Le lendemain, de grand matin.
Après avoir travaillé toute la nuit, Luo En s'étira paresseusement et jeta distraitement un document achevé de la table sur la pile de dossiers derrière lui.
En se retournant, une scène à couper le souffle d'un bégonia en profond sommeil dans un coin du temple attira son regard.
Ses élégants cheveux violets tombaient en cascade sur les pics enneigés, et sa peau, si délicate qu'un toucher pourrait la briser, portait encore les traces d'une rougeur qui s'estompait. Son visage exquis, charmant même dans sa férocité, était plissé par la détresse, comme si elle n'avait pas bien supporté les combats de la veille, et ses longues jambes serrées l'une contre l'autre révélaient instinctivement une posture défensive.
Une Valkyrie, invaincue en toutes batailles ?
Tsk tsk, vraiment ?
En regardant Athéna gisant inconsciente sur le sol, Luo En ne put s'empêcher de ricanner et de secouer la tête.
C'est là le problème avec les déesses vierges. Bien que leur expérience soit nulle, ce sont elles qui crient le plus fort, pensant toujours être terriblement fortes avant que la bataille ne commence. Mais quand elles croisent vraiment le fer, elles montrent vite leur vrai visage.
Tout bonnement, Athéna fut anéantie en une nuit. Elle pâlit face à l'Artémis d'origine et même face à la divinité mineure d'égale constitution, Méduse, qui pourrait aisément l'éclipser.
Au mieux, cette Valkyrie toute-conquérante pourrait rivaliser avec Stheno et Euryale, les deux dames fantômes novices, et encore, elle n'y assurerait pas la victoire.
Comment dire... il y a une immense marge de progression. Elle aurait tout à gagner à discuter davantage avec lui.
Alors que Luo En ricannait en lui-même, une silhouette gracieuse s'approcha du temple depuis l'extérieur et frappa doucement à la porte hermétiquement close.
Une mèche de cheveux violets élégants pointa par l'entrebâillement de la porte, captant l'attention de quelqu'un.
Méduse ?
À l'identification de l'identité de la visiteuse, un Luo En coupable se redressa d'un bond.
« Êtes-vous là ? Puis-je entrer ? »
En voyant ces mains pâles pousser lentement la porte, Luo En n'eut pas le temps de réfléchir davantage. À une vitesse fulgurante, il roula l'Athéna encore endormie depuis le coin, la fourra sous le bureau, abaissa la nappe et lança une petite barrière pour cacher l'indécente déesse vierge.
Lui-même s'assit alors prestement dans une posture parfaite, feignant d'être absorbé dans l'évaluation de documents officiels, juste avant que Méduse n'entre.
« Vous êtes donc là. »
Voyant Luo En absorbé dans son travail dans le temple, l'insoupçonnante Méduse exhalait doucement, son front plissé se détendant légèrement.
Remarquant ce subtil changement d'expression, la divinité droite complètement épuisée posa son stylo de fer et demanda calmement : « Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Méduse hocha la tête, son visage d'une beauté froide révélant une trace de gêne.
« Quelqu'un insiste pour vous voir, et nous n'avons pas pu l'en empêcher. »
« Une divinité ? »
« Oui. »
« Quel est son nom ? »
« Diane, elle prétend être une Amazone. »
« Hem, hem… »
À cela, Luo En ne put s'empêcher de tousser violemment, un gros point d'interrogation surgissant dans son esprit.
Qu'est-ce qui se passe ? Wonder Woman qui frappe à ma porte ?
Il réfléchit : bien qu'il fût un sacré scélérat, il n'avait jamais croisé le chemin de la reine des Amazones, sans parler d'une quelconque Amazone.
Juste au moment où Luo En était totalement décontenancé, une chasseresse aux cheveux argentés et aux yeux bleus, portant un serre-taille et des bottes de chasse, arc et flèches sur le dos, esquiva l'interception de Méduse avec une grâce agile. Elle fit irruption dans le grand temple et adressa un sourire éclatant au berger derrière le bureau.
« Je savais que vous seriez ici ! »
En voyant la silhouette devant lui, la confusion de Luo En se dissipa instantanément, et il agita la main avec un sourire amer en direction de la méfiante Méduse.
« C'est mon amie, pas d'inquiétude. »
À ces mots, la sceptique Méduse baissa hésitamment sa garde et sortit docilement du temple sur un geste de Luo En, retournant à ses affaires pressantes.
Depuis que la déesse de la Justice, Thémis, la déesse du Foyer, Hestia, et la déesse de la Sagesse, Athéna — toutes figures éminentes de la Montagne du Dieu de la Guerre — étaient successivement tombées en un profond sommeil, et que la déesse Mnémosyne avait été exilée de retour au Temple de la Mémoire sur le mont Hélicon par les nouvelles lois du Destin, Méduse, vieille résidente de la Montagne du Dieu de la Guerre, n'avait d'autre choix que d'apprendre à se tenir sur ses propres jambes.
Son jour de mariage approchant, elle avait maints problèmes à résoudre.
Voir la jeune fille qui avait jadis eu besoin de sa protection grandir pour devenir une leader capable d'assumer les responsabilités de la Montagne du Dieu de la Guerre remplit Luo En d'un sentiment de satisfaction.
Puis, après avoir regardé Méduse s'éloigner, il referma enfin la grande porte d'un geste de la main et se tourna vers l'Amazone connue sous le nom de « Diane » avec un mélange d'amusement et d'agacement.
« Artémis, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
En effet, la visiteuse n'était autre que la Lune et déesse de la Chasse, qui était censée se reposer en Arcadie.
Et cette apparence aux cheveux argentés et aux yeux bleus était exactement celle qu'Artémis avait utilisée pour dissimuler son identité par des techniques d'illusion lorsqu'ils s'étaient introduits ensemble sur l'île de Chypre.
Seulement maintenant, Artémis avait transformé cette apparence en sa forme d'esprit incarné grâce à sa puissance divine, lui facilitant la marche sur la terre.
Quant à pourquoi elle s'était nommée « Diane », Luo En l'avait à peu près deviné.
Diane, aussi connue sous le nom de Diana ou Dianna, possiblement dérivé du mot « lumière », est la déesse de la future mythologie romaine antique qui gouverne la lune, les forêts de chênes, la sorcellerie, la chasse et d'autres pouvoirs. Dans l'art romain tardif, Diane est dépeinte comme une amante du grand air, arpentant forêts et contrées sauvages armée d'un arc et de flèches, accompagnée d'une meute de chiens et s'ébattant avec de nombreuses nymphes dans des jeux de chasse, voyageant parfois dans un char d'argent tiré par deux cerfs sacrés. De plus, elle jura de rester une déesse vierge chaste toute sa vie.
En fait, cette déesse romaine principale Diane correspond à l'actuelle Artémis.
Par ailleurs, Artémis se désignant comme une « Amazone » n'était pas entièrement inventé.