La nouvelle selon laquelle le district de Wen avait résisté à l'assaut d'une armée de bandits forte de dix mille hommes se propagea rapidement dans les districts environnants.
La région autour de la préfecture de Huaqing demeurait chaotique en ce moment-là, des centaines de milliers de bandits s'y étant rassemblés. Les gens du commun ignoraient où trouver la sécurité.
Apprenant à quel point le district de Wen était redoutable, ces gens du commun dont les foyers avaient été détruits par les bandits et qui s'étaient cachés et enfuis avec angoisse, traînant des enfants derrière eux, prirent la direction du district de Wen.
Une fois arrivés, ils furent surpris de découvrir que le gouverneur provincial du Henan, un officiel d'un rang si élevé, se trouvait en réalité aux commandes à l'intérieur de cette petite ville de district.
Cette ville de district délabrée fournissait même nourriture et opportunités de travail à tous les réfugiés.
Immédiatement, les gens du commun eurent le sentiment d'être arrivés au bon endroit.
Ils affluèrent vers le district de Wen encore plus rapidement…
La population grimpa à cinq mille, six mille, sept mille… augmentant de jour en jour.
Lorsqu'il n'y avait pas de population, Chen Yuanbo ne pouvait accomplir aucune tâche substantielle. Une fois la population accrue, Chen Yuanbo et les collégiens qu'il avait emmenés purent pleinement démontrer leurs capacités.
« Le bureau du district recrute publiquement cinq cents manœuvres. Le travail consiste à déblayer les maisons brûlées dans la ville, transporter pierres et terre, évacuer les ordures. Le salaire est de trois jin de farine par jour. »
« Le bureau du district a un besoin urgent de recruter un groupe d'ouvriers qualifiés connaissant les techniques de construction pour les travaux de reconstruction d'après catastrophe. Les salaires seront versés selon les normes des ouvriers qualifiés, trois taëls d'argent par mois. »
« Le bureau du district va bientôt construire une cimenterie et a maintenant besoin d'un grand nombre d'apprentis. Une fois que vous maîtriserez la technique de fabrication du ciment et deviendrez des ouvriers capables, vous bénéficierez du traitement d'un ouvrier qualifié. »
« Le bureau du district recrute des gens sachant cuisiner pour préparer les repas des ouvriers. Les personnes âgées et faibles, les femmes et les enfants sont prioritaires. »
Un grand nombre de postes furent proposés.
Qu'ils soient qualifiés ou non, tous purent trouver leur place.
Les gens du commun qui entraient dans le district de Wen furent émus aux larmes. Ici, ils pouvaient survivre, ils pouvaient rester en vie.
Il y avait de vaillants soldats pour les protéger et des opportunités de travail qui leur permettaient de gagner de l'argent.
La sécurité et la subsistance de base étaient toutes deux garanties.
Alors, qu'attendaient-ils ?
Rétroussez les manches et travaillez dur !
Le petit district de Wen irradia instantanément une immense vitalité.
La ville de district en ruines commença à se reconstruire à une vitesse stupéfiante.
Un jour, un tronçon de rempart serait rehaussé et épaissi ; un autre jour, un quartier entier serait complètement déblayé ; le lendemain, une nouvelle maison serait achevée…
L'efficacité laissa le gouverneur provincial du Henan Fan Shangyin, stationné ici temporairement, les yeux écarquillés d'étonnement.
Il avait été magistrat de district, magistrat de préfecture, magistrat de préfecture supérieure, gravissant les échelons jusqu'à gouverneur provincial. Il avait traité d'innombrables affaires administratives auparavant, mais il n'avait jamais vu un magistrat de district agir aussi audacieusement que le faisait Chen Yuanbo.
« Magistrat Chen, votre méthode exige des fonds extraordinairement vastes. Or le trésor du district de Wen a été pillé par les bandits depuis longtemps. Comment pouvez-vous soutenir cela ? » Fan Shangyin ne put s'empêcher de demander.
« Naturellement, en comptant sur l'aide de Xiao Qiushui », rit Chen Yuanbo. « Frère Xiao est fort riche. Sa famille peut soutenir l'approvisionnement de ces fonds et vivres. »
Fan Shangyin baissa la voix : « Mais même si sa famille est riche, pourquoi diable dépenserait-il sans compter pour soutenir ce petit district ? »
Chen Yuanbo répondit : « Pour le bien des gens du commun, bien sûr ! Votre Excellence le Gouverneur, réalistement, dans la situation que traverse le district de Wen maintenant, la cour devrait allouer des fonds, distribuer de grosses sommes d'argent et de grain pour aider le peuple à traverser cette crise. Mais puisque la cour ne tend pas la main, et que même vous, le gouverneur provincial, n'en avez pas les moyens, Frère Xiao ne peut fournir que la richesse de sa famille. »
Fan Shangyin : « … »
En sa qualité de gouverneur provincial, il avait en réalité le pouvoir de transférer fonds et grain d'autres districts pour soutenir le développement du district de Wen.
Cependant, il n'osait pas assister les sinistrés aussi généreusement que le faisait Chen Yuanbo ; au mieux, il ne pouvait arracher qu'une maigre allocation financière pour empêcher tout juste les gens de mourir de faim.
Car l'ensemble de la province du Henan ne pouvait réunir beaucoup d'argent ni de grain, et même Fan Shangyin ne pouvait faire de miracles sans ressources.
Oublions ; il valait mieux ne plus s'attarder sur cette affaire.
Ce qui tourmentait le plus Fan Shangyin maintenant, c'était comment lever le siège de la préfecture de Huaqing…
Cependant, de bonnes nouvelles arrivèrent promptement.
Une troupe d'environ deux mille soldats officiels vint de l'ouest et entra dans le district de Wen.
À sa tête se trouvait un grand général, nul autre que le vice-général du Shanxi, Zuo Liangyu.
Enfin, l'armée du Shanxi pouvait franchir la frontière pour venir au Henan réprimer les bandits.
Il s'avéra que la nouvelle de l'entrée des bandits dans le Henan avait terrifié la gentry locale. Menés par le roi Fu Zhu Changxun, un grand groupe de nobles de la gentry avait soumis conjointement un mémoire appelant à l'aide.
La force de leur mémoire conjoint était même supérieure à un édit impérial émis par l'empereur lui-même.
Car même un ordre impérial du souverain pouvait rencontrer l'opposition du groupe des ministres civils, qui pouvaient feindre l'obéissance tout en le sabotant en secret.
Mais les intérêts des nobles de la gentry s'alignaient largement sur ceux du groupe des ministres civils.
Immédiatement, le groupe des ministres civils surmonta tous les obstacles ; traitant l'affaire comme un cas spécial, le ministère de la Guerre émit en urgence des ordres, transférant Zuo Liangyu au Henan et dirigeant les forces militaires droit vers Huaqing.
Parallèlement, le gouverneur de Xuanda Zhang Zongheng menait l'armée frontalière, traversant des districts comme Yangcheng, Zezhou, Gaoping, Changzhi et Tuenliu, pourchassant les bandits.
Simultanément, les troupes du poteau blanc venues de la rivière se déplaçaient aussi vers la préfecture de Huaqing.
En un instant, la situation offensive et défensive bascula à nouveau.
Il semblait que la cour reprenait des forces, tandis que les bandits semblaient faillir.
Cabinet impérial.
Zhu Youjian fixa une « lettre de famille » le front plissé.
La « lettre de famille » provenait de son oncle, le roi Fu Zhu Changxun.
Elle débutait par des bavardages oisifs, remplis d'innombrables mots sans signification, avant de changer de ton pour se plaindre en pleurant que la famille royale avait été lésée.
Un terrain relevant de la juridiction de la résidence du roi Fu avait été saisi par un notable local ; lorsque le prince tenta d'en percevoir le loyer, le notable refusa de payer.
L'occupation forcée d'une terre royale était un crime odieux, et la lettre demandait à l'empereur de trancher.
Après avoir lu cette lettre, Zhu Youjian la trouva à la fois amusante et mortifiante. Il fit appeler le commandant des gardes impériaux et s'enquit : « Que se passe-t-il exactement à Xiaolangdi ? Comment quelqu'un a-t-il osé s'emparer de la terre en fief d'un prince royal ? »
Le commandant des gardes impériaux se sentit lui aussi tiraillé entre le rire et la frustration : « Votre Majesté, dans la région de Xiaolangdi, les bandits d'eau la troublent depuis la fin des Han orientaux. L'armée des Turbans Jaunes l'a occupée longtemps, et à travers les dynasties suivantes, les bandits d'eau ont été réprimés maintes fois mais réapparaissaient sans cesse, jamais pleinement éradiqués. Bien qu'officiellement en fief à la résidence du roi Fu, celle-ci en a en réalité perdu le contrôle depuis de nombreuses années. »
Zhu Youjian : « Hein ? »
Le commandant poursuivit : « Récemment, un notable nommé Bai Yuan, utilisant ses soldats privés et sa milice, a écrasé les bandits d'eau de Xiaolangdi, réinstallé de grands groupes de réfugiés là-bas, et rétabli les voies navigables de Xiaolangdi. Maintenant que les bandits d'eau sont pour la plupart éliminés, la résidence du roi Fu veut récupérer la terre, mais le notable refuse naturellement… »
Zhu Youjian comprit nettement : « C'est donc ça. Pff, je croyais que c'était une énorme affaire, mais ce n'est que cette querelle futile ? »
Le commandant soupira : « Bien que mineure, la dignité royale ne doit pas être atteinte. »
Zhu Youjian acquiesça : « Mhm, la dignité royale doit être préservée. Envoyez quelqu'un informer le gouverneur provincial du Henan. Qu'il intervienne pour reprendre cette terre à Xiaolangdi et la remettre à la résidence du roi Fu. »
« Comme vous l'ordonnez ! »
Zhu Youjian secoua la tête, écarta l'affaire et revint à l'examen de ses mémoriaux.