En apercevant le gouverneur provincial, les lettrés et les étudiants pensèrent tous la même chose : venir dans cette librairie aujourd'hui avait été absolument la bonne décision.
D'ordinaire, voir le gouverneur provincial était très difficile. Qui aurait cru qu'il suffisait de lire un livre dans cette boutique pour se retrouver si près de lui ? C'était extrêmement rentable, extrêmement rentable !
Le groupe se leva en hâte pour le saluer.
Chen Qiyu leur jeta un coup d'œil et agita la main pour leur signifier de vaquer à leurs occupations.
Les lettrés se rassirent vivement en faisant mine de lire, mais toute leur attention restait en réalité rivée sur Chen Qiyu.
Chen Qiyu le savait, mais il n'avait pas de temps à consacrer à une bande de jeunes gens. Il dit en souriant à Gao Shan : « Votre librairie, ce fonctionnaire l'a attendue, attendue... »
Gao Shan rit : « Merci de votre haute estime, Votre Excellence. Le petit mot que vous m'avez envoyé la dernière fois a grandement simplifié les démarches pour ouvrir cette boutique. Les fonctionnaires chargés du dossier ne m'ont fait aucune difficulté non plus. »
Chen Qiyu sourit : « C'est bien normal. Votre librairie, installée ici, est d'un grand bienfait pour le peuple comme pour l'État. Que ce fonctionnaire vous donne un coup de main n'était que justice. »
Gao Shan : « Votre Excellence souhaite-t-elle choisir quelques livres ? »
Chen Qiyu sourit : « Ce fonctionnaire a amené quelques personnes pour choisir des ouvrages de référence. »
Il avait depuis longtemps entendu ses subordonnés lui rapporter que la Librairie du Nouveau Village avait un rayon « Ouvrages de référence » rempli de nombreux manuels techniques pratiques. Il avait donc amené un groupe de fonctionnaires pour venir choisir de la documentation.
Gao Shan les accompagna à l'intérieur. Chen Qiyu lui-même ne regardait pas de très près, mais ses subordonnés examinaient avec soin les rayonnages, livre après livre.
Très vite, le maître artisan du groupe tira plusieurs livres de l'étagère : « Méthodes pour améliorer la qualité de l'acier », « Comment forger des lames qui ne cassent pas », « Explication détaillée des techniques de contrôle de la température du four », « Comment se forment les motifs sur les sabres des samouraïs japonais ».
Le maître artisan les feuilleta, de plus en plus stupéfait.
Au bout de quelques secondes, il s'inclina profondément devant Gao Shan : « Maître Gao, ces livres contiennent les secrets que les plus grands maîtres ne transmettent qu'à leurs fils ! »
Gao Shan eut un léger sourire : « Prononcez ces mots, "ne transmettre qu'à ses fils", dans le village de Gaojia, et vous vous attirerez une raclée ! »
Il ne plaisantait pas. Tout le monde au village de Gaojia savait que la Divinité méprisait profondément l'expression « ne transmettre qu'à ses fils ». Cette expression s'attirait les critiques pour deux raisons : d'abord, elle favorisait les fils au détriment des filles, ce que la Divinité regardait de haut ; ensuite, elle freinait la transmission et la diffusion des techniques, ce qui entravait le progrès technique.
Ainsi, au village de Gaojia, si quelqu'un prononçait « ne transmettre qu'à ses fils », les passants le dénonçaient aussitôt. Au mieux, il se faisait sermonner ; au pire, on le traînait devant la statue de la Divinité pour qu'il « réexamine en profondeur ses valeurs » face à l'image sacrée.
Toutes les techniques inventées au village de Gaojia, une fois que l'inventeur avait touché la coquette somme du « Prix d'encouragement à l'invention scientifique », étaient rachetées et devenaient « Propriété du village ». On en tirait ensuite des manuels d'instruction pour que tous les élèves les étudient.
Les livres que Gao Shan avait apportés ici faisaient partie des manuels techniques les plus élémentaires.
Naturellement, il n'apporterait pas les plus avancés. D'abord, il craignait les fuites de technologie. Si le village de Gaojia se brouillait un jour avec la cour impériale, et que la cour retournait des fusils Sharps contre la milice du village, ce serait un désastre. Ensuite, même si certaines techniques avancées fuitaient, les gens de l'extérieur n'y comprendraient probablement rien.
Des livres que personne ne comprenait ne se vendraient évidemment pas, ce qui n'allait pas non plus dans le sens de ses intérêts commerciaux.
Pourtant, ces techniques élémentaires des Gao étaient, pour les gens de l'extérieur, des « techniques avancées », des connaissances dignes de n'être « transmises qu'aux fils ».
Pas étonnant que le maître artisan de la préfecture de Yan'an soit si profondément ému.
Chen Qiyu se tourna vers le maître artisan : « Ces livres sont excellents ? »
Le maître artisan hocha vigoureusement la tête : « Extrêmement excellents ! Des connaissances qu'on ne transmet qu'à ses fils ! »
Chen Qiyu rit et le gronda : « Il en a imprimé une étagère entière, en vente libre pour qui veut les acheter, et tu parles encore de ne transmettre qu'aux fils et pas aux filles ? Choisis-en plusieurs exemplaires. Achète-les et distribues-en un jeu à chaque foyer d'artisans, chez nous. »
Le maître artisan répondit, à la fois amusé et impuissant : « Les foyers d'artisans sont illettrés, Votre Excellence. Ces livres ont peu de mots et sont surtout faits de schémas, mais ils contiennent tout de même du texte. »
Chen Qiyu : « ... »
Faudrait-il engager un lettré pour lire ces livres aux artisans ?
Aucun lettré n'accepterait jamais de faire une chose pareille.
Chen Qiyu soupira : « Hélas ! »
« Gouverneur provincial ! » dit un fonctionnaire chargé de l'agriculture qui les avait accompagnés. « J'ai trouvé ici un grand nombre de livres d'agriculture : "Les bienfaits du labour d'hiver pour les semailles de l'année suivante", "Méthodes de culture de la pomme de terre, du maïs et de la patate douce", "Comment augmenter le rendement du coton"... »
Chen Qiyu dit : « Ceux-là aussi, on ne les transmet qu'aux fils et pas aux filles ? »
Le fonctionnaire, un peu gêné, répondit : « On devrait... sans doute les considérer comme tels. »
Chen Qiyu hocha la tête : « Hm, achète-les tous et diffuse-les largement. Peu importe si les paysans ne savent pas lire : que les notables lettrés de leurs villages les aident à les lire. C'est encore plus important que les savoir-faire des artisans. »
En fonctionnaire de l'Antiquité, Chen Qiyu faisait passer l'agriculture avant l'artisanat, et ne faisait pas exception.
Un instant plus tôt, il jugeait impossible qu'un lettré fasse la lecture de questions techniques aux foyers d'artisans, mais pour l'agriculture, il trouvait soudain la chose faisable.
Un deux poids, deux mesures aussi flagrant !
Voyant cela, ne put rien dire et se contenta de soupirer intérieurement.
'Doucement, on changera petit à petit...'
Le fonctionnaire chargé de l'agriculture se pencha plus près et chuchota à côté de Chen Qiyu : « Gouverneur provincial, il y a une chose... »
Chen Qiyu demanda : « Qu'y a-t-il ? Pourquoi cette hésitation ? »
Le fonctionnaire chuchota : « L'an dernier, les pluies ont été abondantes, et le fleuve Jaune a même débordé. Mais depuis le début de cette année, les pluies sont devenues, euh... plutôt rares... Hélas... Je crains qu'une nouvelle sécheresse ne commence. »
« Quoi ? » Chen Qiyu sursauta violemment. « Comment le sais-tu ? On n'est qu'en mars, et tu oses affirmer ça ? »
Le fonctionnaire répondit : « Gouverneur provincial, réfléchissez : depuis combien de temps n'a-t-il pas plu ? »
Chen Qiyu se raidit de tout son corps.
ne put s'empêcher de froncer les sourcils, en pensant : 'Encore une sécheresse ? Alors... les bandits qu'on vient à peine de mater risquent fort de se soulever à nouveau.'
Quand on parle de Luo Rucai, il arrive !
venait à peine d'avoir cette pensée qu'un messager entra en courant et tomba à genoux avec un bruit sourd à l'entrée de la librairie, en s'exclamant : « Rapport, Gouverneur provincial ! Le bandit Wang Chenggong, qui s'était rendu lors de la pacification il y a deux ans, a de nouveau rassemblé ses partisans et s'est rebellé à Xichuan. Profitant d'une incursion mongole à la frontière et de l'absence du général Wang Chengen, il a pillé la vallée de Shuanghu et campe désormais à Wangjiacha avec une puissante armée de plus de deux mille hommes. »
pensa : 'Ouah !'
Chen Qiyu se raidit lui aussi de tout son corps et s'écria : « Oh non ! Encore ? »
Il hésita moins de trois secondes, puis se redressa fièrement, agita la main et ordonna : « Allez vite convoquer le Défenseur de Huaiyin, Shi Jian. »
En observant son expression et ses gestes, se rappela vivement cette scène de La Pérégrination vers l'Ouest où Sun Wukong sème le chaos au Ciel, tandis que l'Empereur de Jade, caché sous une table, tend la main en criant : « Vite, invitez le Bouddha ! »
Chen Qiyu ajouta : « Envoyez le messager qui y est allé la dernière fois : il connaît déjà le chemin. »
Un subordonné répondit : « Rapport, Gouverneur provincial, ce messager s'est déjà enfui, et on ignore où il se trouve. »
Chen Qiyu, incrédule, se couvrit de points d'interrogation : « ??? »