En un instant, la colère qui émanait de Lukas s'évanouit sans laisser de trace. Ce fut net et rapide, comme un brasier qu'on aurait éteint.
« Je l'ai récupéré en chemin. »
« Tes yeux brillent, Ivan. Es-tu donc si curieux au sujet de mon nouveau subalterne ? »
Ce n'est qu'alors que Ivan détourna son regard de Lukas.
Et quand il releva légèrement le menton, un homme d'âge mûr, qui se tenait silencieusement derrière lui, s'avança.
En voyant cet homme, Syris ne put s'empêcher de déglutir machinalement.
Chaque partie avait le droit d'amener deux personnes à la réunion.
Néanmoins, Ivan n'avait amené que Le Caire. Était-ce parce qu'il était confiant qu'une seule personne suffirait ?
… Ce ne serait pas un mauvais jugement. Après tout, Le Caire était assez capable pour justifier une telle confiance.
Mais la vérité, c'est qu'Ivan n'avait amené que Le Caire parce qu'il jugeait trop pénible d'en amener deux.
De plus, Le Caire était intimement lié à ce qui serait discuté lors de la réunion.
« Alors commençons la discussion. »
Le Caire était le représentant d'Ivan dans la discussion qui allait commencer.
Les autres avaient aussi leurs propres représentants.
Snow avait Peran, et Iris avait la Reine Vampire Sheryl.
Les trois représentants s'avancèrent et se jaugèrent mutuellement.
Le regard du Caire se porta sur Peran.
« Peran Jun, tu t'améliores vraiment de jour en jour. Tu ne réalises probablement pas à quel point tu as de la chance d'être un jeune homme si talentueux. »
« Merci pour le compliment. Si tu as un jour des difficultés avec quoi que ce soit, je serais ravi de te donner quelques conseils. »
Sheryl retint un ricanement.
Sans aucun doute, ce n'était qu'un échange puéril. Cependant, à son avis, le coup de Peran était plus lourd. Le Caire, qui avait essayé de prendre l'ascendant en jouant les aînés, se tut plutôt après avoir encaissé le coup inattendu.
Il était définitivement embarrassé, mais il était louable qu'il ne le laisse pas paraître.
« Hohoho. Merci pour ton souci, mais je ne pense pas pouvoir m'améliorer davantage. Je t'envie, toi qui as encore un chemin sans fin devant toi. »
Peran sourit étrangement à ces mots.
« Maître de la 11e Tour, penses-tu vraiment que 9 étoiles soit la fin ? »
Le sourire bienveillant disparut du visage du Caire.
« … C'est une remarque bien présomptueuse. Tu n'es pas encore au niveau pour discuter de telles choses avec moi. »
« Eh bien… je connais mon niveau mieux que quiconque. »
S'ils continuaient cette conversation, ils empiéteraient définitivement sur le temps de discussion. Alors Sheryl décida de mettre fin à leur petite querelle.
D'un claquement de doigts, deux chauves-souris apparurent derrière elle.
Chaque chauve-souris tenait un coin d'un rouleau de parchemin bien trop grand pour elles, mais elles battirent des ailes vigoureusement et le posèrent délicatement sur la table.
Bientôt, le parchemin se déploya sur la table.
C'était une carte assez grande pour que tout le monde puisse tout voir clairement.
« Nous avons trouvé leur base. »
Peran et Le Caire tournèrent leur regard en même temps.
Une autre chauve-souris apparut.
Celle-ci était bien plus petite que les précédentes. La chauve-souris vola au-dessus du parchemin avant de tomber du ciel lorsqu'elle atteignit sa destination.
La chauve-souris s'écrasa, faisant jaillir un liquide noir qui se répandit, tachant la carte.
« La partie occidentale du continent ? Je pense qu'il y a un pays là-bas. »
Ce fut Peran qui marmonna doucement.
Bien qu'il fût parfois un peu borné, on ne pouvait nier que Le Caire était bien plus instruit que la plupart des gens. Et pourtant, il n'avait jamais entendu parler d'un pays appelé Matuui.
« C'est un très petit pays avec une population d'environ 100 000 habitants. Ses guerriers sont connus pour avoir de nombreux styles de combat uniques. »
« Un pays de guerriers, comme Silkid. »
« C'est similaire mais différent. Les guerriers de Matuui sont plus sauvages et barbares. C'est parce qu'il y a beaucoup de monstres dans la région à cause du climat tropical. En conséquence, les gens sont devenus de forts guerriers pour les combattre. »
« Ceux qui se battent pour survivre. »
« … Exact. Je savais qu'il y avait une raison pour laquelle nous n'avons pas réussi à les trouver. Alors ils se cachaient dans les tropiques. »
Le Caire marmonna sur un ton amer. Peran, remarquant l'émotion dans sa voix, ne put s'empêcher de dire quelque chose.
« Ressens-tu de la sympathie pour tes anciens camarades après être venu jusqu'ici, Le Caire Wilsemann ? »
« … Tu me testes ? »
« Je vérifie simplement. Je suis sûr que tu comprends à quel point cette opération est importante. Que tu sois un Magicien 9 étoiles ou non, si tu ne coopères pas avec tout le monde, tu n'es qu'un fardeau. »
« Cela n'arrivera pas. J'ai encore du karma à accomplir. »
Le Caire parla sur un ton ferme.
« Je verrai personnellement la fin de Diable de mes propres yeux. »
Il ne le disait pas par obligation.
Il était clair que cela le gênait, mais il avait pris sa décision. Alors Peran n'avait plus rien à dire.
Sheryl prit à nouveau la parole.
« Voici le problème. Il est possible que Matuui soit déjà tombé aux mains de Diable. »
« Cela veut-il dire qu'il est déjà devenu un pays de morts-vivants ? »
« Nous n'en sommes pas certains. Dans le passé, nous envoyions une équipe de subjugation dans les marécages entourant Matuui au moins une fois par semaine. Pour réduire le nombre de monstres autant que possible. »
« Nous n'avons pas vu l'équipe de subjugation depuis un mois. De plus, nous avons confirmé que la plupart des monstres de la zone sont devenus des morts-vivants. Pour être précis, ils sont principalement constitués d'hommes-lézards, de basilisks et de trolls des marais. C'est pourquoi nous avons fait cette supposition. »
Le regard de Sheryl se porta sur Ivan.
Elle pouvait déjà imaginer comment cet homme réagirait en entendant ce qu'elle allait dire ensuite.
Mais cela ne pouvait pas être évité. Partager l'information était une étape fondamentale et importante de leur coopération. Si elle sautait cette étape, il leur serait impossible de former un front uni.
« Matuui et Diable pourraient avoir conclu un accord. »
Un lourd silence s'abattit dans la pièce.
Presque tout le monde se tourna vers Ivan. Eux aussi avaient des pensées similaires à celles de Sheryl.
Mais ce fut Le Caire qui parla le premier.
« Vous devriez d'abord confirmer cela. »
« Et après confirmation ? »
Et ce fut Sheryl qui répondit.
« S'ils ont vraiment conclu un accord avec Diable, alors ils devraient payer le prix approprié. »
Le prix approprié ne serait naturellement pas léger.
Le Cercle actuel, y compris Le Caire, avait le pouvoir de rayer de la carte un pays de 50 000 habitants en une seule journée.
Un petit sourire apparut sur les lèvres de Sheryl.
Cela durcit l'expression du Caire.
« Alors ? Tu dis qu'on devrait renégocier ? Leur montrer qu'il est mal de s'allier aux morts-vivants et pardonner leurs péchés ? »
« Je pense que ce serait bien plus pacifique que d'effacer un pays entier. »
« Paix, paix, paix… Arrête de courir après ces beaux mots. Tu as vécu plus de cent ans, comment ne connais-tu toujours pas la vérité sur la réalité ? »
« Je la connais. Je la connais si bien que mes dents en claquent. C'est pour ça que je peux le dire maintenant. Parfois, le chemin le plus long est le plus rapide. »
« Le chemin le plus long reste le chemin le plus long, ce n'est pas un raccourci… Je sais que ce que je suggère est un massacre, pour ne pas dire autre chose. Et je sais que ce n'est pas éthique. Mais repense à il y a cinq ans. »
« Quand Diable est apparu pour la première fois à Silkid, qu'est-il arrivé aux Guerriers qui sont tombés dans ses pièges ? »
« Ils sont devenus des Chevaliers de la Mort avec une puissance redoutable. Des centaines de ces monstruosités sont apparues. Il nous a fallu trois ans rien que pour tous les éliminer. Au final, il y a eu des millions de victimes et les pays voisins sont devenus des terres mortes. »
Le regard du Caire se tourna vers Peran.
« Si ce que Peran a dit est vrai, alors les compétences des guerriers de Matuui ne seraient pas inférieures à celles de Silkid. Et si des milliers de morts-vivants du même niveau apparaissaient cette fois ? Comment comptes-tu gérer cela ? »
« Cela ne s'est pas encore produit, et si nous sommes assez rapides, nous pouvons l'empêcher. Selon la façon dont nous gérons la chose, nous pouvons mettre fin à tout cela sans que personne d'autre ne meure. Comme tu l'as dit, il y a cinq ans, nous avons échoué. Je le sais. Mais cette fois, nous n'échouerons pas. »
Cette fois, ce fut au tour du Caire de rire.
« Comme tu es optimiste. Je pense qu'il est temps que tu te réveilles de ton rêve, vamp. »
« … Ne m'appelle pas comme ça. »
Les yeux de Sheryl brillèrent d'une lumière rouge éclatante.
L'aura des deux commença à monter. Peran soupira.
En les voyant, il comprit pourquoi Snow avait décidé de se séparer du Cercle.
Non. C'était la même chose pour Peran aussi.
Il avait toujours rêvé de rejoindre le Cercle, mais il s'était depuis longtemps réveillé de son illusion.
Soudain, Ivan se leva de son siège.
Puis il se retourna et tenta de quitter la pièce sans dire un mot.
Même Le Caire fut choqué par cette action soudaine, mais il n'osa pas l'arrêter.
Ce fut Snow qui arrêta les pas d'Ivan.
« Où vas-tu, Ivan ? »
La réponse revint facilement.
« Maintenant que je sais où est Diable, je vais en finir. »
« La réunion n'est pas finie. Assieds-toi. »
« J'ai déjà atteint mon but. En premier lieu, je voulais seulement savoir où se trouve Diable. Je n'ai jamais eu l'intention de travailler avec vous. »
Même si c'était un rire, il était d'une froideur glaciale.
Elle libérait enfin une aura digne d'une Elfe de Glace.
« Est-ce ton choix ? Régner par la force ? Quelle est la différence entre toi et les Demi-Dieux ? »
« Ivan, n'as-tu toujours pas surmonté la mort de ton Maître ? »
Le Caire fut grandement choqué par ces mots. Les sourcils d'Iris tressaillirent légèrement, et Peran et Sheryl se tournèrent vers Snow avec des visages stupéfaits.
Les mots qu'elle venait de prononcer étaient, sans aucun doute, le point sensible d'Ivan.
Ivan se tourna lentement vers Snow.
« Avant de venir ici, j'ai fait un pacte avec Le Caire. Je lui ai dit que quoi que tu dises, je ne me battrais pas contre toi. Sauf pour une chose. »
Un tremblement de terre secoua le bâtiment.
Non, Ivan était le tremblement de terre.
« Tant que tu ne dis rien au sujet de mon Maître. »
Snow se leva et dit.
« Peran, recule un peu. »
Juste au moment où Deukid allait glisser hors de son fourreau…
Une main en bloqua la garde.
Snow se tourna vers le propriétaire de la main.
Le visage de Lukas était impassible, si bien que Snow n'avait aucune idée de ce qu'il pensait.
Puis, après un moment de silence, il parla d'une voix basse.
« … J'ai quelque chose à dire. »