Chypre.
Un jeune homme mince aux cheveux argentés, serrant un sac contre sa poitrine, trébuchait à toute allure à travers la forêt dense.
De profondes éraflures couvraient ses bras et ses jambes, du sang suintait de son front, et une flèche de bronze lui transperçait l'omoplate gauche… Tous ces signes indiquaient sans équivoque qu'il fuyait un assassin.
« Fuir ? Crois-tu pouvoir fuir ? »
Un reniflement froid et sombre retentit ; un homme d'âge moyen aux cheveux roux en broussaille et à la barbe rousse, vêtu d'une robe verte de style thrace et portant une lance en bois, suivait l'adolescent aux cheveux argentés d'un pas tranquille, sans hâte d'en finir. On aurait dit qu'il savourait simplement le processus de chasse et de torture de sa proie.
Voyant son poursuivant fondre à nouveau sur lui, le jeune homme aux cheveux argentés en fuite — ou plutôt, le futur Dieu de la Médecine Asclépios — serra les dents, plongea la main dans son sac, en sortit deux fioles d'argile et les projeta de toutes ses forces derrière lui.
L'homme roux porta la main à sa joue, où une fine trace de sang noir et nauséabond suintait. Il ricana et agita sa lance en bois.
« Tu as déjà essayé ce coup, gamin ! »
Des glyphes rouge sang jaillirent, pulvérisant les deux fioles volantes en plein vol.
Au même instant, une Puissance divine cramoisie se déploya, s'embrasant soudain comme une flamme féroce, consumant totalement les fragments des fioles et la poudre médicinale qui s'en était éparpillée.
Voyant son ultime moyen de défense aisément neutralisé, Asclépios, qui perdait déjà beaucoup de sang, pâlit encore davantage ; une vague de désespoir monta en son cœur.
À l'origine, il n'avait fait qu'accepter l'invitation du prince de Chypre, Adonis, pour soigner sa maladie cachée.
Mais qui aurait imaginé qu'après avoir guéri Adonis et avoir été raccompagné hors de la ville, il tomberait nez à nez avec un fou ?
Ce type, dès qu'il apprit qu'il était le médecin qui avait soigné Adonis, ne dit mot et se mit à le pourchasser lance au poing.
Bien qu'il soit parvenu à blesser grièvement les yeux de l'homme avec une Potion magique létale préparée à la hâte pendant que ce dernier baissait sa garde,
cela n'avait fait qu'attiser sa férocité et sa brutalité, le poussant à continuer la poursuite avec l'attitude du chat et de la souris, forçant l'Asclépios blessé à fuir sans répit.
Et chaque fois que la proie manifestait le moindre signe de résistance, l'expression de son poursuivant devenait encore plus excitée, et ses actes plus cruels.
Les dizaines de blessures, grandes et petites, qui couvraient le corps d'Asclépios étaient l'œuvre du maniaque qui le traquait.
S'il n'avait pas été un médecin compétent capable de se soigner lui-même, son Sang Divin se serait probablement vidé de ses veines bien avant longtemps, et il serait mort dans d'atroces souffrances.
Même ainsi, Asclépios touchait à sa limite.
Non seulement la Potion magique et la Puissance divine en son corps étaient épuisées, mais même son endurance physique et sa volonté mentale étaient au bord de l'effondrement.
Comprenant qu'il ne tarderait pas à mourir d'une mort humiliante sur ce chemin de fuite inévitablement court, Asclépios serra les dents et s'immobilisa net avant de faire demi-tour.
'Je me battrai jusqu'au bout !'
Cependant, voyant sa proie docile oser se retourner et lui montrer les griffes, l'homme roux fronça immédiatement les sourcils, mécontent, et frappa le sol du bout de sa lance en bois.
« Cours, cours, petit morveux, cours pour moi ! »
Une Puissance divine cramoisie jaillit avec le reniflement froid de l'homme roux, effleurant la joue, les bras et les cheveux d'Asclépios, creusant d'effrayants trous profonds tout autour de lui.
Pourtant, Asclépios resta immobile devant lui, extirpant de sa ceinture un bâton à demi brisé et adoptant une posture résolue.
À cette vue, l'homme roux perdit soudain une partie de son entrain. Son œil en lambeaux, qui gouttait du sang, se tourna vers sa proie au loin, laissant percer une lueur de cruauté.
« Tu veux mourir ? Alors je vais t'exaucer ! »
Au milieu d'un glacial hurlement, l'homme roux lança son bras, projetant la lance en bois de palmier tel un météore cramoisi qui déchirait l'espace en fondant sur Asclépios.
Sentant la Puissance divine farouche et déchaînée s'abattre sur lui, l'Asclépios presque asphyxié réalisa à quel point sa prétendue dernière résistance était dérisoire.
L'écart entre eux était aussi large qu'entre les nuages et la boue.
Une fois que cet homme aurait perdu l'intérêt de jouer avec lui, il ne pourrait même pas parer un seul coup.
Alors que l'aveuglante rougeur emplissait rapidement son champ de vision, Asclépios ferma les yeux, vaincu.
Pourtant, après quelques respirations, la douleur et la mort attendues ne vinrent pas.
À la place, un bras chaleureux tapa son épaule.
« Hé, gamin, tu comptes rester là planté comme un piquet encore longtemps ? Tu ne te casses pas ? »
Une voix de vieillard résonna à ses oreilles, et Asclépios ouvrit instinctivement les yeux pour en trouver la source.
Soudain, il vit un vieillard aveugle aux cheveux gris argenté, haut de deux mètres, qui agrippait la lance cramoisie de sa main droite levée, ses muscles saillant, la Puissance divine dorée circulant en son corps érodant régulièrement la Divinité sur la lance.
— Homère ?
Frappé par les muscles exagérés du vieillard aveugle, qui semblaient forgés dans l'acier, et par l'immense Divinité qui émanait de lui, Asclépios ne put s'empêcher de rester coi.
— C'est… un poète ?
« Ahaha, juste au moment où je m'ennuyais, un autre vient quémander la mort ! »
À cet instant, voyant quelqu'un parer sa lance avec succès, l'homme roux rit de plaisir plutôt que de colère, sa soif de sang devenant encore plus intense et sauvage. Avec un bang supersonique, il se transforma en une traînée cramoisie et fonça en avant.
Face à cela, le cœur du vieillard aveugle se serra. Sans plus réfléchir, il donna un coup de pied en arrière et, de sa main gauche libérée, commença à tracer rapidement une série de Script d'Hermès dans la direction où Asclépios tombait.