueur parfumée qui perlait sur son front et poussa un soupir de soulagement, comme si un fardeau lourd venait de lui être ôté.
« Pas mal du tout. On dirait que ta maîtrise de la magie a déjà dépassé celle de cet oiseau bête de Circé. »
Entendant l'éloge venir de derrière, Médée tourna la tête et regarda son frère aîné d'armes, qui la contemplait avec approbation, et elle ne put s'empêcher d'esquisser un sourire timide.
À l'appréciation de Luo En, enseignant à l'Académie d'Athènes, plusieurs Héros de Sang Divin diplômés de l'Académie pensèrent immédiatement à une légende de l'établissement. Ils s'inclinèrent respectuellement, la main posée sur la poitrine, témoignant leur respect à la jeune fille d'apparence inoffensive, puis se regroupèrent avec les camarades venus eux aussi prêter main-forte, chuchotant entre eux.
On dit dans le Péloponnèse que la moitié des mages de Grèce viennent d'Athènes, et parmi eux, les deux tiers de l'élite sont issus de l'Académie d'Athènes.
Nul ne saurait douter de la profondeur des fondations de l'Académie d'Athènes en matière d'enseignement de la magie et de formation des talents.
Parmi la jeune génération de l'Académie d'Athènes, la prodige de la magie la plus célèbre était Médée, dite Disciple de la Sorcière de la Lune, Circé, et petite-fille de la déesse Hécate.
La légende voulait qu'elle fût la princesse de Colchide, adoptée dès son plus jeune âge par la Grande Sorcière Circé et instruite avec une minutie extrême.
Plus tard, elle avait suivi Circé à la Montagne du Dieu de la Guerre et reçu les enseignements conjoints de la Déesse de la Mémoire et de la Déesse de la Sagesse. Sa magie avait atteint un tel raffinement qu'elle égalait presque celle des divinités.
En fait, avec son niveau, elle aurait pu quitter l'Académie d'Athènes depuis belle lurette, mais la Montagne du Dieu de la Guerre semblait vouloir la former pour en faire une réserve d'enseignants ; elle continuait donc d'étudier à l'école.
La bibliothèque interdite de magie et de sorcellerie de l'Académie était apparemment gérée par elle, si bien que cette grande sœur avait fini par mériter le titre de « Reine des Sorcières » au sein de l'établissement.
Juste au moment où tous portaient sur Médée leurs regards surpris et admiratifs, le ciel vira au rouge carmin éblouissant.
Boom !
En un instant, une flamme écarlate inquiétante s'abattit du ciel, perça la barrière magique et s'écrasa sur les remparts sans perdre de son élan, déclenchant une terrifiante Tempête d'Éther. Les briques, gravées de runes protectrices, volèrent en éclats.
Pupupupu !
L'espace d'un instant, des rochers volèrent dans les airs. Hormis quelques guerriers de Sang Divin aux réflexes vifs, la plupart des soldats et des mages restés sur place n'eurent même pas le temps de crier avant que leurs corps ne soient déchiquetés et hachés menu.
Sitôt versés, le sang répandu et les membres épars n'eurent pas le temps de toucher le sol qu'ils s'évaporaient sous l'ardente luminosité.
Hiss…
Par instinct, ceux qui avaient eu la chance de survivre au désastre se secouèrent la poussière et les morceaux de pierre, jetèrent un regard hésitant depuis leur abri, et devant les zones carbonisées au sol, ils haletèrent tous de stupeur.
L'endroit qu'ils défendaient s'était transformé en un cratère de plusieurs dizaines de mètres de profondeur, d'où s'élevaient des fumées depuis les rochers aux bords, qui présentaient même des traces de cristallisation par haute température.
De ceux qui étaient morts au combat, il ne restait pas de quoi retrouver un corps.
L'horreur de la scène donna la chair de poule à tous et leur glaça le sang.
« Chargez ! Tuez les crevettes planquées dans leurs coquilles ! »
Quasiment au même instant, un rugissement grave et sinistre se répandit sur le champ de bataille.
Sous le coup de bouffée de chaleur soudaine, des distorsions visibles apparurent dans l'air, près de la moitié des arbres et de l'herbe au sol se flétrit et s'enflamma promptement, jusqu'à l'eau des douves qui se mit à bouillir.
Ce n'était que les retombées, pourtant la chaleur terrifiante était insupportable.
Si Médée n'avait pas rapidement rassemblé les Élémentaires d'Eau environnants pour dresser un mur de glace protégeant tout le monde, ils auraient été rôtis et consumés en un clin d'œil.
Et à cet instant, un météore de plusieurs kilomètres de diamètre, embrasé de flammes furieuses, fut invoqué à travers le vaste cercle magique qui voilait le ciel, et s'élança vers le sol à une vitesse ne laissant aucun abri possible.
Boom !
Sous le violent tremblement, tous ceux qui gardaient la citadelle chancelèrent, incapables de tenir debout.
Lorsque les répliques s'atténuèrent quelque peu, ils furent horrifiés de constater que le mur de la Cité de Thessalie, qui servait à tenir l'ennemi à distance, s'était une fois de plus effondré, béant sur une brèche de plusieurs centaines de mètres.
Cette cicatrice mettait à nu le flanc le plus tendre de la cité et les soldats blottis derrière les remparts, totalement exposés devant les bêtes magiques et les géants.
Les nombreux géants au visage hideux se tournèrent tous vers leur camarade, à la peau sombre comme la pierre et aux yeux d'un bleu profond comme la mer, et acclamèrent d'une seule voix.
« Bien joué, Anthée ! »
« Arrachez-leur les membres pour dresser un autel, tordez-leur la tête en offrande, que ces vers sachent qui possède véritablement cette terre ! »
Anthée, le géant, écouta les louanges de ses compagnons avec fierté, et d'un bras massif, il saisit un lion géant de trois mètres de long parmi les bêtes et le déchira à mains nues, le fourrant dans sa gueule pour le mâcher.
Le bruit d'os brisés résonnait sans cesse dans sa bouche, et un sang rouge foncé s'écoulait du coin de ses lèvres. Le spectacle de ce festin sanguinaire était effroyable.
Anthée regarda les soldats tremblants sur les remparts et les civils livides dans la cité, lécha sa langue cramoisie, puis s'élança en avant.
« Ceci est le temple des dieux, la porte des cieux ! »
Accompagnée du chant grave, des caractères dorés de motifs divins émergèrent et s'incrustèrent dans la base, leur autorité innée s'y déversant. La foule vit vaguement l'apparition d'un temple imposant se solidifier progressivement, projetant au loin le géant nommé Anthée.
Sur ces entrefaites, Luo En s'avança pour soutenir Médée, qui était sur le point de s'effondrer. Posant son regard sur la foule dense de bêtes magiques et de géants hors de la cité, il trempa le bout du doigt dans le vin cramoisi et, psalmodiant des paroles divines, traça un Script d'Hermès sur le sol.
« La terre est mon corps, l'eau est mon sang, les arbres sont ma forteresse. Par l'héritage mystérieux, j'invoque ici l'antique sagesse, répondez à mon appel, éveillez-vous de votre sommeil — venez, Gardien de la Terre ! »
Au trait final, le cercle magique cramoisi brilla intensément, tel des veines vivantes s'étendant dans toutes les directions.
Boom…
Aussitôt, le sol hors de la cité gronda et trembla. Une créature colossale, haute de sept à huit mètres, au corps de roche et ornée de touffes vertes à la tête et aux articulations, jaillit d'une faille terrestre. D'une allure dominante, elle se posta face à l'invocateur, leva la main pour former une épée de pierres, et se mit à maniester l'arme de près de trois mètres, balayant les essaims de bêtes magiques et de géants.
Plop, plop, plop, plop !
En un instant, plusieurs bêtes au premier rang furent brutalement frappées. Leurs squelettes se brisèrent net, devenant une boue informe en touchant le sol.
Voyant qu'ils ne pouvaient éviter l'assaut, les géants grimaçèrent de férocité et martelèrent sans pitié les articulations du géant de roche.
Pourtant, la créature ne broncha pas. Elle donna un coup de pied en avant, renversa tous ceux qui se trouvaient sur son passage et fraya de force un sillon sanglant à travers les bêtes magiques et les géants.
« Merdre, on ne perce pas ! »
« Salauds ! Comment se fait-il que la puissance magique de ce monstre ne soit pas encore épuisée ! »
« Pas de panique, repli d'abord ! Cette chose ne tiendra pas longtemps ! »
Face au sang et à la chair éparpillés, les rangs des bêtes magiques ayant diminué d'un tiers, les géants sentirent l'envie de battre en retraite. Au milieu du vacarme, ils firent demi-tour, mettant de la distance entre eux et la bête.
En effet, le Gardien de la Terre invoqué à leur secours était limité par la distance et l'apport en puissance magique, confiné à un rayon d'action d'une centaine de mètres tout au plus.
Plus perfidement encore, les géants qui s'étaient retirés au-delà de cent mètres se mirent à ramasser d'énormes pierres pour riposter.
Avec des « crac », « crac » successifs…
« Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! »
En quelques instants, ces Gardiens de la Terre restés sur place furent couverts d'un réseau de fissures et s'effondrèrent les uns après les autres, devenant des éboulis roulants au sol.
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