Lukas nourrit deux doutes fondamentaux à l'égard de l'existence connue sous le nom de Roi du Vide.
La question la plus fondamentale est : qu'est-ce exactement que le Roi du Vide ? Et d'innombrables questions dérivées en découlent.
Quel rôle un roi dans le Monde du Vide a-t-il à jouer ? Pourquoi les Quatre Chevaliers ont-ils juré loyauté à son égard ? Que signifie le palais au milieu du désert ? Si je devais devenir le Roi du Vide, quelles responsabilités devrais-je assumer par la suite ?
…Pour l'instant, Lukas n'avait saisi aucune de ces réponses.
À l'heure actuelle, le poste de Roi du Vide est-il réellement vacant ?
La lumière s'estompa. Les ondulations cessèrent progressivement.
Et soudain, la surface de l'eau commença à s'assombrir de manière inquiétante.
C'était un phénomène qu'il n'avait jamais expérimenté auparavant, et Lukas retira presque instinctivement sa main.
Sans l'intervention de Résidu, il l'aurait probablement fait. L'obscurité qui s'étendait finit par engloutir même la paume de la main de Lukas.
Ce n'était pas une source profonde, il n'avait fait que tremper légèrement sa paume, et maintenant il ne pouvait plus voir sa main. Si la plupart des êtres vivants ont une peur instinctive de l'obscurité, Lukas pouvait contrôler même ses propres instincts. S'il ne s'agissait que d'obscurité, il n'y avait guère de raison de se sentir mal à l'aise.
« …Qu'est-ce que c'est que ça. »
Il réalisa tardivement.
Ce n'était pas que la source se soit assombrie ou contaminée dans la réalité.
L'obscurité devant lui n'était qu'une scène observée à travers la « Source de Sagesse ». Naturellement, il y avait autant de différence qu'entre un tigre et un tigre en papier par rapport à l'expérience directe. En effet, il ne pouvait pas ressentir pleinement l'aura oppressante du Chevalier Rouge ou de l'avatar du Dieu Soleil à travers elle.
Mais cette obscurité… était différente. Même filtrée, elle suffisait à faire trembler le corps.
Son esprit commença à se troubler.
Peur, terreur, son corps frémit.
Lukas serra les mâchoires.
Il ne devait pas se laisser dévorer par cette obscurité.
Il écarquilla les yeux au maximum, poussant sa concentration à son paroxysme.
« Est-ce que cette obscurité est tout ce qu'il y a ? »
L'identité du Roi du Vide est-elle vraiment une telle obscurité opaque et funeste, et est-ce la scène que la Source de Sagesse voulait me montrer ?
« Ce ne peut pas être seulement ça…… ! »
Son souffle devint saccagé. Il ressentit même de violents maux de tête. Des vaisseaux sanguinaires éclatèrent dans les yeux de Lukas, et le sang coula de son nez.
Dans cet état, il maintint sa conscience de force.
Dans sa vision floue, il chercha désespérément des indices.
Et puis Lukas le trouva.
Au cœur de l'obscurité totale, il y avait quelque chose de faiblement luminescent.
L'instant où il le captura dans son champ de vision, quelque chose d'intense, incomparable à ce qu'il avait ressenti en voyant l'obscurité, fouilla son esprit. C'était un type de choc que Lucas n'avait jamais expérimenté auparavant.
Sa conscience s'estompa rapidement.
Son esprit craqua jusqu'au bord de l'effondrement, et pour la première fois depuis son arrivée dans le Monde du Vide, il sentit son mental et son corps s'affaiblir au maximum. Ce n'était pas un phénomène qui se produirait simplement en regardant.
Luttant contre la douleur accablante, Lucas força ses yeux une dernière fois.
Et juste avant de perdre connaissance, il put le voir.
Un visage d'une expressionnalité extrême─
Cela faisait vraiment longtemps qu'il n'avait pas ouvert les yeux sur le soleil brillant.
Parce qu'il avait vécu trop longtemps dans un monde où le soleil n'existait pas, avec un corps qui n'avait pas besoin de sommeil, pendant bien trop longtemps.
Sa voix sortit rauque.
Il pensait ne pas perdre connaissance à moins d'une situation désespérée.
…Tout comme cette fois avec Pale, peut-être ma force mentale s'est-elle affaiblie, ou peut-être les événements que j'ai vécus sont-ils la preuve de leur nature extraordinaire.
Toujours est-il qu'après avoir dormi profondément, son esprit se sentait quelque peu rafraîchi, ce qui l'amena à sérieusement envisager si s'évanouir de force de temps en temps n'était pas si mal que ça.
« Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
La réponse vint rapidement.
« …Je suis resté inconscient un bon moment. Le choc a dû être rude. »
Lukas se releva.
Et à distance, il regarda l'eau de la source avec un regard complexe. En cet instant, « l'obscurité » et « un visage blanc » traversèrent son esprit, faisant trembler ses mains et ses pieds.
Je n'ai toujours pas surmonté ça ?
[…Je n'en reviens pas.]
Résidu parla doucement.
Il venait de réaliser que la voix de Résidu tremblait aussi légèrement.
« …Cette obscurité. Elle était probablement des dizaines de fois diluée par rapport à la « vraie » chose. »
[Probablement. Après tout, elle était observée indirectement à travers la Source de Sagesse.]
« Pourtant, mon esprit et mon corps sont terrifiés. Si je devais réellement assister à cette obscurité… je deviendrais peut-être vraiment fou. »
Parmi toutes choses, Lukas Trowman est sans doute celui qui a le plus confiance en sa force mentale. La fermeté de son esprit, forgée à travers d'innombrables épreuves et difficultés, pourrait sans conteste être classée parmi les dix premières de tous les mondes.
Une telle force mentale, dévorée en un instant et suffisante pour provoquer un évanouissement.
[Cette obscurité elle-même était-elle le Roi du Vide ?]
« Non. Cela semblait plus n'être que de l'énergie émise, et l'homme que j'ai vu à la fin semble être le Roi du Vide. »
[L'homme que tu as vu à la fin ?]
« L'être que j'ai vu juste avant de perdre connaissance. Un homme d'âge moyen au visage blanc…… »
[Qu'est-ce que tu racontes ?]
Résidu demanda d'une voix empreinte d'incrédulité.
« C'est toi qui… »
La voix de Lukas se coupa aussi net.
Il demanda, au cas où.
« Tu… ne l'as pas vu ? »
[…Donc tu as vu quelque chose.]
Résidu ressentit un fort sentiment d'incongruité et baissa le ton.
[Tu as dit avoir vu un « visage blanc » ? Exactement quand l'as-tu vu ? Je n'ai été témoin que de l'obscurité tout du long.]
« Est-ce que tu t'es évanoui avant moi ? »
[Au contraire. J'étais conscient même après ton évanouissement. Juste après que tu as perdu connaissance, mes sens ont été bloqués cependant.]
Ce n'est qu'alors que l'expression de Lukas se durcit.
[Oui. J'ai partagé la même vision que toi jusqu'à juste avant que tu t'évanouisses, mais je n'ai pas vu le « visage blanc » que tu as mentionné.]
Un frisson lui parcourut l'échine.
Résidu et lui partageaient tous les sens. Ils étaient si profondément assimilés qu'ils pouvaient distinctement ressentir les émotions de l'autre.
Cependant, Résidu n'avait pas vu l'homme que Lukas avait vu.
C'était la première fois qu'il y avait une divergence dans les informations qu'ils auraient dû recevoir de manière égale.
« …Qu'est-ce exactement que le Roi du Vide ? Ce que j'ai vu était son passé, son présent ou son futur ? »
[Il est impossible de dire de quelle période il s'agissait. Aucun indice ne pouvait être obtenu de l'arrière-plan qui montrait le Roi du Vide.]
Entouré d'obscurité, cela devait être naturel.
[Mais cette source, « Le Sorcier Originel » a dû la manipuler d'innombrables fois.]
Résidu sembla réfléchir un instant, puis marmonna à nouveau.
[Il le saurait. Il pourrait aussi l'expliquer. Ce qu'était exactement la scène que tu as vue.]
En un instant, il ressentit un besoin urgent de revoir Le Sorcier Originel, assez pour en oublier la source elle-même.
* * *
Pas qu'il ait véritablement oublié l'existence de la source.
Lukas rappela immédiatement la scène suivante.
Les « actions du Dieu Dragon aux Sept Crocs dans le Monde du Vide.
Quand la surface ondula, Lukas se raidit, se rappelant une fois de plus l'obscurité qu'il avait vue la veille. Heureusement, la source ne s'assombrit pas comme auparavant ; au lieu de cela, elle refléta un paysage familier.
Le premier endroit que Lukas avait vu,
L'arrière-plan était à nouveau un champ de neige.
Cependant, au lieu du Chevalier Rouge ou du Dieu Soleil, des êtres complètement différents se tenaient là, immenses.
D'un côté, un dragon sous une forme floue.
L'expression « forme floue » peut sembler un peu maladroite, mais Lukas ne trouvait pas de meilleure description. Fidèle à la description, la forme du dragon crépitait comme si elle était couverte de parasites statiques. Elle ressemblait aussi à de la brume sur le point de disparaître.
Les écailles sur tout son corps étaient arrachées ou fissurées, et du sang transparent s'en écoulait. Dans l'ensemble, il était dans un état lamentable.
…C'était la première fois qu'il le voyait de ses propres yeux.
Cet être est précisément le dernier Dirigeant, « Le Dieu Dragon aux Sept Crocs ».
L'entité face au dragon était indescriptible en un seul mot.
Elle ressemblait à un monstre gigantesque, apparemment quadrupède au premier coup d'œil.
Chacune de ses pattes était aussi épaisse que celle d'un éléphant, et son torse était recouvert de couches d'écailles rouges. Son dos était surmonté de quelque chose ressemblant à une carapace de tortue, et il avait trois queues. Au bout de chaque queue, il y avait quelque chose comme une tête de serpent.
Le visage ressemblait un peu à celui d'un lion, avec pas moins de dix cornes. À première vue, on aurait même dit qu'il portait une couronne.
Un liquide transparent gouttait de la gueule du monstre.
Ce n'était pas de la salive, mais le sang du dragon.
L'un des Douze Seigneurs du Vide, connu pour avoir tué le Dieu Dragon aux Sept Crocs.
En fait, « La 4e Bête » lui allait moins bien que « Le 66e Monstre ».
─Être qui a perdu la raison… Y a-t-il vraiment aucun moyen de réprimer ton instinct ? Ne comprends-tu pas la signification de m'enchaîner ici ?
La voix remarquablement claire appartenait au Dieu Dragon aux Sept Crocs.
Elle était teintée d'une dureur terrible, mais simplement l'entendre semblait purifier le cœur par sa clarté rafraîchissante.
Cependant, la « Bête » ne répondit que par un regard vide.
─…Je vois. Il n'y a pas d'autre moyen. Ça ne peut pas être évité.
Le dragon ouvra grand sa gueule.
Lukas plissa les yeux.
Bien qu'on l'appelât le Dieu Dragon aux Sept Crocs, il n'y avait que trois dents présentes.
De la lumière émise de l'intérieur de la gueule se dispersa en trois directions.
Une fois la lumière apaisée, le Dieu Dragon aux Sept Crocs resta immobile comme une statue et s'effrita progressivement à partir de la tête.
Et la vision s'acheva.
Lukas resta silencieux un moment.
Selon Résidu,
Il avait dit qu'observer les actions du Dieu Dragon aux Sept Crocs pourrait fournir des indices cruciaux. Mais même après avoir regardé les scènes entières montrées par la source, il n'était pas vraiment convaincu.
La seule information utile semblait être que la Bête n'avait pas tué ou vaincu le dragon par un combat conventionnel.
[En effet. C'est donc ce qui s'est passé.]
« As-tu appris quelque chose ? »
[Oui. La scène était assez significative. À ce moment-là, le dragon s'était affaibli « suffisamment pour être visible. »]
« Affaibli suffisamment pour être visible ? »
[Le Dieu Dragon aux Sept Crocs possède une forte attraction gravitationnelle. En pleine forme, ses écailles absorbent même la lumière. Par conséquent, dans des circonstances normales, il ne peut même pas être perçu.]
Lukas reprit l'explication de Résidu.
« …Donc le dragon était déjà blessé avant de combattre la Bête ? »
[Te souviens-tu du prélude au Grand Jeu ?]
[Là-bas, vous avez tous rivalisé pour trouver « la statue la plus spéciale ». Il y avait quatre statues dans ce monde, chacune cachant une des dents du Dieu Dragon aux Sept Crocs, y compris une « Prêtresse » dotée de conscience.]
Plusieurs idées firent tilt dans son esprit.
« La lumière qui s'est dispersée dans le ciel tout à l'heure était en trois parties. »
Lukas émit une hypothèse et fronça les sourcils.
« Ne me dis pas que le dragon avait volontairement extrait ses dents avant d'aller dans le Monde du Vide ? Et les a ensuite données à vous, les dirigeants ? »
« Mais… on dirait que le Dieu Dragon aux Sept Crocs vous était hostile. »
[Les dents du dragon ne contiennent pas simplement du pouvoir ou de l'autorité. Il y aura aussi des trous dans sa mémoire. Si tu fourres n'importe quoi dans un trou vide, il est compréhensible que cela mène à la méfiance envers les dirigeants.]
« …Alors pourquoi n'as-tu pas rendu les dents au dragon ? Ça aurait pu dissiper le malentendu. »
[Ha. De tels malentendus ne valent pas la peine d'être résolus. Une fois que quelque chose tombe dans mes mains, il m'appartient. Comment je l'utilise est mon affaire. Après tout, le Dieu Dragon aux Sept Crocs l'aurait anticipé.]
Avant de connaître Résidu, on pourrait se demander quel genre de type il était, mais maintenant, ses principes d'action étaient quelque peu prévisibles.
Rendre toutes les dents ne totaliserait encore que quatre, bien loin de suffire à restaurer pleinement l'ancienne gloire du Dirigeant.
Il a dû penser que ça ne servirait à rien de toute façon. Il était sûr qu'il valait mieux garder les « dents » en sa possession.
« Avec seulement trois dents, tu ne peux pas garantir la victoire même contre l'un des Douze Seigneurs du Vide. »
[C'est exact. Mais ce qui est important ici, c'est que le but initial du dragon était simplement la reconnaissance. Il s'est volontairement aventuré dans ce monde pour trouver des indices pour surmonter l'Apocalypse… Il était pleinement conscient des risques et avait même assuré un moyen de s'en extraire si nécessaire.]
« Cependant, pour une raison quelconque, le dragon ne s'est pas extrait. Au lieu de cela, il a commis l'acte bizarre de disperser ses dents restantes dans tout le Monde du Vide. »
[Oui. …On dirait qu'il y a encore une chose à faire, Lukas.]
Des dents dispersées quelque part dans le Monde du Vide,
S'il pouvait mettre la main dessus, il pourrait peut-être entrevoir les souvenirs du « Dieu Dragon aux Sept Crocs ».