Les Enfers, petit matin.
Le chant mélodieux des oiseaux filtrait à travers les claire-voies sculptées jusqu'à la chambre, où Luo En s'étira confortablement et ouvrit les yeux, sortant de sa méditation.
Il descendit du lit, écarta les rideaux et les fenêtres, et fut accueilli par le parfum odorant de la terre et une brise mêlée d'arômes de fleurs, fraîche et délicieuse. Le jardin luxuriant et élégant qui s'étendait devant lui rendait difficile à croire qu'il se trouvait dans les Enfers sans soleil.
Cependant, dès que son regard franchit la lisière de verdure, les vraies couleurs grises et désolées du lieu refirent surface.
Pour dire vrai, si beau qu'il fût, ce jardin n'était rien d'autre qu'une volière sophistiquée, et Perséphone, reine des Enfers, le canari qui y était piégé.
Mais les oiseaux, par nature, appartiennent au ciel.
Bien qu'elle se fût déjà affranchie de ses chaînes, incapable de s'envoler à nouveau, elle ne souhaitait pas que sa fille suive ses traces et passe sa vie dans les profondeurs sans soleil des Enfers.
Pauvres cœurs de parents partout…
Juste au moment où Luo En se laissait aller à la contemplation, la porte fermement close s'ouvrit brutalement. Une fille à l'air rebelle, à la peau pâle et aux cheveux noirs courts fit irruption.
« Toi… »
« Hmm ? »
Luo En haussa un sourcil et se tourna pour jeter un regard profond sur l'intruse.
Instantanément, Mélinoé, qui jouissait jadis d'un statut sans rivale en tant que princesse des Enfers, rentra le cou comme une souris ayant vu un chat, baissa vivement la tête et se corrigea avec un titre encore un peu étranger.
« Frè… Frère… »
« Hmm, retiens-le bien, appelle-moi comme ça seulement quand on sort. »
Entendant ce mot prononcé à contrecœur mais enfin dit, Luo En acquiesça avec satisfaction et conseilla solennellement sur le ton de l'expérience.
« Ne crois pas que j'abuse de toi, je fais ça pour ton bien. S'évader des Enfers n'est que la première étape, et relativement simple qui plus est. Le plus dur, c'est de ne pas se faire attraper et renvoyer ensuite. Si tu veux vivre librement en surface, il faut commencer par oublier que tu es une princesse des Enfers et rester discrète. Sinon, tu finiras comme Sisyphe, qui s'est évadé trois fois pour être rejetté au Tartare en punition. »
« Oh… »
Mélinoé hocha vite la tête, affichant une mine docile et avide d'apprendre.
Luo En jeta un coup d'œil à l'enfant docile devant lui, son regard descendant vers ses pieds tandis qu'il parlait solennellement.
« Aussi, qu'est-ce que je t'ai appris d'autre ? On frappe avant d'entrer. »
À ces mots, Mélinoé ressortit prestement dans le couloir, frappa au panneau, et après avoir obtenu la permission, demanda d'une voix pincée et timide.
« Si tu es levé, on prend le petit-déjeuner ensemble ? Frère ? Maman l'a fait elle-même. »
« Hmm, vas-y, j'arrive après m'être changé. »
Il regarda vers la porte, où il venait de manœuvrer la Déesse de la Conspiration, et hocha la tête satisfait, agitant la main.
Ce n'est qu'après avoir reçu une réponse ferme que Mélinoé referma soigneusement la porte, essuya la sueur froide de son front, et secoua furieusement son poing en l'air.
Il n'y avait rien à faire ; même à son apogée, elle ne pouvait pas le battre et avait été corrigée de fond en comble.
De plus, maintenant que sa puissance divine était scellée, son artefact divin, le Sceau de la Destruction Omnipénétrante, avait été confisqué, et même sa mère, Perséphone, se tenait derrière lui, le soutenant.
Quand la situation t'échappe, il faut baisser la tête.
Bien sûr, fidèle à son tempérament, Mélinoé n'avait pas hésité à résister et à chercher sa revanche.
Par exemple, après avoir subi une épreuve punitive, elle profita d'une nuit sombre et venteuse, armée d'un petit couteau, s'intrusa dans la chambre de quelqu'un avec l'intention de le poignarder plusieurs fois pour évacuer sa colère.
Cependant, un individu retors s'était préparé à l'avance, la prenant sur le fait et faisant même sortir la Reine des Enfers de sa cachette pour servir de témoin.
Dès lors, une Perséphone profondément déçue passa de mère aimante à marâtre, ignorant sa propre fille pour soutenir pleinement cet étranger.
Ainsi, à peine sortie du lit, elle se retrouva jetée à nouveau dans la pièce noire solitaire pour être punie avec des moutons, pleurant et faisant du scandale pendant l'heure de torture restante.
Après des revers répétés, Mélinoé n'était certainement pas résignée. Après s'être remise, elle se regroupa et repartit à la vengeance.
Cette fois, tirant les leçons de son expérience douloureuse, elle prit l'initiative d'égorger tous les moutons du jardin d'abord, pensant que même si elle échouait, au moins elle ne continuerait pas à être tourmentée par eux.
Cependant, juste quand elle pensa que la punition aux moutons était le pire de ses limites inhumaines, elle découvrit qu'il pouvait descendre encore plus loin dans la cruauté.
– La torture par l'eau.
Durant cette punition, le corps de la victime était ligoté, et la tête aussi fixée en place, avec de l'eau gouttant répétitivement sur le même spot du front. L'eau fraîche rendait le front progressivement plus froid, et la température corporelle chutait lentement. Particulièrement quand on était bandé les yeux, tout était obscurité, et dans la pièce close, la seule compagnie était le bruit des gouttes d'eau frappant le front. C'était une double torture, à la fois physique et psychologique, empirée par l'environnement sombre et silencieux poussant la victime à la folie.
– La torture du cercueil.
Un cercueil d'à peine plus d'un mètre en longueur, largeur et hauteur, voire plus petit, juste assez grand pour qu'un adulte s'y asseigne recroquevillé ou s'y allonge enroulé comme un nourrisson ; rempli d'un gel qui fixait le corps de la victime dans une position précise, empêchant tout mouvement. Une fois le cercueil fermé et enterré sous terre, pas une lueur de lumière ni un son ne pénétrait, c'était si silencieux qu'on pouvait entendre son propre cœur battre. Pourtant, le corps renforcé restait douloureusement éveillé, ressentant chaque seconde qui s'écoulait, ainsi que cette solitude plus terrifiante que la mort elle-même.
…
Avec le consentement tacite et même la complicité de sa mère, ce bâtard continuait d'appliquer la « pêche aux infractions », puis de l'inciter à la faute pour utiliser ces supplices atroces et inhumains pour la tourmenter encore et encore, le tout sous le prétexte d'« éducation du caractère ».