Sentant la lumière du soleil au-delà de ses paupières closes, Iris'ouvrit les yeux avec une expression hébétée.
Son cou était raide pour rien.
C'était inévitable. Son lit et son oreiller étaient faits de livres. Même un homme de fer n'aurait pas tenu un mois dans un tel endroit.
Elle eut l'impression d'avoir expectoré de la poussière.
Depuis combien de temps dormait-elle ?
Elle s'était endormie alors que le jour à peine naissait, donc cela faisait environ deux heures. Elle se gratta les cheveux en désordre et se redressa de sa couche.
Le chemin jusqu'au lavabo ne fut pas une partie de plaisir. Iris faillit trébucher plusieurs fois sur de gros volumes et ne parvint à destination qu'après s'être cogné la tête contre le mur une fois.
En s'aspergeant le visage d'eau froide, qu'elle recueillit à deux mains, son esprit embrumé finit par se réveiller.
Après une toilette rapide, elle se regarda dans le miroir et vit une femme à l'allure incroyablement hagarde.
Iris en fut satisfaite, mais trouva que cela manquait encore un peu. L'idiote reflétée dans la glace devait souffrir davantage.
« Difficile de dire laquelle de nous deux est le vampire. »
Une voix ridicule parvint de derrière, et Iris esquissa un pâle sourire.
« On m'a déjà prise pour l'un d'eux. »
« Bien… il y a longtemps. »
Charles roula des yeux.
Puis, sans insister, il changea de sujet.
« Combien de temps as-tu dormi ? »
Charles ne chercha pas à appuyer sur ce mensonge évident. Il savait déjà à quel point de telles disputes étaient vaines.
Ce n'était pas son rôle d'aggraver l'état d'une femme dont l'esprit était déjà rongé par des querelles futiles.
« Le petit-déjeuner est prêt. »
« Tu peux me l'apporter ? »
« Sachant que tu allais dire ça, je l'ai déjà mis sur la table. »
Iris sourit largement et attrapa les toasts et l'espresso posés sur la table. Elle aimait bien la nourriture de la Terre, surtout ce café amer. D'autant plus qu'il avait un effet réveil.
« Quels sont tes projets pour aujourd'hui ? »
Tout en prenant un repas simple, Iris rouvrit un livre et répondit sans quitter la page des yeux.
« Juste encore un peu de lecture… Hmm. J'ai un rendez-vous ce soir. »
Iris acquiesça, et un bref silence s'installa.
Iris engloutit rapidement deux toasts. Charles lui tendit une lingette humide pour l'empêcher de lécher le gras sur ses doigts. Depuis quand le Maître réputé sans faille était-il devenu si négligent.
…Bien sûr, il n'était pas déçu de cela. Si Charles était déçu par quelqu'un, c'était par lui-même.
Il se souvint de l'apparence d'Iris au milieu de la nuit.
Elle était trempée de sueur froide, comme si elle s'était réveillée du pire des cauchemars.
Depuis, Iris avait changé. Elle arborait souvent un sourire fabriqué, s'absentait fréquemment, et devenait plus sévère avec elle-même.
Non. C'était un euphémisme.
Iris se comportait comme si elle se haïssait plus que jamais. Pourtant, incapable de mourir, elle semblait s'infliger chaque jour un enfer d'un genre différent.
C'était la plus terrible forme d'auto-torture que Charles ait jamais vue. Il ne pouvait même pas commencer à imaginer à quel point l'esprit d'Iris s'était détérioré ni quelle vision elle avait désormais du monde.
« …Faites-moi savoir si vous avez besoin de mon aide, à tout moment. »
Le regard d'Iris se posa brièvement sur lui, et elle offrit un pâle sourire.
« Bien sûr. Merci. »
Il savait que c'était une parole en l'air.
Ils avaient eu cette conversation des dizaines de fois déjà.
« …Tenez bon, Maître. »
Pourtant, c'était mieux que de ne rien dire, alors Charles le répétait chaque jour.
Alors que le soleil se couchait à nouveau, Iris referma son livre.
Elle s'étira pour la première fois de la journée. Son corps raide et ses articulations hurlèrent leur protestation.
« Tellement inconfortable. Ce corps. »
Marmonnant tout bas, elle ouvrit la porte.
Au-delà de sa pièce s'étendait un monde rempli de brume violette. D'innombrables trous, sans motif discernable, parsemaient l'endroit, chacun menant à des lieux différents.
C'était un lieu si complexe que même le guide le plus aiguisé n'aurait pas pu s'y repérer, mais Iris le connaissait bien. Elle traversa l'espace sans couture et trouva bientôt l'endroit désiré.
Un manoir enveloppé de nuit,
C'était sa destination, intacte depuis longtemps, sans flammes vacillantes et où la poussière s'accumulait.
Elle pénétra dans le hall central du manoir après avoir quitté le monde mélangé.
« Fallait-il que ce soit ici, de tous les endroits ? »
Une voix brusque lui parvint immédiatement.
Au fond du couloir, à gauche,
Une elfe aux cheveux blancs était adossée au mur. Le clair de lune au-delà de la fenêtre l'éclairait, rendant son expression déjà sévère encore plus prononcée.
« Tu es arrivée vite, Snow. »
« Je n'avais rien d'autre à faire. »
Autrefois à la tête de l'Alliance Anti-Cercle, elle était désormais seule. Ce n'était pas que sa faction s'était dissoute. C'était Snow qui les avait abandonnés.
Le regard d'Iris descendit lentement du visage de Snow à ses épaules, ses bras, et enfin à sa main.
« T'as pris l'habitude de ta main gauche ? »
Snow marqua une pause, flexa sa main avant de secouer la tête.
« Tu ne m'as pas convoquée pour prendre des nouvelles de mon bras. »
« C'est vrai. Mais les autres ne sont pas encore arrivés… »
Une voix irritable et rauque.
Une femme aux cheveux roux était perchée sur l'escalier central.
« Pour info, j'ai été la première à arriver. »
« Donc tout le monde est là. »
« Tout le monde ? Je ne vois que trois vieilles loques. »
L'autodérision de Snow l'amusa, et elle laissa échapper un rire sourd. L'expression de Torkunta devint gênée face à la remarque cynique, mais elle ne contredit pas. Les années passées avaient émietté leur fierté hautaine comme des châteaux de sable. Il y avait eu assez de raisons pour cela.
C'était pour cela qu'Iris les appréciait. Était-ce de la camaraderie née de la souffrance partagée… ou peut-être quelque chose de différent ?
« La nuit est avancée. Dernièrement, mon passe-temps c'est dormir. J'aime dormir le plus longtemps possible. Quand je suis réveillée… »
Elle laissa sa phrase en suspens, mais Iris put deviner les mots non dits.
─J'ai l'impression de devenir folle.
« …Bref, je préférerais qu'on en vienne au fait, Sorcière Noire. »
« Je ne comprends même pas pourquoi on est seulement toutes les trois. Quel point commun avons-nous ? »
Les mots de Torkunta poussèrent Iris à répondre.
« Nous en avons un. Nous n'étions pas d'accord avec les revendications de Diablo. »
Les sourcils de Snow et de Torkunta tressaillirent simultanément à cela.
« Tu peux dire ça pour moi et cette elfe. Mais pas pour toi, non ? Tu n'as pas bougé avec ce squelette depuis ce jour-là ? »
« Je n'ai pas jugé nécessaire de m'y opposer frontalement. Surtout que la plupart de mes subordonnés étaient convaincus par sa rhétorique. »
Iris répondit avec nonchalance et continua.
« Nous avons plusieurs autres points communs… mais passons pour l'instant. La raison pour laquelle je vous ai appelées est simple. Je veux que vous deux soyez mes bras droit et gauche. »
« On dirait pas qu'il te manque des bras. »
Torkunta parla la première. Elle ne cacha pas son malaise.
« C'est une simple image. C'était trop compliqué pour une drake ? »
« …Je l'ai dit parce que c'était absurde. »
Snow, qui semblait du même avis, inclina la tête.
« Bras droit et gauche. Je ne saisis pas bien ce que tu veux dire. Explique. »
« Comme vous le savez, avec la survenue de la Grande Fusion, des univers indépendants ont commencé à se fondre en un seul. Par conséquent, des secrets qui étaient inconnus et ne devaient pas l'être par les mortels sont devenus accessibles à tous. »
Au moment où Iris claqua des doigts, une fissure apparut dans l'espace derrière elle, comme pour répondre à son action.
« Et grâce à mes capacités spatiales innées et aux coordonnées que j'ai apprises de la Grande Prêtresse, j'ai pu accéder aux Archives du Vide. C'est une bibliothèque assez intéressante. J'ai l'intention de partager avec vous la vaste information qui s'y trouve. »
« Oui. Snow, tu pourras peut-être guérir complètement ton bras endommagé et atteindre un niveau supérieur. Torkunta, tu pourras peut-être réaliser la séparation à laquelle tu aspires depuis si longtemps. »
Les yeux de Torkunta s'écarquillèrent de surprise, mais Snow resta indifférente. Sans montrer d'excitation ni de joie, elle parla d'une voix tiède.
« …Je ne vois pas le lien. Quel rapport avec le fait de faire de nous tes bras droit et gauche ? »
« Parce que j'ai besoin de puissance. »
« La Grande Fusion. Même en remontant l'histoire de l'univers, c'est un événement sans précédent, mais ce n'est que le début. Les événements vraiment stupéfiants n'ont pas encore eu lieu. Pour s'y préparer, j'ai besoin d'accumuler de la puissance. »
Oui. Iris Peacefinder a une mission.
Même si elle ne mérite plus le pardon, elle ne peut plus commettre de péchés.
Elle doit devenir plus forte.
Le chemin qu'il emprunte exige toujours la force, et l'impuissance est un péché.
Iris l'avait expérimenté bien trop de fois au cours de sa longue vie.
« Devenons plus fortes ensemble. »
La Chevalier Rouge El aimait les plaines enneigées de la région sud du Monde du Vide.
Du moins, cet endroit ressemblait le plus à sa patrie comparé aux autres lieux de ce monde.
Bien sûr, il y avait quelques déceptions.
Il n'y neigeait pas. Il n'y avait pas de ciel glacial qui gèle la poitrine, ni ces herbes coriaces qui pointaient parfois le nez dans les champs de neige.
Un monde qualifié de décharge.
Un monde resté stagnant et immuable.
Un monde à l'arrêt.
Il y eut un changement en un tel lieu.
El observa sa propre haleine et leva soudain la tête.
─Des flocons tombaient du ciel. Face à ce phénomène météorologique qu'elle n'avait jamais vu en des milliers d'années, El resta sans voix.
Le ciel commença à prendre une teinte bleutée sombre, créant une scène rappelant le soleil de minuit. Cela ressemblait à une aquarelle sombre. Bien que ce fût impossible, on aurait dit que le jour et la nuit se produisaient simultanément dans ce Monde du Vide.
Incrédula, El retira son casque et regarda à nouveau le ciel.
Elle tendit l'oreille.
…Elle pouvait sentir la présence de la vie. Alors qu'elle tournait le regard, une petite créature ressemblant à un rongeur surgit soudain de la neige.
Un animal qui n'aurait pas dû exister dans le Monde du Vide.
C'était une créature du monde extérieur, oubliée depuis longtemps—
« C'est ton œuvre ? »
Ce n'était pas un soliloque.
El interrogeait quelqu'un.
Un colocataire encombrant qui séjournait dans ces plaines enneigées depuis un certain temps.
Cette présence se révéla bientôt.
Une silhouette scintilla dans le ciel blanc de la nuit.
On ne pouvait pas l'appeler une forme solide, mais il était clair qu'au moins la volonté de cet être existait là.
Le Souverain, Dieu du Soleil, répondit en se manifestant.
El garda le silence un instant avant de parler à nouveau.
« …C'est impossible. Cet animal être ici. »
Son manière de parler hachée, difficile à comprendre, continua.
« Qu'est-ce qui se passe ? Qu'est-ce qui se passe exactement ? »
[C'est entré dans l'étape suivante.]
[Le sais-tu ? Dehors, dans les Trois Mille Mondes. Il se produit actuellement un événement sans précédent appelé la Grande Fusion.]
De quoi parle-t-il ?
El avait demandé ce qui se passait dans le Monde du Vide, pas dans les Trois Mille Mondes.
[Ne comprends-tu pas ? Ils se connectent… La Grande Fusion n'est plus confinée aux Trois Mille Mondes. Tout ce que tu observes maintenant en est la preuve.]
Le Dieu du Soleil continua d'une voix basse.
[Les Trois Mille Mondes et le Monde du Vide fusionnent…]