La grande forêt de Reynols, le foyer des elfes, était une terre interdite pour toutes les autres races.
De temps à autre, des chasseurs d'esclaves, des artistes martiaux ou des sorciers en quête d'un lieu d'entraînement s'y aventuraient, mais même eux n'osaient pas s'enfoncer trop loin dans la forêt. Tout au plus rôdaient-ils aux abords avant de repartir bien vite.
Car ils savaient que quiconque y pénétrait sans permission y trouvait la mort.
L'endroit le plus sacré de la Grande Forêt, « Lilund », le village des Hauts-Elfes bâti parmi les racines de Hruhiral.
Au cœur de ce lieu où même les elfes ne pouvaient entrer sans autorisation, se tenaient deux personnes qui n'étaient manifestement pas des elfes.
L'une était une fille aux cheveux argentés, l'autre une grande femme aux cheveux violets.
Une elfe aux cheveux blanc neige gisait au sol devant elles, comme morte.
« C'est l'œuvre de Lucid. »
Ce fut Anastasia qui rompit le silence la première.
Elle claquait de la langue en examinant les blessures d'épée sur le corps de Snow.
« L'énergie de la mort s'est infiltrée profondément dans son corps. Elle a été attaquée par une épée imprégnée d'énergie de la mort. Ce ne sont pas seulement les blessures, il y a aussi une malédiction qui empêche son corps de guérir naturellement et le fait au contraire pourrir lentement. »
« S'en débarrasser ne pose aucun problème. Le problème, c'est ce qui vient après. »
Anastasia avait dit que sauver Snow n'était pas difficile.
Peran et ses gardes du corps, les Swordnaz, auraient sauté de joie rien qu'à cette nouvelle, mais Iris estimait que ce n'était pas suffisant.
« Le nettoyage se passe bien, mais qu'en est-il des séquelles ? »
« Une fois le traitement terminé, Snow pourra-t-elle manier l'épée sans le moindre souci ? »
Anastasia ne répondit pas pendant un moment.
Elle s'était concentrée sur l'aspect médicinal, broyant des herbes, pulvérisant des gemmes, ajoutant divers additifs.
« L'épée de Lucid a pratiquement fondu tous les nerfs directement connectés à son bras droit. »
« S'ils avaient été simplement sectionnés, ou si les dégâts étaient minimes, nous aurions pu les raccorder, mais la situation est un peu compliquée. »
« Ne peux-tu pas les recréer ? »
« Ce n'est pas impossible, mais cela prendrait trop de temps. »
Bien qu'il fût clair qu'elle ne pourrait pas participer au combat contre Diablo dans l'immédiat, elle pensait qu'elles n'auraient peut-être qu'à attendre un mois. Il était possible que les hostilités commencent avant même cela.
« Il lui serait possible de tenir une épée. Mais son pouce, son index et son annulaire ne fonctionneront pas bien. Si elle maniait une épée de la main droite, elle ne pourrait la tenir qu'avec deux doigts, et dans ce cas... »
« Elle ne pourra pas utiliser sa vraie puissance. »
Quelle que fût son talent d'épéiste, ce serait impossible. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait surmonter par la force mentale ou la volonté.
C'était physiquement impossible.
Snow de Predickwood avait survécu, mais sa puissance avait chuté à moins de la moitié.
… Bien sûr, le simple fait qu'elle ait survécu était en soi un miracle. Pourtant, elles avaient voulu qu'elle affronte Lucid.
Est-ce possible quand elle ne peut même pas tenir son épée correctement ?
Le silence retomba à nouveau.
Seul le doux cliquetis des manipulations d'Anastasia continuait de résonner.
Finalement, ce fut Anastasia qui brisa le silence.
« Le sorcier 9 étoiles. Je crois que tu as dit qu'il s'appelait Lukas Trowman. »
« … pourquoi parles-tu de cette personne ? »
La question laissa Iris sans voix un instant, mais elle répondit sans réfléchir.
« Oui. Mais pourquoi le mentionnes-tu tout à coup ? »
« … quand j'ai proposé de pourchasser Diablo, j'étais un peu agitée. »
À ce moment-là, Anastasia avait complètement perdu son sang-froid. Elle le savait, et ses joues étaient légèrement rouges en prononçant ces mots.
« À ce moment-là, quand je l'ai engueulé, l'expression sur son visage était… »
Pendant un instant, elle ne sut quoi dire.
Au bout d'un moment, elle marmonna d'un air légèrement gêné.
« C'était un peu… mémorable. »
Pour une raison quelconque, elle ne parvenait pas à chasser le visage de cet homme de son esprit.
Son air triste, amer.
Pour une raison quelconque, au moment où elle avait vu ce visage, elle s'était sentie coupable d'avoir parlé sans réfléchir.
« Mes souvenirs n'ont pas été dupliqués parfaitement, donc je ne peux pas en être sûre. C'est pour cela que je me demandais si tu le connaissais d'avant. »
« Qu'entends-tu par "d'avant" ? Il y a 4 000 ans ? »
La voix d'Iris trembla légèrement. Mais Anastasia ne remarqua pas son malaise et parla avec un sourire amer.
« Est-ce que je dis n'importe quoi ? Oublie. »
Mais Iris ne put rien dire, ni l'oublier.
… Parce que son cœur était lourd. Elle avait l'impression d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge.
Elle avait remarqué cette étrange sensation depuis un moment déjà. Quand avait-elle commencé exactement ? Elle ne s'en souvenait pas précisément.
Cependant, une chose était claire : cette frustration étrange avait grandi encore davantage après avoir rencontré cet homme.
Cela la rendait agacée, en colère, et même affectueuse…
Un tremblement soudain les secoua sans avertissement. Leurs corps entiers vibrèrent si violemment qu'il leur fut même difficile de rester assises.
Anastasia cessa de mélanger le médicament et se leva d'un bond.
« Un tremblement de terre ? Non, est-ce une attaque ? »
Bien que ce fût peu probable, le bon sens dictait que le seul ennemi possible était Diablo. Il n'hésiterait pas à étendre ses griffes maléfiques jusqu'en un lieu sacré.
Mais l'expression d'Iris se durcit.
Comme elle avait hérité d'une partie du pouvoir de Lord, elle avait une vague idée de la nature du phénomène.
« Ce n'est pas un tremblement de terre. L'espace lui-même tremble. »
« L'espace crie ! Presque comme — »
Comme s'il allait s'effondrer à tout moment.
Iris avala ces derniers mots. Elle devait identifier la source de ce tremblement.
Elle serra les dents.
« Occupe-toi de Snow, Anastasia. »
« Hein ? At-, attends ! Où vas-tu — »
Ignorant le cri d'Anastasia, Iris bondit à travers l'espace.
Lorsqu'elle réapparut, c'était au sommet de l'Arbre-Monde.
De là, elle pouvait embrasser toute la zone d'un seul regard.
Pourtant, alors qu'elle regardait autour d'elle, ses yeux s'écarquillèrent progressivement de stupeur.
Sa voix bégayante était emplie d'incrédulité.
Ces vibrations n'avaient pas de « source ».
Au contraire, tout l'espace dans son champ de vision tremblait.
Pour être précis, le monde entier tremblait.
C'était la chose la plus belle que Diablo eût jamais vue.
Un espace fissuré qui grinçait sans cesse.
Un espace rempli d'innombrables univers, grands et petits.
Le tout s'effondrait.
L'espace lui-même s'effondrait.
Les natifs de ces univers luttaient pour accepter ce fait. Mais il n'existait aucun moyen pour eux d'empêcher leur destin funeste.
Si une île sur laquelle on se trouve coule, on peut s'enfuir vers un continent.
Si le continent coule, on peut s'enfuir vers le vaste ciel.
Et même si la planète atteint la fin de sa durée de vie, il est possible de trouver une autre planète.
En fait, beaucoup des civilisations existant dans les fissures avaient déjà développé les voyages interplanétaires.
Cependant, si l'univers tout entier s'effondre, si toute la matière et toutes les particules qui forment l'univers se brisent les unes après les autres.
Il n'y a aucun moyen d'y échapper.
Diablo laissa échapper un faible son, incertain lui-même s'il s'agissait de peur ou d'admiration.
« Qu… qu'est-ce que c'est… »
« La chronologie des Trois Mille Mondes est en train de s'unifier. »
« En conséquence, les univers de niveau inférieur s'effondrent. »
« Qu'est-ce que cela veut dire… ? »
« Lorsque cela prendra fin, le nombre d'univers dans les Trois Mille Mondes sera réduit à moins de la moitié. » (NT : Qu'est-ce que la moitié de l'infini ?)
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
C'était une affirmation qui dépassait l'entendement de Diablo.
Le nombre d'univers dans les Trois Mille Mondes serait divisé par deux ?
Cela signifiait-il que la moitié des innombrables univers disparaîtrait avec Dieu ?
Combien de vies seraient perdues à cause de cette « vibration » ?
Cette pensée lui donna la chair de poule. Le regard de Diablo vacilla.
« De cette façon, ton rêve s'est réalisé. »
D'une voix dénuée de tout sentiment, le Chevalier Blanc continua.
« Les univers qui survivront seront faiblement connectés les uns aux autres. Les restrictions disparaîtront, et tous les êtres vivants auront le potentiel. S'ils en sont qualifiés, ils pourront prendre conscience de l'existence d'autres univers et entrer en contact avec eux. »
« De cette façon… Hu, hahaha. »
Diablo laissa échapper un rire.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa ce qu'il avait fait.
Bien sûr, son influence sur la mort de Dieu et la destruction des univers était minime.
Cependant, Diablo avait tout de même aidé. De son plein gré, qui plus est… !
C'était un plaisir simple.
Un plaisir qu'il n'avait jamais ressenti depuis qu'il avait obtenu ce corps squelettique.
Le résultat était simple et abondamment clair.
Au final, Diablo avait contribué à la destruction d'innombrables univers en une seule journée. Même les êtres qui régnaient au-dessus des Absolus ne pouvaient se vanter d'un tel exploit.
Il aurait aussi pu empêcher cette tragédie. Même s'il ne possédait qu'une force misérable, il restait une possibilité.
Mais il avait choisi de fermer les yeux.
Et ce fait plaisait encore plus à Diablo.
« Les univers survivants subiront-ils aussi un tel processus ? Chevalier Blanc de la Conquête ? »
« Je vois. C'est donc une fin inévitable. »
Le Chevalier Rouge parla.
« Ce lieu est désormais connecté à tous les univers. Et tous les objets perdus lors de l'Apocalypse devraient être apparus ici également. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« Cela signifie que plusieurs entrées ont été ouvertes. »
Diablo éclata de rire une nouvelle fois.
« Les habitants des univers qui ne peuvent accepter leur fin viendront en ce lieu. Même les Absolus. Je ne sais pas quel genre d'endroit cela deviendra. »
Une guerre d'une échelle inimaginable.
« Alors la bataille qui se déroulera ici est le vrai "Grand Jeu" ? »
« Les univers qui ont atteint la fin de leur durée de vie, ceux qui ont cessé de se développer, et ceux qui n'ont pas prouvé leur potentiel seront oubliés. »
« Personne d'autre que nous ne se souviendra d'eux. »
« Donc ce n'est pas un jeu. »
« C'est un combat pour ne pas être oublié. »
« … et vous serez les juges. »
Ce fut à cet instant que quelque chose brilla devant les yeux de Diablo.
Il y eut un bruit sourd, et il réalisa que le trône s'éloignait de lui. Non, ce n'était pas le trône qui bougeait. C'était Diablo qui partait. Comme si le temps était renversé, il était renvoyé à travers l'espace qu'il avait traversé auparavant. Tout cela contre son gré.
Au bout d'un moment, Diablo se retrouva debout dans le désert une fois de plus.
Le château n'était plus visible.
Avait-il été déplacé dans un autre espace ? Il n'en était pas sûr.
Avec un gloussement, Diablo fit demi-tour sans hésiter.
Au moment où Lucid, qui se tenait immobile à ses côtés, s'apprêtait à faire de même, il s'arrêta.
Les pieds cloués au sol, il tourna la tête vers les dunes de sable au loin qui s'élevaient comme de petites montagnes.
Diablo se tourna vers lui.
Après un instant, Lucid détourna les yeux et se mit à marcher en avant.
Diablo jeta un nouveau coup d'œil aux dunes, mais il ne percevait aucune présence. Il détourna donc lui aussi le regard et suivit Lucid.
Peu après, lorsqu'ils furent déjà hors de vue, deux silhouettes émergèrent derrière l'une des dunes.
« Ses sens sont toujours aussi affûtés. »
« Lucid. »
« … donc ce type est le Roi de l'Épée. »
L'homme, Kasajin, continua.
« Pourquoi pas Iris ? Je voulais te montrer quel genre de femme elle était. »
« Tais-toi. Avant que je n'écrase tes os fragiles. »
« Tu ne comprends pas ce qui se passe. Mais il n'est pas nécessaire d'y réfléchir trop profondément. N'as-tu pas déjà vécu les qualifications ? »
« … cela va devenir bien plus bruyant à l'avenir. Suis-moi bien. Tu seras fini si tu te perds ici, Sedi Glaston. »
Après avoir dit cela, Kasajin fit demi-tour et partit le premier.
La fille aux cheveux d'un noir d'encre le suivit en marmonnant.
(NT : Sedi est de retour aussi. Je me demande comment Peran réagirait à la "fille" de Lukas.)