À l'extérieur de la cellule, Zeus détailla le prisonnier chargé de lourdes entraves et de chaînes, son froid reniflement résonnant comme le tonnerre.
« Tu as l'audace de blesser un demi-dieu, de défier le décret divin ! »
« Je… »
Luo En releva la tête, tentant de plaider sa cause, mais en croisant l'expression sévère du Roi des Dieux, sa confiance s'évapora complètement. Il tremblait, baissa la tête et prit l'initiative d'avouer sa faute.
« Je vous en prie, Votre Majesté, punissez-moi… »
Voyant la réaction du prisonnier, Zeus en fut assez satisfait et acquiesça intérieurement.
Il se moquait du bien et du mal, ne tenant qu'à l'attitude.
Savoir s'incliner, baisser la tête, décidait si le petit oisillon dans la cage pouvait potentiellement être apprivoisé.
Ce n'est qu'alors qu'il confirmerait s'il devait le prendre à son service.
Percevant que l'oisillon avait réussi le premier test, la grimace sur le visage de Zeus s'adoucit quelque peu, et il parla légèrement.
« Pour la punition, après tout, tu es la Divinité mineure de ma sœur aînée, et elle est personnellement montée à la montagne pour plaider ta cause. Je dois tenir compte de ses sentiments… »
Hestia a-t-elle rencontré Zeus avant ? Pas étonnant qu'elle n'ait rien dit pour me réconforter lors de sa visite à la prison…
Un éclair de compréhension traversa l'esprit de Luo En, saisissant le rôle qu'avait joué sa déesse tutélaire dans la rébellion.
Rationnellement, elle ne nourrissait plus aucune illusion sur Zeus et comprenait que sa soi-disant clémence n'était probablement qu'un prétexte. Aussi prit-elle ses dispositions pour les deux issues, se rangeant totalement du côté des rebelles et devenant complice des complots secrets d'Athéna et des autres ;
Mais émotionnellement, elle était après tout la sœur aînée dans la grande famille de l'Olympe et ne souhaitait pas être mêlée à ce conflit pour l'autorité divine.
Ainsi, Hestia se frappa le front et refila purement et simplement le poste de Dieu Chef à son cerveau externe, laissant Luo En lui-même décider de la position du Dieu du Foyer dans cette rébellion.
Confier les décisions difficiles et indécises à une Divinité mineure était bien dans son style caractéristique.
En rangeant la logique, Luo En ne put s'empêcher de ressentir un mélange d'amusement et d'incrédulité, ne sachant s'il devait être touché par la confiance d'Hestia ou se plaindre de sa paresse.
Compte tenu de la situation actuelle, toutefois, il ne put que réprimer ses pensées chaotiques et répondre par une anxiété feinte au signal de bienveillance lancé par Zeus.
Voyant le petit oiseau dans la cage si docile, Zeus en fut encore plus satisfait et, feignant la magnanimité, agita la main.
« Soit, compte tenu de ton ignorance et de ton empressement à en sauver un autre, laissons cette affaire en suspens pour l'instant. À l'aube, tu descendras la montagne et retourneras auprès d'Hestia, pour être strictement surveillé par elle. Sans mon décret divin, tu ne partiras pas. »
Puis, le Roi des Dieux changea de ton, ajoutant distraitement une phrase.
« Quant à Thétis, je choisirai un autre mari convenable pour elle. »
Ça y est !
Avec un ricanement intérieur, Luo En afficha immédiatement une expression anxieuse et protesta.
« Non ! Je ne suis pas d'accord ! »
« Qu'as-tu dit ? »
« Je… je le peux aussi ! Je peux… peux l'épouser… »
Luo En bredouilla, le visage empli d'urgence et de désir.
« Comment oses-tu ! » Zeus, reprenant ses esprits, entra dans une rage, « Déjà comblé d'une grâce immense, tu as encore l'outrecuidance de dépasser les bornes ! »
Des arcs argentés d'éclairs explosèrent autour d'eux, laissant des traces noircies sur les murs de bronze.
Luo En s'efforça de tenir bon face à la pression et à la peur, soutenant son visage pâle et ses jambes légèrement tremblantes, il implora le Roi des Dieux.
« Votre Majesté, nos sentiments sont sincères, veuillez m'accorder Thétis. »
Le visage de Zeus s'assombrit, la foudre crépitant autour de lui le faisant ressembler à un lion en furie.
« Cherches-tu la mort en m'adressant des exigences ? »
« Non, c'est une supplication ! Je ne vaux pas moins que Pélée ; ce qu'il a fait, je peux le faire aussi. »
Luo En répondit vivement, le visage plein de désir.
« Je t'implore de me donner Thétis en mariage. Tant que tu consens, je suis prêt à payer n'importe quel prix ! »
« Tu te crois digne ? » Zeus ricana d'un air sombre, le regard hostile, « Ignores-tu que Pélée est mon petit-fils ? Il m'a toujours témoigné le plus grand respect, n'osant jamais outrepasser les bornes. Toi, non seulement tu l'as tué, mais tu oses te comparer à lui ? »
Entendant le défi, Luo En parla solennellement.
« Je jure sur le fleuve Styx d'être aussi loyal envers toi qu'il l'était, à jamais ! »
« De simples paroles en l'air ? » Zeus secoua la tête, ricana en se tournant pour partir, semblant avoir perdu tout intérêt pour le jeune présomptueux devant lui.
Luo En devint désespéré en voyant Zeus s'en aller, comme un joueur jetant son dernier dé, se pressant la poitrine alors qu'il répondait à haute voix.
« J'offre mon âme en gage ! »
Enfin, Zeus parut ému, interrompit son départ, se retourna pour regarder l'oisillon dans la cage.
Et voyant la réaction du Roi des Dieux, Luo En, comme s'il saisissait une bouée de sauvetage, s'écria.
« Si tu ne me fais pas confiance, tu es libre de me marquer de ta marque divine ! »
Regardant la main qui se tendait volontairement à travers les barreaux de fer, Zeus sembla enfin touché par cette sincérité et soupira profondément.
« Thétis n'est peut-être qu'une Nymphe des mers, mais mon épouse Héra l'a élevée, et je lui ai enseigné. Nous en sommes déjà venus à la considérer comme notre propre fille… »
Je n'en crois pas un mot ! Se servir de quelqu'un et parler avec une telle affection apparente…
Luo En roula des yeux intérieurement face à l'hypocrisie, mais afficha extérieurement un visage sincère défendant Zeus.
« Je comprends votre peine. Vous souhaitez seulement ne pas confier Thétis à la mauvaise personne, d'où votre choix de quelqu'un en qui vous avez confiance. »
« Comprendre, c'est bien ! » Entendant une raison si impeccablement logique, Zeus se sentit de plus en plus bien disposé envers l'oisillon devant lui, presque comme s'il lisait dans ses propres pensées.
À cet instant, Luo En leva à nouveau la main, suppliant ardemment.
« Alors, pour le futur bonheur de Thétis, et pour te prouver ma détermination, je te demande de me marquer de ta marque divine, pour surveiller mes actes et mes paroles ! »
Zeus accepta sans hésiter, et un éclair frappa à l'intérieur du corps de Luo En, formant une marque en forme de foudre sur son bras, établissant une sorte de connexion mystérieuse entre eux.
Voyant que l'autre acceptait son sceau divin sans résistance, devenant un allié secret qu'il avait positionné, le Roi de l'Olympe rusé ne put s'empêcher de dévoiler un sourire satisfait.
Durant cette période, outre le fait de sortir pour éviter cette femme jalouse à la maison, il avait aussi enquêté sur le passé du jeune homme devant lui,
Avant de devenir un dieu, le garçon avait été scribe à la cité de Cnossos et serviteur loyal confié par le roi Minos, ayant personnellement participé à la guerre pour l'île de Crète et lutté contre les divinités de la mer, portant ainsi naturellement l'étiquette d'opposant.
De plus, après la mort de Pélée, il parvint à détourner le désastre vers l'est, offensant véritablement Poséidon à mort.
Et en tant que Divinité mineure d'Hestia, il occupait aussi une position extraordinaire, ce qui en faisait une cible très valable pour le recrutement.
Un pion si parfait, Zeus était naturellement disposé à accorder une faveur en lui octroyant Thétis.
La seule hésitation de Sa Majesté le Roi des Dieux portait sur la question de la loyauté.
Mais maintenant, non seulement le jeune homme avait pris l'initiative de lui prêter allégeance, mais il avait aussi mis son âme en gage, éliminant complètement tous les soucis que Zeus pouvait avoir, ce qui le comblait vraiment.
Puisqu'il était désormais des siens, il n'y avait plus besoin de continuer à le faire souffrir.
D'un léger geste de la main, Zeus dispersa l'éclair, et la porte de la geôle s'effondra au bruit, pourtant les entraves sur Luo En restèrent immobiles.
Jetant un regard dubitatif vers le bas, le Roi des Dieux hors de la cellule fut légèrement stupéfait.
Cuivre de montagne, Sable d'étoile d'argent, Orichalque… Héphaïstos est-il devenu fou ? Utiliser tant de métaux rares pour forger une paire d'entraves ?
« C'était ma demande… » dit Luo En, l'air embarrassé, et expliqua d'une voix basse, « Bien que ce ne fut pas intentionnel, j'ai offensé votre autorité, et sans votre pardon, je n'oserais pas m'absoudre aisément du crime, aussi ai-je sincèrement demandé au Dieu de l'Artisanat de forger une paire d'entraves pour moi, m'assurant de ne pas pouvoir m'en libérer facilement. »
En entendant cela, Zeus posa sur Luo En un regard teinté d'une pointe de complexité.
Ce gamin, n'est-il pas un peu trop sincère ?
Mais les choses en étant là, Zeus ne put que secouer la tête, impuissant.
« Peu importe, comme tu veux, une fois hors de l'Olympe, tu iras trouver Héphaïstos, tu lui diras que je t'ai officiellement gracié, et que j'ai consenti à ton mariage avec Thétis, et tu lui demanderas de trouver un moyen d'ouvrir tes entraves. »
« Merci pour votre bonté, Votre Majesté ! »
Luo En, obtenant ce qu'il souhaitait, le remercia immédiatement avec enthousiasme.
Zeus hocha légèrement la tête, et comme Luo En sortait de la prison, il demanda distraitement.
« Au fait, tu sembles bien t'entendre avec Athéna, que fait-elle ces temps-ci ? »
Un frisson parcourut le cœur de Luo En, et il comprit immédiatement un autre but au recrutement de Zeus.
Pour le dire crûment, Sa Majesté le Roi des Dieux était tout aussi inquiet au sujet de sa fille sur la Montagne du Dieu de la Guerre, dont la puissance de combat était hors normes.
Mais contrairement à Poséidon, qui était à la fois faible et joueur, Athéna était extrêmement discrète dans ses actions, ne laissant aucune prise.
C'est pourquoi Zeus voulait profiter de l'occasion pour placer un espion sur la Montagne du Dieu de la Guerre comme ses yeux et ses oreilles, pour surveiller les mouvements d'Athéna.
Cependant, Luo En, l'espion intérieur, était un agent double, jouant le rôle d'un traître très loyal.
« De nombreuses déesses sont venues sur la montagne, et Dame Athéna se réunit souvent avec elles pour discuter culture, poésie, philosophie et ainsi de suite. Il semble qu'elle veuille mettre en œuvre des réformes à Athènes, mais je n'en connais pas les détails exacts. »
« Ah, elle adore toujours avoir de nouvelles idées, »
Zeus renifla légèrement, laissant retomber son inquiétude.
Il était au courant du rassemblement de nombreuses déesses sur la Montagne du Dieu de la Guerre et savait que sa fille n'était pas satisfaite du statu quo.
Mais ce n'étaient que des déesses, qui n'avaient aucune incidence sur son pouvoir royal, et quoi qu'elles fassent à Athènes n'avait aucune importance.
Ses soucis apaisés, Zeus agita la main avec satisfaction.
« Bien, tu peux rentrer maintenant. S'il y a des problèmes à l'avenir, tu pourras me le rapporter directement. »
En entendant cela, Luo En hocha la tête, puis hésita.
« Il y a quelque chose dont je ne sais pas si je dois vous en parler. »
« Parle librement. »
Zeus sourit et lui fit un geste magnanime pour l'inviter à continuer.
Obtenant l'approbation, Luo En se détendit et commença à parler gravement.
« Je soupçonne que Poséidon a l'intention de vous nuire ! »
Entendant cela, Zeus, qui avait d'abord été un peu sur ses gardes, laissa échapper un rire et balaya l'inquiétude d'un geste de la main.
« Hum, noté. Je surveillerai à l'avenir. »
Voyant la réaction calme de Zeus, Luo En s'inquiéta.
« C'est vrai ! Il semble même avoir des complices ! Vous devez être très prudent ! »
« Oh ? Qui cela pourrait-il être ? Dis-m'en plus… »
Zeus demanda avec un léger sourire, encore peu concerné.
Ce n'était pas son intention de décourager l'enthousiasme de son subordonné.
D'un côté, Poséidon causait des troubles un an sur deux, et de plus, Zeus l'avait déjà mis en garde à l'avance, il n'y avait pas lieu de s'alarmer.
De l'autre, il se souvenait que ce garçon portait une rancune contre Poséidon et était susceptible d'exagérer les choses ou de rejeter la faute sur son propre frère.
Comme prévu, Luo En secoua la tête, l'air embarrassé.
« La situation était trop chaotique alors, la personne était enveloppée d'une brume noire, et je n'ai pas bien vu son visage. »
Juste au moment où Zeus pensait qu'il s'agissait d'une nouvelle accusation sans fondement, il vit son subordonné ouvrir brusquement sa robe, parlant gravement.
« Cependant, elle m'a laissé ceci ! »
Alors qu'un sceau noir en forme d'anneau ressemblant à un labyrinthe apparaissait, le visage du Zeus jusque-là indifférent se transforma par la stupeur.
— La Roue d'Hécate !