Dès leur sortie de la grotte sombre, ils se retrouvèrent face à un monde gris.
Le ciel était d'une clarté absolue, comme s'il n'y avait pas d'océan pour en refléter les couleurs, et le sol était recouvert de quelque chose qui ressemblait à du sable sec.
La raison de ce « quelque chose qui ressemblait » tenait au fait que, s'il avait l'apparence du sable, ce n'en était clairement pas. Il arborait une couleur blanc pâle unique, proche de celle du ciel au-dessus — ce dernier semblait d'ailleurs se tortiller comme s'il était vivant.
Kasajin prit à nouveau la parole sur un ton indifférent.
Il lui avait dit de voir cet endroit par lui-même. Même si Lukas lui posait des questions, il ne recevrait probablement aucune réponse.
Alors Lukas le suivit en silence.
Plus étrange encore que la texture inconnue du sol et les alentours désertiques où ne soufflait pas la moindre brise, c'était l'existence même de Kasajin.
Il n'avait pas l'habitude.
Les vêtements en haillons qu'il portait ne détournaient pas l'attention de ses bras et ses jambes, qui ressemblaient aux branches desséchées d'un vieux arbre. On aurait dit que même vêtu de la même façon, un épouvantail ne serait pas aussi mince que lui.
Cette pensée lui donna un goût amer. Cet homme était-il vraiment Kasajin ?
À l'époque, il ne ressentait rien du charisme du Roi Guerrier qui avait poussé son corps à ses limites.
… Non. Ce n'était pas le moment de s'en soucier.
Sans aucun doute, Kasajin avait probablement eu la même réaction en voyant Lukas.
Soudain, un bruit étrange parvint jusqu'à eux.
Détournant les yeux du dos de Kasajin, Lukas se tourna pour en trouver la source. Et faillit bondir en arrière sur-le-champ.
Une créature bizarre, comme il n'en avait jamais vu de sa vie, avançait lentement devant eux.
Il ne trouvait rien à quoi la comparer. Il n'avait jamais croisé d'animal ni de monstre d'apparence similaire.
Elle marchait sur six pattes tandis qu'une paire d'ailes atrophiées pendait inutilement sur son dos. Pas d'yeux ni d'oreilles sur ce qui semblait être sa tête, mais deux nez proéminents qui bougeaient frénétiquement.
La partie la plus active du corps de la créature, c'étaient ses nez. L'énorme paire se mouvait comme des antennes d'insecte, et ses narines s'ouvraient et se fermaient sans cesse. Elle tourna la tête vers eux, comme si elle percevait leur présence.
Selon l'angle, elle avait quelque chose de plutôt repoussant.
Bien sûr, Lukas accorda plus d'attention aux griffes acérées qui arm chacune de ses six pattes qu'à ses nez.
« Laisse tomber. Deux-Nez est inoffensif. »
« C'est le nom de ce type. »
« C'est un nom bizarre. »
Malgré ses paroles, Kasajin continua d'avancer d'un pas régulier.
Lukas n'hésita qu'un instant avant de le suivre. Et comme l'avait dit Kasajin, la créature ne manifesta aucune intention de les attaquer.
Lorsque Deux-Nez eut complètement disparu de leur champ de vision, Kasajin prit à nouveau la parole.
« C'est vraiment bizarre ? »
Après cela, d'étranges créatures se mirent à apparaître les unes après les autres.
Un lit pourvu de mains et de pieds.
Un monstre au corps immense qui ressemblait à une langue et était couvert de tentacules.
Un géant dont le visage se trouvait au milieu de la poitrine.
Tous étaient des créatures monstrueuses que même Lukas, qui avait visité d'innombrables univers, voyait pour la première fois.
Chaque fois que Kasajin en apercevait une, il lui donnait le nom qu'il lui avait attribué.
Celle-ci était un Dormeur, celle-là un Amas de Langues, celle-là encore un Géant-Visage…
Mais contrairement aux innombrables monstres qui surgissaient, le paysage environnant changeait à peine.
Ils continuaient de déambuler à travers le désert gris pâle, sous un ciel de teinte similaire.
Combien de monstres avaient-ils croisés jusqu'ici ?
Combien de temps avaient-ils marché ?
Peu après avoir franchi une dune qui ressemblait davantage à une montagne de sable, Kasajin parla.
« On y est. Tu vois ce château ? »
Lukas regarda dans la direction indiquée par Kasajin, mais il n'y avait aucun château en vue.
Cependant… il y avait quelque chose. Du bruit ? Non. Il serait plus exact de parler d'un mirage. Comme si quelque chose tentait de se dissimuler.
« Je suppose que tu ne peux pas le voir. »
Kasajin inclina la tête sur le côté.
« Il semble que ce ne soit pas encore suffisant. »
« Ce ne devrait pas être à cause de Diablo… Ah. C'est vrai. C'est probablement elle. »
L'expression de Lukas changea à ces mots soudains.
« … Tu connais Diablo ? »
« Je te l'ai déjà dit. J'ai tout observé depuis ici. Bref, il semble que tu manques encore des qualifications. »
Une fois de plus, sa question resta sans réponse. Selon les gens, voir ses questions esquivées si souvent pouvait être plus insupportable que d'être menti.
De quoi mettre la plupart en colère, mais Lukas se contenta d'un profond soupir.
« Ce n'est pas comme toi, Kasajin. »
« C'est toi qui évites mes questions depuis tout à l'heure. Parmi toutes celles que je me pose depuis mon arrivée ici, tu n'as pas répondu à une seule. »
Où est cet endroit ?
Pourquoi as-tu cette apparence ?
Peu importait le nombre de fois où il les posait, Kasajin restait toujours silencieux.
Mais cette fois, son expression était légèrement différente.
Lukas ouvrit lentement la bouche.
À propos de Kasajin, mais pas de Kasajin.
À propos du Roi Démon, pas du Roi Guerrier Magicien.
« Dans un autre univers… Tu étais le subordonné du Roi Démon aux Cornes Noires, un Dirigeant, et tu as massacré d'innombrables humains. »
« J'aimerais que tu me répondes. Était-ce vraiment toi ? Le Roi Démon, était-ce vraiment le Kasajin que je connaissais ? »
La réponse vint sans hésitation.
C'était la réponse que Lukas voulait, mais plus il l'écoutait, plus il était confus.
« Ce n'était pas moi. Cependant, ce type, le Roi Démon que tu as connu, était Kasajin. »
« Je ne suis que les restes, Lukas, de la racaille qui ne mérite même pas de te parler. »
Pour la première fois, Kasajin sourit amèrement.
« Tu as dit que j'évitais de répondre ? Ce n'est pas ça. C'est que je ne peux pas répondre. Tout comme tu pourrais prêcher le multivers infini aux mortels de ce monde sans qu'aucun ne comprenne un mot, de même tu ne peux pas comprendre ma situation. C'est le genre d'endroit que c'est. »
« … C'est parce que je n'ai pas encore les qualifications ? »
Le silence de Kasajin valait affirmation.
« … C'est la deuxième fois que tu viens ici. Tu as même erré un moment avant de partir. Tu ne comprends pas à quel point c'est ridicule. »
« Cependant, moi, nous, avons vu une possibilité. Lukas Trowman, même si je suis des restes, je t'aiderai à emprunter ce chemin à nouveau. Tout comme il y a 4 000 ans. »
Un instant, Lukas ressentit une brève nostalgie.
La dernière fois qu'il avait éprouvé ce sentiment, c'était quand Kasajin lui avait rappelé l'existence de Frey Blake…
L'expression de Lukas devint pressée.
C'était généralement le signe qu'il allait quitter ce monde.
« Attends une minute. Kasajin, je dois encore— »
Une autre question resterait sans réponse. Non. Ce n'était pas tout.
Lukas avait définitivement encore des choses à dire à Kasajin.
« Tu t'en sortiras très bien, Lukas. Le prochain indice, c'est la boîte, et Diablo. »
Avec une expression hébétée, Lukas disparut avant même de pouvoir finir sa phrase.
Kasajin resta seul sur la dune, le regard perdu dans le paysage. Soudain, il s'effondra au sol, exténué. Il ne put s'empêcher de penser qu'un peu de vent aurait été appréciable.
Malheureusement pour lui, ce ne fut pas le cas.
Asilla n'avait pas l'impression que Deukid était une épée. C'était plutôt comme si un grand bâtiment, comme un château, avait été compressé dans la forme d'une lame et était brandi.
À chaque coup, le sol tremblait et une explosion retentissait.
Les hauts et magnifiques bâtiments qui les entouraient s'effondraient progressivement comme des châteaux de sable. Et à chaque effondrement, elle avait l'impression qu'un morceau de son cœur s'effondrait avec. Elle était vraiment profondément attachée à Yuterdam.
Lucid s'arrêta net. La tête, entièrement enveloppée dans une armure noire, semblait aussi légèrement penchée. Ce n'était pas étonnant qu'il soit perplexe.
Asilla, la femme aux cheveux blond platine face à lui, avait presque aucune capacité de combat.
Les mots de Diablo « corps fragile » n'avaient pas été qu'une moquerie, c'était la vérité. Et pourtant, Lucid avait échoué à l'atteindre trois fois de suite.
Diablo, qui observait depuis le côté, comprit rapidement la raison.
Il vit les lèvres d'Asilla bouger légèrement juste avant que chaque attaque ne porte.
[Donc tu peux encore utiliser la Langue des Dragons, Dragon d'Or Asilla.]
Comme on s'y attendait d'un Grand Sorcier.
Il était impossible de tromper les yeux d'un être comme Diablo plus de trois fois.
[Je suis impressionné. La Langue des Dragons est un pouvoir gravé dans l'âme même des Dragons. Même si ton corps est changé, ce pouvoir ne disparaît pas, mais… tu ne devrais pas avoir le pouvoir de l'utiliser.]
Diablo poursuivit calmement sa spéculation. Absolument aucun signe de tension.
Peut-être à cause de sa foi aveugle en sa propre puissance ou en celle de Lucid. Ou peut-être y avait-il une autre raison.
En tout cas, ce n'était pas une mauvaise chose pour Asilla à cet instant.
Car elle avait besoin de grappiller chaque seconde. Si Diablo avait décidé d'intervenir, elle n'aurait pas pu éviter l'attaque de Lucid trois fois.
« Depuis combien de temps ? »
Elle avait été si concentrée à tenir une seconde de plus, à esquiver une seconde de plus, qu'elle n'avait pas conscience du temps qui passait.
Elle espérait que ça faisait au moins cinq minutes… Non. Attends une minute. Si c'était cinq minutes, ça voulait dire qu'elle devait encore gagner du temps.
Tu es folle, Asilla ? Toi, tu peux vraiment faire ça ?
Après avoir répondu à sa propre question, elle releva lentement les coins des lèvres. C'était proche d'un sourire de résignation.
Bien. Si elle faisait la moindre erreur, elle mourrait.
Dans un éclaboussement de boue, le combat reprit.
Malgré le chaos, les yeux de Diablo restaient rivés sur Asilla.
C'était la plus grande force et la plus grande faiblesse des Sorciers.
Actuellement, Diablo était concentré sur l'analyse d'Asilla. Il n'y avait pas de raison particulière. Comme mentionné plus haut, il était simplement curieux.
Les Absolus du continent comparables aux Demi-Dieux. Cependant, après avoir perdu la Grande Guerre du Destin, ils avaient été privés de leurs corps puissants et leurs fiertés avaient été châtrées.
Diablo s'intéressait naturellement aux Dragons. Des êtres bénis dès la naissance d'une sensibilité extraordinaire au mana et à sa manipulation. Tout Sorcier s'y intéresserait.
Des phalanges blanches s'entrelacèrent, produisant un son désagréable.
[Ce corps, c'est celui d'un golem.]
Comme un mathématicien qui aurait enfin trouvé la réponse à un problème particulièrement difficile sur lequel il butait depuis longtemps, il y avait une pointe de satisfaction dans la voix de Diablo.
[Il serait plus exact de l'appeler une marionnette. Il n'a pas reçu de souvenirs et de personnalité, c'est plutôt une combinaison de chair artificielle et d'une âme… Je ne connais qu'un seul être capable d'un tel exploit.]
Sans aucun doute, c'était l'œuvre d'Hector.
Diablo éprouvait un vague intérêt pour la relation entre eux, mais il était bien mince.
La question qui l'avait le plus intéressé avait déjà trouvé sa réponse.
Comment un Dragon avait réussi à utiliser la Langue des Dragons sans Cœur de Dragon.
Diablo rendit son verdict.
[Tu peux en finir maintenant.]
Avec cette unique phrase, l'élan de Lucid changea.
Asilla n'eut même pas la chance d'utiliser la Langue des Dragons.
Lucid, qui apparut devant elle en un clin d'œil, abattit son épée sans hésiter.
De la cuisse gauche à l'épaule droite.
Le corps d'Asilla se scinda en deux en un instant, mais pas de cri. Pas même une giclée de sang.
À la place, un liquide de la même couleur et consistance que du fer en fusion s'écoula lentement.
[Donc la ressemblance à un humain s'arrête à l'apparence.]
Il n'était pas sûr de la durabilité exacte du corps. Mais même si tout le corps avait été fait d'acier, ça aurait fini de la même façon face à l'escrime de Lucid.
Néanmoins, Asilla était encore en vie.
Il semblait que tant que la tête restait intacte, il y aurait encore une chance de survie. Ou du moins, une chance pour un golem de survivre.
Mais une telle chance ne lui serait pas accordée.
Car Deukid se dirigeait progressivement vers sa tête.
Juste avant que l'épée ne transperce la tête d'Asilla.
La tête de Lucid se tourna sur le côté.
Deukid, qui était encore en mouvement, fut rapidement ramené devant sa poitrine.
Un son lourd retentit depuis Deukid. Lucid, incapable d'encaisser la force du coup, fut projeté en arrière. Son corps ricocha plusieurs fois sur le sol avant de s'écraser lourdement dans un immeuble de trois étages.
Comme s'il ne pouvait croire la scène qui venait de se dérouler sous ses yeux, Diablo resta figé sur place.
Son regard se verrouilla sur la jeune fille qui avait envoyé Lucid valser.
Elle avait un corps petit et mince. En outre, elle était actuellement nue.
Pourtant, la pression qui émanait actuellement de son corps rendait difficile de prêter attention à ces détails.
« Je ne l'ai pas cru quand je l'ai entendu, mais c'est vrai. »
La fille, Anastasia, fixa Diablo, ses cheveux argentés flottant.
« Toi, bâtard… Qu'est-ce que tu as fait à mon amie ? »
Ses yeux turquoise brûlaient de rage.