Le premier mouvement de Lapin des Terriers fut une tactique de vie contre vie.
Les quatre Héros des Forêts furent simultanément saisis de stupeur. Quoi ? Fallait-il y aller aussi fort dès le départ ?
Ils n'avaient aucun intérêt à échanger leur vie contre celle d'un obscur petit soldat. Leurs couteaux de ceinture oscillèrent presque simultanément, passant de l'offensive à la défensive, leurs lames changeant d'attaque en parade.
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
L'épée de Lapin des Terriers heurta successivement les couteaux de ceinture des quatre hommes, produisant quatre sonneries nettes.
L'instant d'après, un héros des forêts reprit ses esprits et riposta par une entaille. Thump ! Le coup porta en plein sur l'épaule de Lapin des Terriers.
Un couteau de ceinture frappant l'épaule signifiait blessure grave, pourtant Lapin des Terriers semblait intact. Seuls les vêtements de coton sur son épaule se fendirent, révélant une pièce d'armure d'épaule sous-jacente.
Le héros des forêts marqua un temps, abasourdi. « Ce gamin a une armure sous ses vêtements ! »
Lapin des Terriers rejeta la tête en arrière et hurla : « Attaque nocturne ! Au secours ! … Zheng Gouzi… sors d'ici… ! »
Son cri mit le groupe de Grand Honglang en frénésie. « Tuez-le, maintenant ! »
Les couteaux de ceinture des quatre héros des forêts reprirent leur avance.
Lapin des Terriers agita follement son épée ancestrale.
Clang ! Clang !
Deux coups furent déviés, mais il ne put en arrêter deux autres. L'un frappa l'armure — sans effet. L'autre trancha ! dans la taille de Lapin des Terriers. Cet endroit n'avait pas de plaque d'armure. Les vêtements de coton s'écartèrent, et une longue entaille s'ouvrit sur son flanc. Le sang gicla.
Lapin des Terriers grogna « Hrr ! »
Blessé, il tint bon sur le seuil, refusant de reculer, hurlant : « Au secours ! Sortez tout de suite ! »
BAM ! La porte de la pièce d'à côté s'ouvrit violemment. Zheng Gouzi, nu comme un ver, bondit dehors, un couteau de ceinture à la main, suivi précipitamment par plusieurs Miliciens tout aussi dévêtus.
Grand Honglang devint encore plus désespérée. « Deux d'entre vous, bloquez les autres ! »
Deux des quatre héros des forêts se détachèrent pour intercepter Zheng Gouzi et ses hommes.
Les deux restants poursuivirent leur assaut, déversant leurs coups sur Lapin des Terriers.
Lapin des Terriers bloqua un coup à gauche, en para un autre à droite, encaissa l'un sur son armure, reçut un thud ! dans la chair… mais refusa de bouger de l'entrée. En quelques instants, plusieurs autres entailles s'ouvrirent sur son corps.
Grand Honglang, frénétique, tira son propre couteau de ceinture. Saisissant une ouverture, elle rugit et porta un coup vicieux au cou de Lapin des Terriers.
Son habileté surpassait de loin celle de ses subordonnés. Cette frappe fendit vraiment l'air, d'une puissance immense, visée léthalement au cou de Lapin des Terriers — d'une férocité exceptionnelle.
Lapin des Terriers n'avait aucune idée de comment esquiver…
À cet instant, Twang ! — le son d'une corde d'arc vibrant — résonna derrière lui. Une flèche frôla l'oreille de Lapin des Terriers, sifflant droit sur le visage de Grand Honglang.
Bai Yuan avait tiré !
Sa maîtrise de l'art du « Tir » parmi les « Six Arts du Gentilhomme » était formidable.
Si le couteau de Grand Honglang frappait le cou de Lapin des Terriers, elle recevrait aussi la flèche en plein visage. Elle n'eut d'autre choix que de rétracter sa lame et reculer en esquivant. La flèche effleura sa joue, traçant une entaille sanglante sur sa chair.
Bien que Grand Honglang fût repoussée, les couteaux de ceinture des deux autres héros des forêts chop ! chop ! frappèrent à nouveau Lapin des Terriers.
Lapin des Terriers était trempé de sang, la douleur embrasait de multiples blessures profondes. Pourtant il restait planté à l'entrée, refusant de céder. Il beugla : « Misérables voleurs… ! Vous ne… passerez pas par ce lapin ! Uniquement sur mon cadavre ! »
Son long sabre trancha sauvagement à gauche et poussa aveuglément à droite.
Grand Honglang était furieuse et voulait frapper à nouveau.
Bai Yuan décocha des flèches en rafale…
Contrairement à Cheng Xu, qui excellait dans les situations favorables mais faiblissait sous la pression, Bai Yuan était l'opposé — normalement, dix flèches, neuf partaient de travers. Mais dans cette crise désespérée, son tir à l'arc semblait éveiller un potentiel caché, chaque flèche volant avec une précision chirurgicale juste au-dessus de la tête de Lapin des Terriers.
Un Héros des Forêts perdit brièvement sa concentration quand — thump — une flèche lui transperça l'épaule, le sang gicla. Se cramponnant à sa blessure, il battit en retraite en trébuchant.
Grand Honglang tenta d'avancer à nouveau quand une flèche fila droit sur son visage. Elle se jeta sur le côté dans la panique.
L'instant où elle esquiva…
Lapin des Terriers rugit soudain : « Ciel ! Lapin ! Brise ! Dominance ! Épée ! »
Le dernier Héros des Forêts devant lui tressaillit d'alarme : Est-ce son coup ultime ?
Il leva sa lame pour parer le coup mortel — pour voir Lapin des Terriers ouvrir la main et laisser tomber son épée…
Le Héros des Forêts : « ? »
Durant sa pause hébétée, Lapin des Terriers se jeta en avant, saisissant le poignet de l'homme. Technique du Poing Fantôme-Dieu — tordre le bras, pivoter, et projeter…
Thud !
Le héros des forêts s'écrasa lourdement au sol. Avant de perdre conscience, une pensée résonna : Quelle putain de technique d'épée est-ce celle-là ?!
Ce dernier Poing Fantôme-Dieu draina les ultimes forces de Lapin des Terriers. Il s'effondra mollement sur le héros des forêts abattu. Ensemble, ils formaient une barricade bloquant l'entrée de Bai Yuan.
Une dernière phrase râla de sa lèvre fendue : « Héhé… le vieux moi… l'Épée du Lapin Céleste… est invincible… »
Sa tête retomba, la conscience l'abandonna.
Maintenant, Bai Yuan et Grand Honglang se firent face clairement.
Grand Honglang leva sa lame.
Bai Yuan banda son arc à nouveau.
Tous deux savaient : Bai Yuan n'avait qu'un tir. Si Grand Honglang l'esquivait, elle pourrait sauter par-dessus le Lapin des Terriers à terre, bondir dans la maison, et mettre fin à la vie de Bai Yuan.
Soudain, des cris d'agonie déchirèrent l'arrière de Grand Honglang.
Elle se retourna pour voir Zheng Gouzi et plusieurs autres Miliciens achever les deux derniers Héros des Forêts.
Supérieurs en nombre et entraînés au combat d'unité, les miliciens en vinrent vite à bout — juste deux mouvements pour terrasser les deux.
Grand Honglang renifla, puis fila sur le côté. Elle traversa la cour en un éclair —
Quelle était la profondeur de la cour ? Treize chi, sept cun et demi.
Elle couvrit la distance instantanément, sauta sur le mur, et se jeta par-dessus avant que les hommes de Zheng Gouzi ne puissent réagir.
Bai Yuan beugla : « Où crois-tu fuir ?! » Il lâcha sa corde. La flèche fila derrière Grand Honglang comme une météore poursuivant la lune — thok ! — elle s'enfonça dans un arbre de la cour.
Cette habileté au tir… rayez ça.
Le groupe de Zheng Gouzi accourut. Certains protégèrent Bai Yuan, d'autres soulevèrent Lapin des Terriers, quelques-uns s'agenouillèrent près des deux serviteurs et sentinelles de la famille Bai tombés au sol…
« Lapin des Terriers est vivant ! »
« Les quatre autres frères sont partis. »
« Merde ! Qui a envoyé ces assassins ? Pourquoi viser Monsieur Bai ? »
« Celui que Lapin des Terriers a projeté respire encore ! »
« Vite — ligotez celui-là pour l'interroger ! »
« Des médicaments ! Apportez des médicaments ! Onguent cicatrisant ! Lapin des Terriers saigne ! »
Le chaos éclata tandis que les gens se dispersaient dans la cour.
Bai Yuan resta là, visage sombre, fixant l'endroit où Grand Honglang avait disparu. Il ne prononça pas un mot.