Il leur fallut une demi-journée pour atteindre le village des Hauts-Elfes, Lilund.
Frey et Ivan observèrent l'arbre immense qui se dressait au loin.
« Il n'y avait rien là-bas il y a un instant. »
« Il a dû être caché par des barrières. »
Syax acquiesça, et Ivan releva le menton.
« C'est donc l'Arbre-Monde. Il est vraiment assez grand pour mériter ce nom. »
« Nous l'appelons Hruhiral. »
« Hru... quoi ? »
Ivan, qui tenta de prononcer ce mot à plusieurs reprises, renonça rapidement.
« C'est dégoûtant. Le prononcer quelques fois donne l'impression qu'on se tord la langue. »
« Parce que c'est en elfique. Nous n'avons aucun mal à le dire. »
Syax se tenait devant l'entrée du village.
Une petite clôture l'entourait, mais elle ne semblait pas destinée à empêcher qui que ce soit d'entrer.
Cependant, deux elfes se tenaient là, qui avaient l'air d'être des gardes, et toutes deux étaient des femmes.
Celle de gauche s'avança.
« Syax ? Tu es revenue plus tôt que je ne le pensais. »
Ivan ne comprenait visiblement pas ce qu'elle disait, et Frey fit aussi semblant de ne pas comprendre et garda le silence.
« C'est arrivé comme ça, Pippin. Tout va bien ici ? »
« Aucun problème. Comment avance la traque du nécromancien ? »
« ...elle progresse encore. »
L'elfe nommée Pippin jeta un coup d'œil à Frey et Ivan.
« Ces types derrière toi... ont l'air humains. »
« J'ai eu de l'aide pendant la traque du nécromancien. Ce sont mes partenaires. »
Heureusement, elle les présenta comme Frey le lui avait demandé.
Son expression était un peu raide à cause du mensonge, mais Pippin ne douta pas un instant de ses paroles.
« Même ainsi, y a-t-il une raison pour laquelle tu amènes tous les deux dans le village ? »
« La Reine m'a confié une mission. J'ai assez d'autorité pour faire entrer ces deux étrangers dans le village, Pippin. »
« Bien sûr que je le sais. »
« Je ne cherche pas la dispute. Je sais que tu es intelligente et expérimentée. »
« Merci. Désolée d'avoir été si agressive. »
« C'est bon. Mais tu ne peux pas garder ces étrangers dans le village trop longtemps. Tu le sais, non ? »
Les deux terminèrent rapidement leur conversation, et Syax se tourna vers Frey.
« C'est la procédure standard pour les étrangers de saluer la Reine. Kain... non, Frey. On va d'abord à Hruhiral ? »
« Si c'est la procédure, alors bien sûr nous devrions la suivre. »
« Ça ne prendra pas longtemps. Après ça, vous pourrez reposer vos yeux sur un lit moelleux. »
« Un lit moelleux. Tu sais exactement quoi dire pour me convaincre. »
Il suivit alors Syax avec Ivan.
C'était la première fois qu'il entrait dans la Grande Forêt.
C'était parce qu'il y a 4 000 ans, il n'interagissait pas beaucoup avec les Elfes ; de plus, ils avaient complètement fermé la Grande Forêt aux étrangers.
C'est pourquoi c'était la première fois qu'il voyait Hruhiral en personne. L'arbre géant dégageait une aura digne qui allait avec son nom.
De plus, l'atmosphère du village était paisible et confortable. C'était très différent de ce qu'il imaginait pour un village d'Elfes Noirs.
C'était la même chose pour les humains qui avaient des tendances et des dispositions différentes selon la race, la région et le pays.
Ce n'était pas très surprenant.
« La salle de la Reine est dans Hruhiral. Ça ne prendra pas longtemps, alors essayez s'il vous plaît de maintenir un niveau de courtoisie de base. »
Avec ces mots, elle lança un regard inquiet à Ivan, qui renifla.
« Je sais que tu m'as pris pour un homme grossier. Parce que c'est comme ça que j'ai paru. Mais tu ne devrais pas avoir de préjugés. »
« Tu t'inquiètes aussi ? »
« Pas vraiment. Dit-on, la Reine des Elfes est une bonne personne. Les mots noblesse et élégance ne suffiraient pas à la décrire. Si tu la voyais de tes propres yeux, tu ne pourrais probablement pas l'irrespecter même si tu le voulais. »
Syax regarda Frey avec surprise car il semblait en savoir plus sur la Reine qu'elle ne l'attendait.
De plus, sa relation avec Ivan était un peu étrange.
Parfois ils ont l'air amis... d'autres fois, c'est comme un disciple espiègle, immature, et son maître.
Au bout d'un moment, ils arrivèrent à Hruhiral.
Quand ils levèrent les yeux, même en courbant le cou à 90 degrés, ils ne pourraient pas voir la cime.
Heureusement, la Reine ne restait pas au sommet.
Il était évident qu'il faudrait beaucoup de temps pour grimper sur l'arbre qui était bien plus grand que n'importe quelle tour de magie.
Après avoir gravi un ensemble d'escaliers naturels faits de tiges, ils virent un immense espace à l'intérieur de l'Arbre-Monde.
Ils ne pouvaient pas dire si l'espace avait été creusé ou s'il était apparu naturellement, mais un espace aussi grand n'était pas un problème compte tenu de la taille d'Hruhiral.
Lorsqu'ils atteignirent le sommet des escaliers, quatre Hauts-Elfes tombèrent d'en haut.
Les yeux d'Ivan brillèrent intensément face à leur atterrissage doux qui ne fit aucun bruit.
Il sentit que ces Elfes étaient des Guerriers-Mages avec un talent considérable.
« Syax, qui sont ces gens derrière toi ? »
L'elfe devant fut celui qui parla.
Il n'y avait que de légères rides sur son visage, mais compte tenu de la durée de vie des Elfes, il avait probablement environ 200 ans.
« Ce sont des étrangers qui m'aident à traquer le nécromancien. Je pense qu'on devra rester au village peu de temps à cause de ça, alors je les ai amenés ici pour saluer la Reine et obtenir la permission. »
L'elfe les regarda avec un regard perçant avant de parler dans la langue humaine.
« Surveillez vos paroles et vos actes devant la Reine, étrangers. »
Frey acquiesça avant de regarder Ivan.
Ivan, qui s'apprêtait à dire quelque chose de spirituel, se contenta de hausser les épaules et de fermer la bouche en voyant le regard de Frey.
Comme pour dire que Frey savait ce qu'il voulait faire.
Quelqu'un sortit de Hruhiral.
En les voyant, Frey ressentit un peu de surprise.
C'était un groupe d'Elfes Noirs avec leur peau sombre caractéristique et leurs cheveux argentés.
Et n'était-ce pas Camille l'une de celles à l'avant du groupe ?
Un homme d'âge mûr le fixa un moment avant de dire quelque chose à l'homme à côté de Camille.
« Je ne sais pas si ça s'est bien passé, Chef Reeves. »
L'homme appelé Reeves parla d'un ton froid.
« Je pense que tout s'arrangera à la fin. »
« Hmm... c'est bon à entendre. Je suis content que tu sois devenu le Chef de la Tribu Croc-Noir. »
« Tu es assez doué pour les paroles mielées. Eh bien, nous prendrons congé maintenant. »
Reeves tourna la tête pour regarder le groupe de Frey. Tandis qu'il fixait simplement Frey, il envoya un regard légèrement féroce vers Ivan.
« ...Ce sont des étrangers ? Il a l'air très compétent. »
« Je ne sais pas ce que tu dis, mais j'aime ton expression. Tu veux te battre ? »
Deux voix se superposèrent.
C'étaient les voix de Frey et d'un vieil elfe qui se tenait à côté de Reeves.
Les yeux du vieil elfe et de Frey se croisèrent à ce moment-là avant qu'ils n'acquiessent en même temps.
Reeves retint son envie avant de continuer d'un pas pressé.
« Alors je vais laisser quelques jeunes ici. Camille, tu choisis. »
« Nous enverrons aussi quelques jeunes. »
Après avoir hoché la tête, les Elfes Noirs partirent.
En passant, Camille croisa le regard de Frey.
Ce n'était pas parce qu'elle avait percé l'illusion de Frey. C'était parce qu'elle se demandait pourquoi cet étranger étrange la fixait.
Frey baissa bientôt les yeux.
Pour l'instant, il devait se concentrer sur la rencontre avec la Reine.
La Reine des Hauts-Elfes séjournait dans les parties les plus intimes de l'Arbre-Monde.
Dès qu'on y entrait, on pouvait dire sans exagérer que le bruit du monde disparaissait.
Et cette entité, qui pouvait facilement capter l'attention de tous, était assise sur un trône tissé d'herbe.
Elle avait des cheveux blancs purs qui ressemblaient à de la neige fraîche et une peau pâle qui semblait encore plus blanche.
Ses deux yeux argentés brillaient comme des étoiles dans le ciel nocturne.
En voyant son apparence, même Ivan resta sans voix.
Comparée à Syax, dont l'apparence pouvait déjà être qualifiée d'extraordinaire, sa beauté était surnaturelle.
Elle dégageait aussi une présence divine qui rendait difficile de la regarder droit dans les yeux.
La Reine semblait encore plus belle que dans ses souvenirs.
Et il en irait toujours ainsi.
Frey remarqua un autre fait.
Elle n'avait presque aucune caractéristique de Haut-Elfe. Était-elle vraiment un Haut-Elfe au départ ?
Il ne pouvait pas le dire car ses oreilles étaient cachées derrière sa chevelure qui brillait comme une auréole.
'Toutes les Reines Elfes que j'ai connues étaient des Hauts-Elfes.'
Il ne comprenait pas tout à fait.
Il avait le sentiment qu'elle n'était pas un Haut-Elfe du tout, et que c'était à cause de certaines circonstances qu'elle avait une telle apparence.
Cela semblait être le cas le plus probable.
De toute façon, ce n'était pas quelque chose dont il devait se soucier pour l'instant.
Ses lèvres s'entrouvrirent lentement.
Même sa voix était belle.
On aurait dit le doux murmure d'un amant.
Ivan sentit un frisson lui parcourir l'échine et agita son avant-bras sans raison.
Syax s'inclina poliment une fois de plus.
« Syax, première fille d'Anaryl, salue Votre Majesté. »
« Tu n'as pas besoin de me saluer si poliment, vieille amie. »
« ...Je suis reconnaissante pour votre bienveillance. »
Il sembla y avoir un changement subtil dans l'expression de la Reine à ces mots, mais il disparut plus vite qu'il n'était apparu.
Ses yeux argentés se portèrent alors sur Ivan et Frey.
« Peux-tu me dire qui sont ceux derrière toi ? »
« Ce sont des partenaires qui m'aident à traquer le nécromancien. ...Ivan, Frey, saluez Sa Majesté la Reine. »
Ivan secoua légèrement la tête, ayant l'impression qu'il deviendrait fou s'il continuait à regarder la silhouette de la Reine.
Il était perturbé car voir la Reine provoquait quelque chose en lui qui se mettait à bouger incontrôlablement.
En résultat, ses mots restèrent coincés avant de pouvoir sortir.
Alors il ferma les yeux comme s'il avait dit tout ce qu'il voulait dire.
Il le fit simplement parce qu'il ne supportait plus de regarder la Reine, mais il était clair comment de tels actes seraient perçus par les alentours.
Le visage d'un vieil elfe à côté de la Reine devint rouge.
L'expression de Syax n'était pas très différente.
« Comment oses-tu te comporter... »
« Il est impossible d'imposer l'étiquette elfique aux humains, tu ne penses pas ? »
Gelpik baissa la tête devant la Reine, mais il regarda toujours Ivan avec des yeux féroces.
Il ne savait pas pourquoi Ivan avait fermé les yeux, mais Frey fit un léger claquement de langue.
L'atmosphère était devenue tendue.
La Reine, qui avait l'autorité la plus élevée, ne semblait pas trop se soucier de ce qui s'était passé, mais les Anciens autour d'elle n'avaient pas de bonnes expressions.
Les paroles des Anciens ne viennent qu'après celles de la Reine. Rien de bon ne viendra de les antagoniser sans raison.
Le regard de la Reine se porta sur Frey.
Frey inclina lentement la tête en disant.
« Puisse la grâce de la forêt couler pour l'éternité et que le soleil illumine toujours le ciel. Je m'appelle Frey, un Sorcier de l'Empire de Kastkau, Votre Majesté. »
Les expressions des Anciens s'améliorèrent grandement.
Certains, dont Syax, regardèrent Frey avec étonnement.
La Reine regarda Frey avec un regard étrange.
« Sorcier Frey, tu sembles très familier avec l'étiquette elfique. C'est un peu démodé mais impressionnant néanmoins. »
« J'ai eu quelques occasions de me faire des amis elfes. »
Syax inclina la tête à cela.
Il aurait été impossible pour lui d'apprendre un salut aussi démodé des Elfes Noirs car ils n'aimaient jamais ce genre de choses.
Avait-il d'autres connaissances elfes également ?
« Je suis Snow De Predickwood. La Reine des Elfes. »
À ce moment, le sourcil d'Ivan tressaillit, et il ouvrit un œil.
Frey, qui resta silencieux un moment, baissa la tête une fois de plus.
« ...c'est un honneur de vous rencontrer, Votre Majesté. »
Pour les Elfes, les seconds prénoms avaient une signification spéciale et ne pouvaient pas être utilisés par tout le monde.
« De » était un second prénom que seules celles qui s'asseyaient sur le trône en tant que Reine pouvaient recevoir.
Mais ce à quoi Frey et Ivan prêtèrent le plus attention fut son nom de famille.
C'était le même que celui d'Oydin.
Ils avalèrent de force leur surprise.
Une parente de la Reine. Frey se demanda si les choses pouvaient devenir plus compliquées qu'elles ne l'étaient déjà.
En même temps, il était extrêmement content d'avoir décidé de ne pas révéler le nom d'Oydin à Syax. C'était vraiment un coup de maître.
« Ce ne sera pas pour très longtemps, mais j'espère quand même que vous pourrez profiter confortablement de votre séjour. Syax, peux-tu enseigner à tes compagnons les règles de notre société ? »
« Bien sûr, Votre Majesté. »
Snow tressaillit légèrement à cela.
Frey et Syax s'inclinèrent une fois de plus tandis qu'Ivan se contenta de se retourner.
Les visages des Anciens devinrent laids à nouveau, mais Ivan ne semblait pas s'en soucier.
Ils suivirent Syax et quittèrent Hruhiral.
Au bout d'un moment, ils arrivèrent devant un autre arbre.
Puisque c'était le village des Hauts-Elfes, chaque arbre était assez grand. Cela permettait aux Elfes de construire leurs maisons sans abîmer les arbres.
Syax, qui ferma la porte, regarda autour d'elle, et ses yeux semblèrent s'illuminer.
C'était la preuve qu'elle était en colère.
« Ivan, tu vraiment... comment as-tu pu être si grossier envers Sa Majesté la Reine ? Si ce n'avait pas été pour la présence d'esprit de Frey, ça aurait pu très mal tourner ! »
Ivan, qui fermait rarement sa bouche ou recula, soupira avant de dire,
« C'est entièrement ma faute. Je n'ai pas réussi à me contrôler. »
Cela laissa Syax sans voix un moment car elle ne s'attendait pas à ce qu'il baisse la tête et s'excuse.
Elle'ouvrit et ferma la bouche quelques fois, ne sachant quoi dire, avant de soupirer.
« ...vous deux pouvez rester ici pendant que vous êtes en ville. »
À la question de Frey, elle hocha la tête.
« C'est exact. Y a-t-il un problème ? »
Frey ne savait pas quoi dire.
Chez les humains, ce serait considéré comme très audacieux pour une femme célibataire non mariée d'avoir deux hommes adultes seuls avec elle chez elle, mais cela ne semblait rien de spécial chez les Elfes.
« Je dois sortir un moment. J'ai quelques choses à reporter chaque fois que je reviens en ville après un moment. Je ne pourrai peut-être pas revenir avant le coucher du soleil, alors essayez de ne pas quitter la maison. »
« Il y a de la nourriture dans la chambre principale. À plus. »
Après avoir dit cela, Syax quitta la maison immédiatement.
Frey et Ivan échangèrent un regard avant de se diriger vers la chambre.
Et en regardant la nourriture sur la table en bois, ils furent abasourdis.
En résumé, c'était une salade.
Il n'y avait même pas de vinaigrette.
Vous ne pourriez probablement goûter rien d'autre que de l'herbe en la mangeant.
L'expression d'Ivan se crispa à peine discernablement.
Frey prit silencieusement de la viande séchée dans son sac et la lui lança.
Cela illumina immédiatement le visage d'Ivan.
« Tes préparatifs sont assez complets. »
« C'est un peu dur, mais ça ne devrait pas importer pour une bête comme toi. »
Ivan sourit et mordit dans la viande séchée.
Si quelqu'un d'autre avait fait une telle blague, il lui aurait fracassé la tête sans hésiter, alors pourquoi l'acceptait-il maintenant ?
Au lieu de manger la viande séchée, Frey commença à manger la nourriture que Syax avait préparée.
Des légumes sans vinaigrette n'auraient que leur saveur naturelle.
Ivan lui lança un regard étrange.
« Après quelques bouchées, ça a sa propre saveur. Tu devrais essayer. »
[Ce travail vient de devenir bien plus compliqué.]
Naturellement, Frey dit cela par Télépathie.
Il n'essayait pas de frimer. Si un Elfe se concentrait, il pourrait entendre un chuchotement même à des centaines de mètres.
Ivan répondit tranquillement en mâchant sa viande séchée.
[Parce qu'Oydin est le parent de la Reine ?]
[Exact. Si nous n'avons aucune preuve concluante, nous nous ferons virer instantanément.]
[Alors qu'allons-nous faire ?]
[Nous chercherons ce que Riki m'a dit.]
Ivan laissa échapper un son surpris.
Quand Frey le dévisagea, il pinça nonchalamment son menton.
« Tu as fait ça avec de la viande de baleine ? C'est si dur et ça a un goût horrible. »
[Et m'as laissé de côté ? Vous avez déjà une relation si proche, hein.]
Frey ignora les paroles d'Ivan.
[Il a dit qu'il a besoin d'un médium pour contacter l'Apocalypse. En particulier, il aurait besoin d'un objet puissant capable d'envoyer un signal à l'extérieur de cette forêt dense.]
[Il ne sait pas exactement ce que c'est. Cela pourrait être un bracelet ou des boucles d'oreilles, une petite statue, ou une pierre d'apparence ordinaire. Cela pourrait même être un tatouage sur son corps.]
[C'est si vague. Comment le trouverons-nous ?]
Ivan avait l'impression que les instructions étaient vagues, mais Frey pensait juste que la tâche était devenue plus compliquée.
Il avait l'impression que sa tête allait exploser en pensant à un moyen de révéler l'identité d'Oydin comme Apôtre et de le tuer.
Ce n'était pas facile, mais ce n'était pas impossible.
S'ils parvenaient à tuer un Apocalypse avec juste ce peu de travail acharné, ça vaudrait plus que le coup.
Naturellement, ce serait encore worthwhile même s'ils devaient souffrir 100 fois plus que cela.
C'est pourquoi Frey se sentit extrêmement chanceux de rencontrer Riki à ce moment.
'Bien que je ne puisse pas lui faire entièrement confiance.'
Cependant, il n'avait pas encore abandonné ses doutes.
Sa mauvaise relation avec les Demi-Dieux avait duré bien trop longtemps pour qu'il puisse faire cela si facilement.
Riki le savait probablement.
L'un était suspect, et l'autre le savait.
Néanmoins, les deux n'hésitèrent pas à travailler ensemble. Ils savaient bien que c'était le seul moyen d'atteindre leurs objectifs qui se chevauchaient.
Bien sûr, ce sont les « objectifs » de Riki qui le rendaient plus suspect.
Un Demi-Dieu, ou plus précisément, l'Apocalypse de l'Épée.
Il était l'un des cinq Demi-Dieux directement sous Lord. Quelle raison avait-il de tuer ses semblables ?
Ses pensées s'étaient égarées.
Frey utilisa à nouveau la Télépathie.
[S'il contacte Nozdog, cela devrait libérer une trace d'Énergie Divine. Tu ne pourras probablement pas la sentir d'ici, mais moi je peux. Alors nous pourrons découvrir ce qu'est le médium.]
[Hoh. Je vois. Alors on attend juste ici qu'Oydin contacte le Demi-Dieu ?]
C'était plus facile qu'il ne l'attendait.
Ivan réalisa soudain quelque chose et demanda avec une expression légèrement perplexe.
[Mais s'il ne les contacte pas ?]
[Nous n'aurons qu'à lui mettre la bonne dose de pression pour qu'il le fasse. Il sera si anxieux qu'il n'aura d'autre choix que de contacter le Demi-Dieu.]
Un sourire s'étira sur les lèvres de Frey.
[J'ai enfin pensé à un bon plan.]
À ce moment, Frey pensait à Camille
Son premier objectif serait de la contacter.
[Je vais m'ennuyer. Il n'y a pas de monstres autour d'ici pour que je les tue, alors comment vais-je passer le temps ?]
Il lança un regard subtil à Frey qui secoua fermement la tête.
[Je ne peux pas car j'aurai des affaires à régler.]
[Juste un peu. Tu ne pourrais pas juste faire un combat d'entraînement avec moi quelques fois ?]
[C'est important. J'y penserai après que notre tâche soit finie.]
Il ne savait pas quand il pourrait entrer à nouveau dans le village des Hauts-Elfes.
Pour être précis, il n'aurait peut-être plus jamais l'occasion de voir l'Arbre-Monde de près.
L'Arbre-Monde Hruhiral.
Il y avait quelque chose qu'il voulait tester sur l'Arbre-Monde qui existait depuis plus de 5 000 ans.
S'il pouvait faire ce qu'il pensait... alors il obtiendrait une récolte bien plus grande qu'il ne l'attendait.