Si quelqu'un avait dit à Luo En un mois plus tôt que le 996 était une bénédiction accordée par l'entreprise,
en bête de somme consciencieuse, il aurait certainement répondu « oui, oui, oui » tout en continuant ses heures supplémentaires pour tenir les délais. Pendant tout ce temps, en son cœur, il se serait livré à des activités très « amicales » avec les parentes directes de son patron chauve, en souhaitant ajouter quelques pages à leur livret de famille.
Cependant, à cet instant, Luo En constatait que sa « bénédiction » semblait bel et bien arrivée.
Simplement, le procédé paraissait un peu… sinistre.
À l'intérieur du berceau de bois rouge sombre, Luo En regarda ses petites mains courtes et potelées, appuya sur son torse tout mou et soupira, impuissant.
Une mort subite par trouble du rythme cardiaque était inévitable, tueur ordinaire des vieux employés de bureau, et les immeubles voisins n'avaient pas non plus été épargnés par ses visites.
Mais Luo En ne s'attendait pas à ce que le « quota » annuel des enfers lui tombe droit sur la tête.
'Bon sang, tu ne pouvais pas tenir encore quelques jours ? Ma prime de fin d'année liée à l'assiduité !'
Allongé dans le berceau, Luo En serrait les poings, pleins de rancune, et se sentait terriblement amer.
Mais ensuite, en observant ce qui l'entourait, la morosité qui l'affligeait depuis plus d'un mois s'allégea considérablement.
Le palais de marbre blanc, vaste et élégant, était ceint de murs sculptés de motifs raffinés et de bas-reliefs spectaculaires. Les tables portaient des vases de poterie grossière incrustés de grosses gemmes, tandis que la vaisselle était d'or et d'argent, et même le berceau était orné de carillons de cristal.
On aurait dit que, pour le compenser d'avoir quitté prématurément sa vie précédente, il était passé avec succès du mulet de labour au noble de Rome, né avec une villa privée en bord de mer.
Luo En tendit sa petite main courte, agrippa le bord du berceau, sortit la tête et contempla de ses yeux vifs la pelouse verdoyante au-dehors.
Quelques servantes en robes de lin entouraient précautionneusement une belle jeune fille du même âge, en la traitant comme les étoiles traitent la lune.
Le teint rose de la jeune fille rayonnait de la vitalité de la jeunesse, ses yeux pétillants débordaient d'un entrain candide, et son cou lisse comme sa gorge dégageaient un charme certain. Le corsage blanc et élégant qu'elle portait ne pouvait masquer sa sauvagerie naturelle.
Sous les regards anxieux des servantes, cette fille remarquable courut pieds nus sur le tertre herbeux. Tantôt elle chantait des airs populaires en accord avec la mélodie plaisante de la double flûte d'un vieux berger, dans les bois, tantôt elle dansait au bord de la falaise dangereuse, tendant ses membres vers les vagues qui roulaient et se brisaient sur le rivage…
Personne n'aurait deviné qu'elle était une jeune mère qui venait d'accoucher un mois plus tôt.
« Ralentissez, je vous en prie, Votre Altesse ! Je vous en prie, Votre Altesse… »
Les cris des servantes, remplis d'appréhension, finirent par convaincre l'adorable princesse de se prêter à contrecœur à un exercice de rétablissement plus sûr, comme une promenade tranquille dans le jardin.
Elles se paraient par exemple la tête l'une de l'autre de couronnes de fleurs de lierre, ou bien, au meuglement du taureau aux larges cornes venu du pré, elles imitaient le son à tour de rôle avec application, avant d'éclater de rire.
'On dirait que dans cette vie, j'ai une mère qui sait faire des histoires.'
Perché dans son berceau, Luo En se le murmura à lui-même et promena son regard alentour.
Il se trouvait sur un coteau luxuriant près de la mer, à l'ouest, où les vagues bleues ondulaient comme de grands pans d'émeraude. À l'est s'étendait la cité, où des bâtiments de pierre de hauteurs diverses parsemaient le paysage et dégageaient un charme primitif. Au port, dans le lointain, quelques voiliers rudimentaires étaient à quai.
À l'évidence, le monde où Luo En se retrouvait n'était pas l'époque qu'il connaissait.
À en juger par le style architectural et les traits du décor, il semblait s'agir d'une société d'influence grecque antique.
'Une chance d'être tombé dans un bon ventre. Je n'ai plus à travailler comme une bête. Sinon, survivre à une époque féodale aurait été un cauchemar.'
Frouch.
La brise marine humide écarta les rideaux délicats de la fenêtre et apporta dans la pièce son odeur saline caractéristique.
« Hé hé, mon petit lion s'est réveillé. »
Une silhouette gracieuse approcha à pas légers, atteignit le berceau, souleva l'enfant qui s'accrochait au rebord et le tint doucement dans ses bras. Tandis qu'elle marchait de long en large, son visage perdit la sauvagerie de la jeune fille et rayonna de la tendre chaleur propre à une « mère ».
Le nourrisson, câliné avec affection, se démena pour sortir la tête de cette étreinte maternelle, ses yeux vifs révélant une profonde exaspération.
Naître sous une bonne étoile était formidable, mais ce qui le contrariait le plus, c'était l'âme adulte qui habitait son corps de bébé.
Face à une « mère » plus jeune que lui dans sa vie précédente, Luo En ne pouvait pas s'empêcher de se sentir mal à l'aise.
Heureusement, l'exercice de rétablissement de tout à l'heure avait consommé beaucoup d'énergie chez la jeune mère. Le simple échange entre la mère et l'enfant ne dura pas longtemps ; Luo En fut remis dans le berceau, et la belle princesse s'assit près de la fenêtre, perdue dans le ciel comme si elle attendait quelque chose.
De toute évidence, elle attendait quelque chose avec impatience.
Boum !
Le tonnerre éclata et un vent de tempête balaya la mer, des nuages denses s'amassèrent dans le ciel, et un tonnerre oppressant gronda depuis les nuées basses ; tout le sommet de la colline s'assombrit.
'Il va pleuvoir ?'
Dans son berceau, Luo En bâilla, la somnolence le gagnant.
La princesse, près de la fenêtre, se leva pourtant tout excitée, ses yeux d'ambre brillants de joie. Elle rectifia vite son apparence et se précipita vers le portique.
Au même moment, une silhouette robuste apparut à la porte, souriante, les bras ouverts pour accueillir la jeune fille qui courait vers elle.
La jeune fille, le visage rougi, leva les yeux, et son beau regard débordait d'adoration et de ravissement.
« Kronidès, seigneur, vous êtes enfin venu ! »
'Oh, voilà donc comment s'appelle mon père tombé du ciel.'
Luo En, aux écoutes depuis le rebord du berceau, regarda ce « père » qu'il voyait pour la première fois depuis sa naissance, fronça les sourcils et éprouva une étrange intuition.