Contre toute attente, la grande salle était vide.
Luo En sauta du dos du dragon, sa Volonté Divine se déployant pour capter une aura faiblement dissimulée. D'un geste de la main, il conjura une Balle Maudite dorée-rouge et pulvérisa le trône de pierre devant lui en éclats.
Des graviers déchiquetés se dispersèrent dans l'espace, révélant un gouffre profond d'une dizaine de mètres de diamètre au milieu des décombres.
Luo En avança et scruta l'abîme.
À l'intérieur, tout était noir d'encre et la destination inconnue. Des couches de brume rouge-noire pendaient épaisse comme de l'huile visqueuse, masquant toute tentative d'investigation depuis l'extérieur.
Même en poussant sa Volonté Divine à ses limites, il ne parvint à pénétrer qu'une centaine de mètres vers le bas, laissant les alentours enveloppés dans un chaos impénétrable.
Pourtant, cet effort n'avait pas été entièrement vain.
L'aura nébuleuse qu'il avait perçue plus tôt semblait provenir des profondeurs du gouffre.
« Monte la garde dehors. J'irai voir. »
Après une brève instruction au Roi Dragon Noir Nidhogg, Luo En plongea résolument dans le gouffre, accélérant vers la source de l'aura.
« Bzzz ! »
Alors qu'il traversait les couches de brume rouge-noire, un bourdonnement étrange résonna autour de lui. Des bras squelettiques formés de pierre et de chair tissée de brume noire jaillirent des ténèbres.
« Dégagez ! »
Luo En ricana froidement, sa Puissance Divine montant à ébullition, se transformant en flammes dorées rugissantes qui enveloppèrent sa silhouette.
La lumière et la chaleur balayèrent les lieux, évaporant la brume noire environnante comme de l'eau bouillante. Les bras étranges poussèrent des cris aigus comme des rats et se retirèrent prestement dans l'obscurité.
« Boum ! »
On ne savait combien de temps il était tombé, mais avec un fracas retentissant, Luo En atterrit dans une fosse calcinée et se redressa.
En regardant autour de lui, il se trouva dans ce qui semblait être une immense caverne souterraine de lave.
La caverne était noire d'encre, seule de la mousse luminescente sur les parois et de rares minéraux luminescents dans les veines diffusant une lueur faible. Ceux-ci offraient un scintillement occasionnel à un paysage sinon dévoré par une obscurité sans fin.
Les parois portaient des cicatrices d'érosion laissées par quelque substance étrange, formant des motifs bizarres qui ressemblaient à des dessins abstraits et inquiétants — ou peut-être à d'anciennes runes maléfiques.
Le plafond en dôme était constellé de stalactites inégales pendantes en grappes déchiquetées ; certaines étaient acérées comme des crocs, d'autres retombaient comme des voiles, suspendues de façon menaçante dans la pénombre, ajoutant une atmosphère de pressentiment funeste.
En levant les yeux, Luo En remarqua que la sortie menant vers la surface avait déjà été scellée à nouveau par des couches de brume rouge-noire. Il esquissa un rictus froid en lui-même.
Spécialement préparé pour moi, hein ?
Voyons si tu peux gérer ça.
Senteant l'humeur de son maître, les Flammes Divines dorées flamboyèrent plus fort, répandant lumière et chaleur sans retenue, brisant la crasse visqueuse des ténèbres dans la caverne.
Luo En sortit de sa fosse d'atterrissage et s'enfonça plus avant dans la grotte.
Vague après vague, une aura glaciale et obscure le submergeait, portant une odeur âcre de sang et de rouille qui fit froncer les sourcils de dégoût à Luo En, particulièrement sensible aux odeurs.
Alors qu'il traversait un sentier étroit et déchiqueté, l'écho d'eau s'engouffrant dans un abîme résonna devant lui.
Le son était froid et oppressant, comme une grande bête blottie dans les ténèbres, avalant de la nourriture et sirotant du vin.
Suivant le son jusqu'à sa source, Luo En parvint à une mare circulaire noire.
Ce qui croupissait là n'était pas de l'eau claire ordinaire, mais une substance épaisse et polluée, semblable à de l'asphalte ou du pétrole brut.
Plusieurs racines d'arbre grotesques, incrustées de cadavres ratatinés de Géants des Montagnes et de Bêtes Magiques, rampaient à travers les fissures de la roche, tissant une sphère en forme de cage au-dessus de la mare noire.
À l'intérieur de la cage, une jeune fille menue aux cheveux dorés, vêtue comme une servante et serrant un panier de fruits, gisait recroquevillée, le visage pâle, sa conscience plongée dans l'inconscience.
Heureusement, une lumière verdâtre vive l'enveloppait d'une membrane protectrice qui la mettait à l'abri des épines et des racines qui s'approchaient, les empêchant de percer sa peau et de la vider de son sang.
C'était Eden !
Voyant que la Déesse de la Jeunesse n'était pas encore en danger immédiat, Luo En poussa un léger soupir de soulagement. Il choisit de ne pas la secourir tout de suite, tournant plutôt son regard vers un coin de l'obscurité avant de parler doucement :
« Saki, sais-tu ce que tu fais ? »
Une silhouette imposante et robuste émergea des ombres, serrant un sceptre dans sa main, et ricana.
« Je me contente d'inviter mon ancien sujet à visiter mon palais — et de lui demander de rendre un petit service au passage. »
En parlant, Saki leva lentement la main. Le Diamant Trésor d'Aken, connu comme le Cœur des Montagnes, flotta en vue, irradiant une luminescence divine éclatante.
À cet instant, la cage d'arbres au-dessus de la mare noire se resserra brutalement. Des racines noires flétries percèrent les fissures de la roche, visant directement l'Eden prisonnière.
« Urgh… »
D'un cri de douleur étouffé, l'inconsciente Eden fronça les sourcils, se recroquevillant comme un animal blessé. Le bouclier protecteur verdâtre autour d'elle vacilla dangereusement.
Une brume de sang doré-rouge commença à s'échapper du corps d'Eden, servant de Puissance Divine pour maintenir la membrane protectrice et soutenir la lueur verdâtre.
Immédiatement, les racines noires enlaçant le bouclier se tordirent comme des serpents ayant découvert un festin, pelant et siphonnant avidement le Sang Divin depuis l'intérieur de la membrane protectrice.
Chaque fil de brume sanguine consommé apportait une lueur de satisfaction au visage de Saki, tandis que le Diamant Trésor d'Aken dans sa main brillait encore plus intensément.
Se rappelant les origines du Diamant Trésor d'Aken et le statut d'Eden en tant que Princesse des Nains, Luo En comprit instantanément l'intention de Saki :
Il exploitait le Sang Divin d'Eden pour débloquer davantage le pouvoir du Diamant Trésor d'Aken !