Les jumeaux acquiescèrent, puis jetèrent un œil à l'espace vide derrière Luo En et affichèrent une expression surprise.
« Ah oui, pourquoi t'es tout seul ? Où sont les deux autres ? »
« Euh, elles ne se sont pas encore réveillées… »
« Alors on fait venir Hélène pour les réveiller ? La divinité d'en face a pas l'air commode. »
« Euh, elles dorment pas, elles ont pété un plomb, c'est pas pour tout de suite… »
Luo En parla d'une voix faible, le visage un brin embarrassé.
À ces mots, les jumeaux restèrent un court instant silencieux, puis levèrent simultanément le pouce, jetant instinctivement un regard vers l'entrejambe de quelqu'un, tout en marmonnant dans leur for intérieur.
*Évanouies d'extase ? Quelle bête ?*
Remarquant les regards bizarres des frères, Luo En comprit immédiatement qu'ils se fourvoyaient, mais il n'était pas indiqué de l'expliquer franchement.
Après tout, il ne pouvait pas dire que c'était les suites d'un usage trop vigoureux de l'autorité lubricatoire, si ?
Résigné à endosser le malentendu, Luo En attendit que les frères disparaissent de sa vue, se recomposa légèrement, se leva et gagna le jardin pour entamer l'entretien officiel.
À cet instant, la visiteuse, une beauté d'âge mûr, avait achevé les politesses et était assise avec la reine Clyméné dans le pavillon, savourant le nectar sucré et les pâtisseries délicates.
Luo En traversa l'allée couverte de vignes jusqu'à la table de thé et alla droit au but.
« Madame, j'entends que vous désiriez me voir ? »
La beauté d'âge mûr acquiesça en souriant, détailla Luo En face à elle, et parla doucement.
« Causons un peu, petit Dionysos… »
À ses mots, les paupières de Luo En tressaillirent. Sans la laisser finir, il activa son autorité, catalysant pleinement l'intention vinique dans sa coupe.
Le corps de la reine Clyméné oscilla, elle s'effondra ivre sur la table et sombra dans un profond sommeil.
Après avoir écarté la menace potentielle, Luo En dressa des dizaines de barrières dissimulées autour de lui, puis, le front plissé, fixa la noble mystérieuse qui venait de révéler son identité sans détour.
« Qui êtes-vous ? »
« Inutile d'être si nerveux, appelez-moi Déméter. »
La belle femme parla en souriant, la sérénité et la quiétude transparaissant sur ses traits.
« Ah, c'est vous. » Luo En souffla, soulagé, comme si un fardeau s'était levé de ses épaules.
Déméter était l'une des Douze de l'Olympe, gouvernant l'agriculture, le grain et la moisson, tout en étant la mère biologique de sa mère adoptive Perséphone, ce qui faisait théoriquement d'elle l'une des siennes.
Par précaution toutefois, Luo En jeta un œil à la [Marque des Morts] sur sa main et demanda gravement : « C'est « Mère » qui t'a dit que j'étais ici ? »
Après tout, le pouvoir de manipuler les âmes à grande échelle appartenait au Roi et à la Reine des Enfers, il était quasi inévitable qu'un tel usage les alerte.
« Pas entièrement… » Déméter fit signe à Luo En de s'asseoir et répondit doucement : « Avec le retour de Typhon, la moitié de la Cité Royale d'Arcadie succombe à l'essence des Enfers, et l'équilibre des vies de dizaines de milliers est rompu — vous avez fait pas mal de bruit, et difficile de le cacher à ceux qui veillent. »
Luo En hocha la tête, l'esprit en alerte.
En effet, plus il employait un pouvoir surpassant celui des divinités, plus il attirait les regards indésirables — il devrait redoubler de prudence à l'avenir.
Après ce rappel à lui-même, Luo En s'enquit prudemment : « Donc, votre venue en Arcadie, c'est parce que… »
« Pourquoi ne pas deviner ? » Déméter saisit sa tasse, en but une gorgée légère, et jaugea la silhouette face à elle en souriant : « Perséphone n'a cessé de vanter votre intelligence. »
Sentant le test dans ses mots, Luo En réfléchit un instant, puis un sourire détendu s'épanouit sur son visage.
« Ça concerne le Culte d'Érèbe ? Avec vos ouailles qui foutent un tel bordel, quelqu'un doit bien venir nettoyer. »
Entendant sa supposition, Déméter posa sa tasse avec un sourire amer : « Je leur ai certainement pas dit de massacrer des villes pour poursuivre l' « Immortalité ». »
Clairement, la conjecture de Luo En était dans le mille.
Avec la séparation entre humanité et dieux, la croissance du pouvoir divin pour les trois cents prochaines années était étroitement liée à la foi humaine.
Bien que Déméter ne fût pas stricto sensu la fondatrice du Culte d'Érèbe, et n'apparût pas directement en son nom, avec le temps, la Déesse de l'Agriculture s'était trouvée inextricablement liée au culte.
Les agissements des adeptes, d'une façon ou d'une autre, influençaient la perception et la foi de la société envers Déméter.
Ce « Grand Sacrifice d'Arcadie » était un problème à la fois gros et petit.
Si les adeptes d'Érèbe impliqués servaient d'exemples négatifs dans une campagne de publicité, le Culte d'Érèbe risquait de devenir la cible d'une dénonciation universelle comme secte déviante, et dans le pire des cas, même Déméter, en tant que divinité tutélaire du culte, pouvait voir sa réputation chuter dramatiquement.
Bien sûr, outre les sentiments de Déméter, il fallait aussi compter avec ceux de sa mère adoptive Perséphone. Même sans le lien maternel avec la Déesse de l'Agriculture, elle était aussi l'une des divinités principales vénérées par le Culte d'Érèbe.
Compte tenu de l'implication limitée du culte dans l'incident, Luo En et Atalanta n'avaient pas l'intention d'en faire tout un plat.
En fait, c'est exactement ce qu'ils firent.
Après avoir vaincu l'incarnation de Typhon, stoppé le grand sacrifice dans la ville, Atalanta s'était consacrée à médier les conflits entre les factions, menant les adeptes sans tache à travers les moments les plus périlleux d'Arcadie au nom de l'expiation de leurs fautes.
Cependant, ne pas poursuivre ne signifiait pas que ça ne s'était pas passé.
Luo En regarda Déméter, qui s'était officiellement portée garante du Culte d'Érèbe, et soupira lourdement, le ton grave.
« Bien que je comprenne votre dilemme et croie en votre intégrité, la nature de cet incident est trop grave, et il a apporté un profond désastre aux Arcadiens. Que ce soit comme berger du peuple ou comme précepteur de Sa Majesté la Reine, je leur dois une explication. »
« Je sais, c'est mon manque de surveillance… »