« N'es-tu pas trop bon ? »
Peran détourna le regard du paysage qui défilait hors de la carriole cahotante.
Il découvrit le visage d'une femme incapable de masquer son mécontentement.
Non, il serait plus exact de dire que cette femme lui montrait délibérément son air mécontent.
Après tout, cette femme qui avait l'air sûre d'elle et compétente était Rina, une marchande appartenant au « Red Hub », l'une des trois plus grandes compagnies marchandes de l'empire.
Les standards du Red Hub étaient si stricts que quiconque voulait en devenir membre devait passer plusieurs tests et entretiens. Et si elle pouvait paraître sans prétention à présent, Rina était une marchande au palmarès remarquable, même au sein du Red Hub. Ce qui signifiait que, contrairement à son apparence fière et naïve, elle possédait une grande expérience en matière d'affaires.
En tant que marchande, l'une des premières compétences qu'elle avait maîtrisées était de savoir dissimuler parfaitement ses pensées intérieures, et il n'était pas concevable que Rina, célèbre dans le monde du commerce, ne parvienne pas à cacher quelque chose d'aussi simple que du mécontentement.
En d'autres termes, cette femme, Rina, se plaignait en réalité à Peran de manière subtile.
Faisant semblant de ne pas s'en apercevoir, Peran inclina légèrement la tête et demanda.
Rina continua, l'air mécontent toujours plaqué sur le visage.
« Il est apparu sur notre route par pur hasard, à un moment... Je trouve que c'est une coïncidence un peu trop grosse. »
« Et ne penses-tu pas que dire qu'il a perdu la mémoire est le meilleur mensonge pour camoufler la situation ? Quoi qu'on lui demande, il répondra simplement qu'il ne se souvient pas. »
Une voix douce parvint à ses oreilles.
De jeunes filles innocentes auraient pu s'évanouir rien qu'en l'entendant. Bien sûr, ce qui produisait le plus d'effet, c'était l'apparence de Peran.
De par son métier, Rina avait sillonné tout le continent. Ce n'était pas limité aux pays humains. Elle avait aussi visité ceux des autres races, et avait même vu des elfes de ses propres yeux.
À son avis, l'apparence de Peran n'avait rien à leur envier.
« Ce monde est vraiment injuste. »
Statut, personnalité, apparence et talent.
Le jeune homme face à elle avait tout reçu dès la naissance.
Si Rina avait été un peu plus naïve, elle aurait pu se laisser séduire au point de lui donner son foie, son rein et tout le reste.
Bien sûr, cela n'arriverait pas, car Rina aimait l'argent plus que tout au monde.
« Si je respecte ta conscience professionnelle, je trouve que c'est un peu une déformation professionnelle que de se méfier de tout imprévu. Une méfiance excessive ne cause que de la fatigue, mieux vaut la mettre de côté. »
Rina ferma la bouche et ses yeux se plissèrent légèrement.
Elle comprit que Peran venait de lui signifier ses intentions en enveloppant la phrase « ferme-la » dans les termes les plus policés possible.
« Je suis sûr qu'il a simplement été mêlé à quelque chose qu'il doit garder pour lui. »
Elle ne put s'empêcher de remettre en question ces mots murmurés.
Était-ce vraiment ce qu'il pensait ?
Ou avait-il dit délibérément une absurdité pour observer sa réaction ?
Rina roula cette idée dans son esprit longuement, mais elle finit par réaliser que, même s'il avait l'air d'un noble ordinaire, Peran était un Mage.
Comme ils risquaient leur vie pour la rationalité, leur esprit n'était pas quelque chose que des gens normaux puissent comprendre. Peut-être analysait-il le jeune homme à sa manière.
« ... J'ai déjà entendu parler de bandits qui utilisaient des méthodes similaires par le passé. »
« Moi aussi, il me semble. Ils faisaient infiltrer des membres dans un convoi marchand en se faisant passer pour des civils. Ainsi, ils pouvaient se faire une idée des marchandises transportées et mener le groupe jusqu'à leur repaire. »
Un instant, elle fut grandement impressionnée par la justesse de la réponse.
Si c'était une histoire courante chez les marchands, l'autre était le fils d'une famille ducale.
Bien sûr, maintenant qu'il avait transféré son véritable pouvoir à ses cadets et qu'il parcourait le continent pour une raison inconnue, il avait appris certaines choses, mais cela ne signifiait pas que le statut dont il héritait à la naissance allait disparaître.
En d'autres termes, la raison pour laquelle Rina était si impressionnée, c'est qu'elle savait que l'enfant d'une famille aristocratique de haut rang ne s'intéressait généralement pas à ce genre de choses.
« ... À l'heure actuelle, nous sommes dans une situation où, quelque prudents que nous soyons, ce ne sera jamais assez. Lord Peran, vous avez une bien meilleure idée de leur influence que moi. »
« Je le sais. Mais il n'a rien dit. »
« Cela ne constitue pas une preuve d'innocence. »
« Fais-moi confiance, Marchande Rina. Il n'y aura aucun obstacle sur notre route tant que je serai là. »
La voix de Peran était toujours calme, mais Rina n'ajouta rien.
Parce que c'était la vérité. Peran Jun. Tant qu'elle était accompagnée de cet Archimage, on pourrait dire sans exagérer que cette carriole était l'un des endroits les plus sûrs au monde.
D'ailleurs, insister davantage ne lui serait pas profitable.
Même si Rina n'était pas ressortissante de l'Empire Kastkau, la relation hiérarchique entre elle et Peran était claire.
Bien sûr, vu son affabilité, cet homme ne serait pas offensé si elle se montrait grossière dans une certaine mesure. Mais Rina le savait. Plus quelqu'un l'était, plus il fallait faire attention à son comportement.
« Une fois qu'ils commencent à ne pas t'aimer, c'est fini. »
Bien qu'elle reste méfiante envers l'homme qu'ils avaient ramassé par hasard, c'était Peran qui tolérait sa présence. Non seulement rien ne changerait si elle continuait à se plaindre, mais si elle insistait, il était fort probable qu'elle laisse une mauvaise impression.
Après avoir rapidement calculé le pour et le contre, Rina s'inclina poliment et recula d'un pas.
Tandis qu'elle se retirait, Peran marmonna tout bas pour lui-même.
Même pendant leur conversation, son attention était restée tournée vers le jeune homme aux cheveux blancs qu'ils avaient embarqué. Mais il continuait à faire la même chose depuis qu'il était monté dans la carriole. Fixer le vide du ciel.
Il ne put s'empêcher de marmonner à nouveau.
Lorsqu'ils s'étaient rencontrés, il avait senti un mana étrange tourbillonner dans tout le corps de cet homme. Ce mana était si bizarre que même Peran ne put s'empêcher de se mettre sur ses gardes.
« Je ne le sens plus du tout maintenant. »
Les yeux de Peran étaient assez perçants pour discerner s'il y avait du mana qui circulait dans le corps des autres, et le cas échéant, quelle en était la quantité et la concentration.
Mais à présent, il ne percevait même pas la plus infime trace de mana émanant de ce jeune homme.
« ... J'ai perdu la mémoire. »
Lorsqu'il avait posé quelques questions au jeune homme, c'était la réponse qu'il avait reçue. Bien sûr, Peran n'avait pas pris ces paroles pour argent comptant...
« Son expression n'était pas un mensonge. »
Mais il se souvenait clairement des émotions indescriptibles sur le visage de cet homme lors de leur première rencontre.
Parmi elles, l'émotion la plus marquée était la confusion. Il n'était certain de rien d'autre, mais il était au moins sûr que l'homme ne comprenait pas sa situation à ce moment-là.
Il était indéniablement plein de mystères.
Si c'avait été une personne ordinaire, elle aurait certainement hésité face à un homme...
Mais les Mages étaient différents.
Pour eux, « l'inconnu » était un sujet de recherche à analyser et observer avec soin.
C'était la meilleure façon de décrire l'état d'esprit actuel de Peran. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il baissait sa garde.
« ... Premières choses d'abord. »
Il devrait lui parler.
Avec cette pensée, Peran se mit en marche vers le jeune homme.