« Le palais royal et le Temple de la Déesse de la Lune ont été rénovés de fond en comble ; ils peuvent servir de sanctuaire en cas de besoin. »
En entendant cela, Luo En insista avec un vif intérêt : « On dirait que vous y avez mis tout votre cœur. Je dois absolument aller voir. »
En observant le trio réuni, riant et discutant, Hélène ressentit une vague de tristesse, laissée pour compte dans le froid.
Voyant qu'il n'y avait pas de place pour elle, la princesse abattue prétexta un malaise et quitta les lieux.
Luo En pensa que l'autre était fatiguée d'avoir veillé, la remercia chaleureusement, puis appela les Jumeaux pour raccompagner leur sœur se reposer.
Pourtant, l'intéressé, qui tournait le dos pour s'entretenir gaiement avec Atalante et Médée, ne remarqua pas le regard encore plus mélancolique d'Hélène au moment de son départ.
« Bang ! »
Après avoir vu ses frères partir, Hélène ne put plus contenir le ressentiment dans son cœur et claqua violemment la porte de sa chambre.
Pourquoi ? C'est moi qui ai monté la garde pendant trois mois, c'aurait dû être moi en premier !
La jeune princesse évacua sa frustration en maltraitant l'oreiller qu'elle serrait dans ses bras.
Mais plus elle le faisait, plus la scène des trois sur les remparts, intimement serrés, flottait dans son esprit.
Finalement, après s'être retournée dans tous les sens dans son lit, Hélène se leva d'un bond, serra les poings de colère.
Non ! Je refuse de perdre face à elles !
Alors, la jeune fille sauta du lit pieds nus, prit une grande inspiration, ouvre le Diagramme du Cercle Magique, et trois Pommes d'Or parfumées tombèrent sur l'assiette.
Fixant le Fruit Divin Doré qui lui mettait l'eau à la bouche, Hélène avala difficilement, le visage illuminé par une satisfaction narquoise.
Hmph, qu'elles aient la journée.
Mais come la nuit, avec le trésor que m'a offert le Dieu de l'Amour, Aphrodite, je reprendrai assurément mon bien-aimé !
Pensant ainsi, Hélène jeta un coup d'œil au Soleil fraîchement levé par sa fenêtre et se sentit soudain dégonflée.
Il reste encore si longtemps avant la nuit ; comment vais-je supporter cette journée entière ?
La princesse abattue regarda autour de sa chambre ; son regard se posa bientôt sur un lit où quelqu'un avait dormi, et ses yeux commencèrent à briller.
Un instant plus tard, Hélène se jeta sur le lit, serrant contre sa poitrine la couette de velours, y enfouit son visage et inspira profondément le parfum persistant dans la literie, le visage rayonnant de contentement comme si son âme avait été purifiée.
« L'odeur, hihi, son odeur… »
La jeune fille frotta son visage rougi contre la couette, son marmonnement devenant de plus en plus indistinct.
~~
À la tombée de la nuit, après avoir erré dans la ville toute la journée, le trio rentra enfin dans la cour.
Luo En sortit du nectar fait maison pour soulager leur fatigue et leur soif, puis s'assit sur le côté, repensant aux nouvelles qu'il avait entendues des deux pendant la jour.
Stricto sensu, la mission d'extermination du Fléau des Bêtes était loin d'être parfaite à cause de trop de variables.
Bien que le Temple de Typhon ait été détruit et sa volonté expulsée, la seconde génération de la Descendance de Typhon créée par lui s'était répandue à travers la Grèce, accompagnant l'invasion des Bêtes.
Désormais, les nouvelles de Bêtes Magiques bloquant les routes et s'en prenant aux gens se propageaient déjà dans les cités-États voisines.
C'était un malheur injuste pour la première génération de la Descendance de Typhon, qui avait été accusée à tort dans la Montagne du Dieu de la Guerre.
Mais ce n'était pas une mauvaise chose ; c'était une occasion pour la seconde génération qui faisait des siennes dehors de porter le chapeau pour ces petits gars sur la Montagne du Dieu de la Guerre, leur permettant de rester dans l'ombre.
Même, en commettant discrètement de mauvaises actions sous le nom de Typhon, ils pourraient juste rejeter la faute sur ces trouble-fête de seconde génération.
Après avoir calculé le pour et le contre avec une intention rusée, Luo En se sentit un peu plus satisfait de lui-même.
Pendant ce temps, Atalante et Médée, après avoir bu plusieurs tasses, sentirent leur ventre gargouiller de faim.
Luo En, revenant à la réalité, dit en riant :
« Vous avez faim ? Très bien, ce soir c'est moi qui cuisine, en récompense pour votre excellente performance ces trois derniers mois ! »
En entendant cela, Atalante et Médée acquiescèrent instantanément avec allégresse, le visage plein d'anticipation.
En habituées de la Montagne du Dieu de la Guerre, elles savaient trop bien que leur maître et leur frère aîné étaient profondément doués des talents culinaires transmis par la Déesse du Fourneau, Hestia.
Cependant, depuis qu'il était devenu le Dieu Chef, ce Dieu du Vin était occupé par ses devoirs et cuisinait rarement.
La perspective de goûter à sa cuisine enthousiasmait donc Atalante et Médée.
« Très bien, je vais sortir faire les courses ; vous deux, allez jouer avec Hélène à côté. Au moment du repas, appelez-la aussi. Elle a eu du mal à me garder tout ce temps. »
D'un geste de la main et quelques mots d'adieu, Luo En partit préparer le dîner.
Les Jumeaux auraient dû être invités aussi, mais malheureusement, ils venaient de recevoir un message d'un chasseur et menaient une troupe hors de la ville, direction les Montagnes d'Arcadie pour s'occuper d'un Nid de Bêtes pleinement formé. Il semblait que l'occasion de divertir ces deux-là devrait attendre.
En regardant Luo En partir, Médée et Atalante, n'ayant rien d'autre à faire, s'approchèrent de la porte d'Hélène, tapèrent doucement pour socialiser avec la princesse spartiate.
Mais, après avoir attendu un moment, il n'y eut aucune réponse de l'intérieur.
Pas là ?
Les deux furent surprises, et avec leurs sens émoussés par une légère ivresse, elles poussèrent la porte entrouverte et entrèrent dans la pièce, activant la Fluorite illuminatrice.
À leur surprise, Hélène était à l'intérieur, plongée dans un profond sommeil, agrippée à une couette.
La jeune fille au visage rougi sur le lit frottait sa joue contre la couette de velours, ses se jambes se raidissant et se détendant par intervalles, tout en marmonnant confusément dans son sommeil, semblant prise au milieu d'un délicieux rêve.
Médée poussa le bras d'Atalante et chuchota :
« On la réveille ? »
« Chut ! »
Atalante fit signe de se taire et secoua doucement la tête.
« Elle est restée au chevet du maître pendant trois mois, elle doit être épuisée. Laisse-la bien se reposer. En plus, il est encore tôt pour le dîner, pas de précipitation. »
Médée acquiesça en signe d'accord et s'apprêtait à partir discrètement avec Atalante quand leurs yeux furent irrésistiblement attirés par trois Pommes d'Or brillantes sur la table.
Elles sentent si bon…
~~
« Criii… Criii~~ »
Des bruits ressemblant à des rongeurs grattant des dents parvinrent à leurs oreilles, et Hélène, qui dormait profondément la tête sous les couvertures, se réveilla agacée et ouvrit les yeux.
Elle était si proche, si proche de finir sa cérémonie de passage à l'âge adulte.
Et le personnage principal était cette personne même qu'elle désirait depuis si longtemps.
« Criii… Criii~~ »
Les familiers bruits de grignotage retentirent à nouveau, et Hélène, maintenant en colère, rejeta immédiatement les couvertures et dévisagea les deux personnes à l'origine du bruit.
« Qu'est-ce que vous faites toutes les deux au milieu de la nuit ? »
Atalante et Médée, assises à table, stoppèrent leur mastication et regardèrent contrites.
« On t'a réveillée ? Désolée… »
« Ces pommes sentaient trop bon, on n'a pas pu résister… »
Des pommes ?
Hélène marqua un temps d'arrêt, puis regarda les trognons de Pommes d'Or dans leurs mains, sa vision s'assombrit, et son cœur manqua un battement.
« Vous, vous… »
Après quelques secondes figées, la jeune fille poussa un sanglot tremblant.
« Mes Pommes d'Or ! »
Face à l'expression totalement désespérée d'Hélène, les deux échangèrent un regard.
« C'est juste deux pommes, non ? Elles étaient bonnes, mais y a pas de quoi être si radine, si ? »
« Et si on faisait comme ça : où les as-tu achetées ? On ira t'en racheter ! »
À ces mots, Hélène sentit une profonde tristesse la submerger.
« Acheter ? Vous pouvez même pas vous les payer ! Elles sont… »
Ses mots s'arrêtèrent net.
Hélène réalisa que ces cadeaux du Dieu de l'Amour n'étaient probablement pas censés voir le jour. Elle ne put que serrer les lèvres et laisser couler des larmes de colère et de frustration.
« Vous êtes allées trop loin ! »
« Non, non, ne pleure pas ! C'est tout parce que les pommes sentaient si délicieusement bon, on n'a pas pu s'en empêcher ! »
« En plus, on ne les a pas finies ; on t'en a laissé une. »
Atalante et Médée dirent cela, tendant hâtivement la Pomme d'Or restante à Hélène.
En voyant qu'il n'en restait qu'une, Hélène se mit encore plus en colère.
« Sortez ! »
« Mais, on… »
« DEHORS !!! »
Sautant du lit le visage fermé, la jeune fille traîna Atalante et Médée hors de la pièce, puis claqua la porte. Serrant contre sa poitrine la seule Pomme d'Or restante, elle ne put s'empêcher d'éclater à nouveau en sanglots.
Devant la porte close, Atalante et Médée étaient démunies.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Hélène a l'air vraiment furieuse, non ? »
« Pourquoi on irait pas chercher notre aîné ? Qu'il vienne la calmer. »
Les deux décidèrent de se rendre à la cuisine pour demander l'aide de Luo En.
Mais pour une raison inconnue, plus elles avançaient, plus elles avaient chaud à l'intérieur, et leur vision commençait à se brouiller, surtout quand elles virent la silhouette affairée dans la cuisine, on eut dit qu'un interrupteur en elles était brutalement actionné.
Une pulsion et une faim indescriptibles surgirent, submergeant tout.
« Qu'est-ce qui vous prend ? Pourquoi vous avez le visage si rouge ? »
« Vous vous jetez dessus pourquoi ? Le dîner est même pas prêt… »
« Attendez, touchez pas n'importe où ! »
« Au secours, au secours moi ! »
Un cri pathétique fut déchiré et noyé par la nuit.