'A-t-il remarqué le secret du bracelet ?'
Frey fut inquiet un instant avant de retrouver rapidement son calme.
Très peu de gens savaient que le Bâton du Grand Sage pouvait se transformer en bracelet.
Même les Colliers Strow, qui prétendaient connaître Schweiser mieux que quiconque, et Shepard Jun, qui était un dirigeant de ce cercle, ne savaient pas que le bracelet était une relique.
« C-, allez, juste un peu… »
« Pourquoi t'intéresses-tu tant à ce bracelet ? Ce n'est qu'un bracelet ordinaire. »
Hector rit quand Frey prononça ces mots avec indifférence.
« Un bracelet ordinaire… pas besoin de me mentir. »
« Certes. C'est compréhensible que tu penses ça. La plupart des gens ne seraient pas capables de discerner la vraie valeur de ce bracelet. »
Peut-être que même l'expert le plus compétent n'y remarquerait rien.
Lui, en revanche, était différent.
Le regard d'Hector s'aiguisa.
Cet objet était indéniablement inestimable.
Il calma son cœur qui battait désespérément.
« Je sais que c'est peu crédible venant de moi, mais je suis l'un des meilleurs alchimistes. En fait, je suis certain d'être parmi les trois meilleurs du continent. »
C'était difficile à croire puisqu'il le disait lui-même. Mais Frey ne pouvait pas le rejeter pour la seule raison qu'il ne pouvait pas le prendre au mot.
Du moins, cet homme face à lui était le premier à avoir seulement remarqué le bracelet de Schweiser.
« Je ne me souviens même plus de la dernière fois où j'ai vu un outil magique et l'ai admiré. C'est pour ça que ce bracelet est si choquant. Ce n'est que mon hypothèse, mais je crois qu'il pourrait s'agir d'une relique transmise depuis l'Âge de la Lumière, où la Magie Scientifique était à son apogée. »
C'était la première fois qu'il se sentait inférieur face à un objet magique depuis qu'il avait commencé à étudier l'alchimie.
Hector n'était pas certain de pouvoir fabriquer quelque chose comme ce bracelet, même s'il disposait de tous les matériaux nécessaires.
C'est ce qui le rendait si curieux.
Il voulait voir comment il avait été fabriqué.
Une curiosité pure bouillonnait pratiquement dans son regard.
Frey fut ravi d'entendre sa reconnaissance des compétences de Schweiser, mais il n'était absolument pas question qu'il montre cet objet à l'un des disciples de Lord.
Il ne pouvait pas se permettre de se faire prendre d'une manière aussi stupide.
« …Huu. Bien sûr, mes paroles n'ont aucune valeur. »
La voix d'Hector était basse.
Il se leva de son siège avec une expression déterminée.
Voyant cela, Frey mit sa garde en haut en remarquant l'étrange élan d'Hector.
Hector frappa son front contre le sol.
« S'il vous plaît ! Montrez-le-moi ne serait-ce qu'une fois ! »
Après avoir dit cela, il rampait vers lui et attrapa l'ourlet de la robe de Frey.
Frey le regarda de haut avec une expression choquée.
Le visage d'Hector paraissait désespéré et pitoyable.
Il n'aurait pas pu faire une telle expression même s'il avait été le meilleur acteur du monde.
Frey hésita après avoir vu cette mise en scène.
'…Un alchimiste classé parmi les 3 meilleurs du continent.'
C'est ainsi qu'Hector s'était présenté.
Alors il devrait être meilleur qu'Adelia, non ?
Frey ne pouvait pas en être sûr. Cependant, même Adelia n'avait pas été capable de repérer le Bâton du Grand Sage sous sa forme de bracelet.
Du moins en cela, Hector était meilleur qu'elle.
« Je veux te poser une question. »
« Oui ! Tu peux me demander n'importe quoi. »
Les yeux d'Hector brillaient intensément alors qu'il disait cela.
Frey parla rapidement avec une expression légèrement embarrassée.
« …Ça ne veut pas dire que je te montrerai le bracelet sous prétexte que tu réponds. »
« Ça n'a pas d'importance ! Après avoir entendu ma réponse, ton cœur pourrait s'attendrir un peu ! »
C'était ce que Frey voulait.
Il hocha la tête et se remémora les questions qu'il avait posées à Adelia dans la tour de magie par le passé.
« Peux-tu créer un Golem avec un noyau contenant 1 million de ME ? »
« Un noyau avec 1 million de ME ? Hum… »
Hector plissa les yeux.
Après avoir réfléchi un moment, il secoua la tête.
« Ce serait extrêmement difficile. »
Sa réponse était meilleure que celle d'Adelia, qui l'avait qualifiée de pure folie, mais elle ne s'éloignait pas beaucoup des attentes de Frey.
« Je vois. Comme prévu. »
« Même le meilleur alchimiste que je connaisse m'a dit que c'était une idée folle. »
L'expression d'Hector changea légèrement.
« Hmm… Peux-tu me dire en détail ? Ce qu'il a dit. »
Était-il intéressé par l'opinion de l'autre alchimiste ?
Cela n'avait pas d'importance. Frey lui raconta ce qu'il avait entendu d'Adelia.
« D'abord, il a dit qu'il était presque impossible de créer un Golem en utilisant un noyau de 1 million de ME. »
« Je suis d'accord avec cet avis. En général, un noyau de 10 000 ME est requis pour fabriquer un Golem de Fer. »
Un Golem de Fer était capable de combattre dix Ogres à la fois.
En d'autres termes, avec un simple calcul, cela signifierait qu'un seul Golem avec un noyau de 1 million de ME pourrait combattre 1 000 Ogres en même temps.
En y pensant, il réalisa à quel point un noyau de 1 million de ME était vraiment ridicule.
En termes de chiffres bruts, il ne serait peut-être pas mis en difficulté même s'il affrontait un Dragon adulte de front.
« Il a dit que le corps devrait être fait d'Orichalque, et que la Mithril devrait être utilisée comme système nerveux pour piloter une telle quantité d'énergie. Il a aussi dit que le processus de calcul des formules, de programmation des commandes et d'établissement de sa conscience serait encore plus ardu. »
Hector baissa la tête en réfléchissant un moment avant de regarder à nouveau Frey.
« Quel est son nom ? »
« Je n'ai pas l'intention de te le dire. »
Après tout, Adelia était membre du Cercle. Et même si elle ne l'était pas, il ne révélerait pas son nom car son identité pourrait être retracée par elle.
« Inutile d'être si prudent. Lord m'a ordonné de ne rien révéler de ce que je vois ou entends ici. Une fois donné, un ordre ne peut être désobéi. En d'autres termes, tout ce qui s'est passé ici restera un secret entre nous deux. »
« De toute façon, cette personne est assez douée en alchimie. Bien qu'elle ait encore du chemin à faire. Huhu. Elle me rappelle moi-même il y a cent ans. »
L'expression de Frey devint étrange.
Quel âge avait exactement cet homme ?
« Tu veux dire que tu es meilleur que l'alchimiste que je connais ? »
« Tu ne sembles pas me croire. Alors… »
Hector joignit les mains et applaudit deux fois.
La servante, Aeri, qui était partie plus tôt, s'approcha d'eux à nouveau.
Hector la désigna et dit.
« Cette gamine est un Golem que j'ai fait moi-même. »
Il y eut un silence un moment.
Hector regarda alors Frey avec une expression étrange sur le visage.
Quelle autre réaction était-il censé avoir ?
Quand il vit l'expression perplexe de Frey, l'expression d'Hector devint encore plus bizarre.
'Il a eu l'intuition de voir qu'Aeri était un Golem d'un seul coup d'œil, mais il n'a aucune connaissance en fabrication de poupées ?'
C'était un homme étrange.
Alors il ne pourrait pas comprendre à quel point Aeri était élaborée ni à quel point il était habile dans la fabrication de poupées pour l'avoir créée.
Hector renvoya Aeri avec un sourire amer.
« As-tu vraiment un noyau de Golem à 1 million de ME ? »
Une fois de plus, il n'obtint aucune réponse.
L'expression d'Hector devint gênée. Il ne savait tout simplement pas ce que cet homme pensait.
S'il avait une idée de ce qu'il voulait, alors peut-être pourrait-il conclure un accord pour l'obtenir.
'Je veux voir ce bracelet d'une manière ou d'une autre.'
Récemment, Hector avait l'impression que la progression de ses connaissances en alchimie était dans une impasse.
Pour le dire franchement, il n'avait fait aucun progrès depuis des décennies.
Il avait cherché, examiné et lu d'innombrables livres de recherche, outils magiques et Golems d'autres personnes, mais il ne trouvait aucune nouvelle stimulation.
La plupart étaient bien pires que lui.
Jour après jour, il sentait son corps et son esprit pourrir lentement, et il craignait de ne plus pouvoir progresser dans sa vie.
L'alchimie était la seule chose qui le faisait avancer. Mais à ce rythme, il perdrait tout intérêt pour l'alchimie.
C'était la dernière chose qu'il voulait voir arriver.
Le bracelet de Frey, qui était apparu à un moment où il pataugeait dans l'obscurité et tremblait de peur, était comme une lumière de salut pour Hector.
« Hypothétiquement, si je disais que je l'ai, serais-tu capable de faire un Golem avec ? »
L'expression d'Hector devint sérieuse.
Frey ne put s'empêcher de sentir que ce visage était le vrai visage de l'homme face à lui.
C'était une expression qu'on ne voit que lorsque quelqu'un qui tire fierté de son travail devient sérieux au sujet de son travail.
Hector réfléchit longuement.
Il tapota machinalement son doigt sur le comptoir et marmonna pour lui-même.
Frey attendit patiemment.
Finalement, Hector ouvrit la bouche.
« Tu ne me crois pas ? »
« Serait-ce étrange si je ne te croyais pas ? »
Hector laissa échapper un rire.
« La chose la plus difficile serait d'obtenir les ingrédients. Il te faudrait de grandes quantités d'orichalque et de mithril. Tu dois savoir que ces deux métaux ne sont pas des choses qu'on peut simplement acheter avec de l'argent. »
Tous deux étaient des objets précieux dignes d'être appelés les métaux divins.
Cela signifiait que non seulement ils étaient pratiquement impossibles à acheter même si on pouvait se les permettre, mais qu'ils étaient aussi incroyablement difficiles à travailler.
« Mais ce ne sont pas les seuls métaux utilisables. Je connais des métaux qui peuvent servir de substituts. Je t'assure, il n'y a pas d'autre alchimiste qui connaisse autant de métaux que moi. »
Pouvait-il être sûr que cet homme était meilleur qu'Adelia ?
Hector soupira comme s'il percevait quelque chose dans le changement subtil de l'expression de Frey.
« Je ne veux pas rabaisser l'alchimiste que tu connais, mais pour ce que j'en sais, il n'y a actuellement que trois alchimistes de premier plan sur le continent. »
Ses yeux étaient fermes alors qu'il prononçait ces mots.
Frey le regarda un moment avant de demander.
« Qui sont les deux autres ? »
« Le Onzième Maître de Tour de l'Empire Kastkau. Et Akrich des Terres Gelées au Nord. »
Le Onzième Maître de Tour et Akrich.
C'étaient des figures qu'il n'aurait jamais imaginées.
Surtout le premier.
« Je croyais qu'il n'y avait que dix tours de magie »
« C'est exact. Cependant, le Onzième Maître de Tour existe. Il est l'un des gardiens cachés de l'Empire Kastkau. C'est tout ce que je peux dire. »
« Et Akrich des Terres Gelées ? »
Le regard d'Hector s'approfondit légèrement.
Il fixa Frey un moment avant de dire.
« Ce n'est pas un alchimiste ; c'est un Sorcier. Mais c'est un putain de monstre dont les connaissances en alchimie surpassent les miennes et celles du Onzième Maître de Tour. Ce qui est normal, dans un sens, puisqu'il vit depuis plus de 1 000 ans. »
« De toute façon, tu devrais oublier l'idée de lui demander de l'aide. Il est coincé dans son donjon sous les Terres Gelées, consacrant tout son temps à la Magie Scientifique. Il a aussi un sale caractère, alors n'approche pas de lui à moins de vouloir risquer d'être coupé en morceaux méconnaissables. »
Ses paroles ne firent qu'attiser la curiosité de Frey.
Mais il y avait autre chose qui intriguait encore plus Frey.
« Je ne demande pas ton nom. Je demande qui tu es, puisque tu peux te tenir sur un pied d'égalité aux côtés du gardien caché de l'Empire Kastkau et d'Akrich qui a plus de 1 000 ans de connaissances accumulées. »
Hector resta silencieux un moment avant d'ouvrir lentement la bouche.
« Bien. Bien que mon état actuel paraisse assez misérable, j'étais autrefois membre d'une race assez puissante. »
Une race puissante du passé ?
« Tout m'a été volé, et j'ai été piégé dans ce corps fragile. De solides écailles qu'on ne pouvait pas trancher même avec l'épée la plus affûtée, un corps assez grand pour masquer le soleil et un cœur plus puissant que toute source d'énergie imaginable. »
En entendant cela, l'expression de Frey changea radicalement.
« Malgré tout, j'ai survécu parce qu'il a reconnu la grande quantité de connaissances que j'avais accumulées dans ma vie. Ou peut-être voulait-il rire de ma misérable existence de près. »
Hector afficha un sourire auto-dérisoire.