Après qu'Arid eut quitté la pièce, Leo entra.
Il semblait à Lukas que tous ses disciples voulaient avoir une conversation en tête-à-tête avec lui. Mais ils ne suivaient apparemment aucun ordre précis.
« Auparavant, je n'ai pas pu vous saluer correctement car ce n'était pas le bon moment. Maître. Je suis vraiment soulagé que vous alliez bien. »
Alors que Leo Freeman disait cela, il s'inclina profondément devant son Maître. Lukas le regarda comme s'il le voyait pour la première fois.
Disparu était le garçon dont les yeux cachaient une pointe de timidité. À sa place se tenait un jeune homme qui inspirait la fiabilité à quiconque le voyait.
Les changements physiques étaient évidents, mais ce qui attirait le plus l'attention de Lukas, c'étaient les changements dans son regard et son attitude.
La prudence et la profondeur se reflétaient dans chacun de ses mouvements et dans chaque tonalité de sa voix. Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait copier ou simuler après quelques jours d'entraînement.
Il ne put s'empêcher de se demander ce que le garçon avait traversé pour devenir un tel jeune homme.
« Nous n'avons pas eu l'occasion de parler avant. J'ai entendu que vous étiez sur l'Île du Désir, mais je n'ai pas pu venir vous chercher tout de suite. Je suis désolé. »
« J'ai déjà tout entendu. Il est naturel que Mademoiselle Sedi ait eu la priorité. Je crois que Maître a pris une décision rationnelle. »
Entendre cela lui rappela la suggestion de la Prêtresse. Lukas secoua la tête. Il n'avait aucune intention de l'accepter.
« Je me demande ce que vous avez traversé. »
« Il y a beaucoup de choses que je veux vous dire. »
Une légère hésitation apparut sur le visage de Leo à cet instant.
« Êtes-vous sûr que ça va ? Ce ne sera pas une courte histoire. Vous devriez probablement vous reposer davantage… »
« Je me suis assez reposé. Je me suis tellement reposé que je n'aurai probablement pas besoin de fermer l'œil de la semaine. C'est bon. Alors racontez-moi. »
Leo esquissa un faible sourire. Puis il commença à décrire tout ce qu'il avait vécu jusqu'ici.
Les villes de cette île n'étaient que des repaires remplis de déchets où les mots sécurité et sûreté n'existaient pas.
Des odeurs de pourriture semblaient imprégner les rues mêmes, et des brouillards de fumée de cigarette emplissaient l'air.
Leo apparut d'abord au centre d'une de ces villes. Naturellement, il avait été incapable de s'adapter à un tel environnement et avait agi avec naïveté et folie. Un tel garçon maladroit était la proie idéale.
D'abord, c'était un étranger, chose très rarement vue dans le Royaume Céleste, et encore moins à un si jeune âge. Ensuite, malgré son origine différente, son apparence était très attirante.
Pour les Dragonniens vivant sur l'Île du Désir, c'était comme si une pépite d'or tombait du ciel.
« Je n'avais nulle part où aller et pas d'argent, alors je n'ai rien mangé pendant quatre jours. Chaque fois que je relevais la tête, j'avais l'impression que le ciel tournait. À ce stade, j'en suis même venu à me demander sérieusement si je pouvais mâcher des rochers. »
Ce fut la première fois que Leo réalisa que la faim pouvait être aussi douloureuse.
« Le cinquième jour, un Dragonnien s'est approché de moi et m'a donné un pain. Mais après quelques bouchées, je me suis endormi. Il avait trempé tout le pain dans un somnifère. Quand je me suis enfin réveillé, c'était comme si j'étais en prison. Mes mains et mes jambes étaient toutes enchaînées. »
La voix de Leo alors qu'il racontait son histoire était calme, sans la moindre hésitation.
« Ils ont essayé de me vendre comme prostitué masculin ou comme jouet. En fait, ils s'apprêtaient à me sectionner les tendons des mains et des pieds avant que j'ouvre les yeux. Si je m'étais réveillé ne serait-ce qu'un instant plus tard, je me serais retrouvé dans une situation misérable. »
« J'ai réussi d'une manière ou d'une autre à m'échapper de cet endroit, mais j'ai été trahi d'innombrables fois après ça. J'en suis arrivé à douter de chaque faveur reçue, et à vérifier derrière moi si quelqu'un s'approchait même en souriant à ceux devant moi. Ma façon de voir le monde a complètement changé. »
Leo laissa échapper un rire amer.
« J'en ai eu assez de la race des Dragonniens. C'était la première fois que je pensais qu'il existait une race aussi dégoûtante que les Démons. La malice qu'ils avaient en eux était terrifiante. »
Il leva lentement la main et frotta ses doigts contre son visage.
« Ce visage… Je ne sais pas combien de fois j'ai pensé à le détruire avec le feu. »
Compte tenu de ce que Leo avait dû endurer à cause de son visage, personne n'aurait été surpris s'il l'avait vraiment détruit.
« J'ai eu l'impression que cela aurait été admettre ma défaite. Je me suis dit que si j'étais plus fort, je n'aurais pas à m'inquiéter même si mon visage était encore plus beau. Ça m'a donné envie de m'épanouir. »
Alors il sourit faiblement.
« Je ne voulais pas non plus maltraiter le corps que mes parents m'ont donné. »
Leo était devenu plus fort.
Pas seulement en escrime ou en capacités physiques. C'était plutôt sa croissance intérieure qui ressortait le plus.
Il avait énormément mûri.
Disparu était le garçon qui tremblait à cause de son traumatisme. Il n'était plus quelqu'un qui avait besoin de son réconfort.
Au contraire, Leo était devenu quelqu'un capable de soutenir les autres.
Néanmoins, Lukas remarqua l'amertume cachée dans son ton.
Enfant, Leo avait vécu des choses que la plupart des adultes ne pourraient pas supporter. À son âge, on pouvait encore le considérer plus comme un garçon que comme un homme, mais la moindre once d'innocence lui avait été arrachée.
Passer cinq ans sur l'Île du Désir, infestée de la plus laide malice, l'avait couvert de toutes sortes de souillures. Après avoir goûté à la douceur et à l'amertume du monde, même le mot « endurci » ne suffisait peut-être pas pour le décrire.
« …Arid nous a tout dit. »
La voix de Leo devint sérieuse.
« Maître, reposez-vous s'il vous plaît. Cette fois, ce sera à nous de vous protéger. Il n'y aura plus besoin pour vous de risquer votre vie. »
« J'ai mis plus de temps que prévu. La sœur aînée Min attend encore dehors… »
Leo se tut soudain.
Puis il laissa échapper une profonde respiration et regarda Lukas.
« Maître, ce n'est peut-être qu'une inquiétude inutile de ma part, mais je pense… que la sœur aînée Min semble très inquiète. »
« Ce serait bien si ce n'était que mon imagination. »
« …Je comprends. Je lui parlerai. »
Leo hocha la tête et quitta la pièce.
Puis Min Ha-rin entra dans la pièce comme s'ils se relayaient.
« Maître, vous vous sentez mieux maintenant ? »
« Je me sens beaucoup mieux. En tout cas, je ne vais plus m'évanouir. »
Min Ha-rin se frotta légèrement la poitrine.
Lukas la fixa en se rappelant les mots de Leo.
Semblait anxieuse ? Il ne pouvait pas encore le dire. Il ne trouvait rien d'anormal.
Mais à cet instant, Lukas se remémora le moment où il avait ressenti une impression étrange venant d'elle.
…Lorsque la mort de Lee Jong-hak avait été mentionnée.
« J'ai entendu parler de Lee Jong-hak. »
« Je suis désolée, si j'étais revenue à temps, ça ne serait pas arrivé. »
« C'est bon. C'est déjà du passé. »
Il reçut une réponse calme. Il ne trouvait toujours rien d'anormal.
Peut-être s'était-il trompé.
« Je sais que Nodiesop attaquera l'Île du Dieu Dragon dans quatre jours. »
« Exact. Ne vous en faites pas trop. Je trouverai quelque chose. »
« C'est bon. Nous vous protégerons, alors reposez-vous s'il vous plaît. »
« Ce serait le mieux. Mais ce n'est pas comme si je ne pouvais rien faire. Je peux encore me battre. »
« Vous n'êtes toujours pas en pleine forme. Alors s'il vous plaît, reposez-vous juste. »
« Même dans cet état, il y a des choses que je peux… »
« Maître, reposez-vous s'il vous plaît. »
Comme le doux murmure d'une déesse, gentil et pur.
Néanmoins, Lukas ressentit un fort sentiment d'inadéquation en entendant cette voix si différente d'avant.
« Ne bougez pas. J'ai entendu qu'il est dangereux de bouger dans votre état. Arid et la Prêtresse l'ont dit. Elles ont dit que si vous bougez trop, vous mourrez. Alors Maître ne peut pas bouger. Vous devez vous reposer jusqu'à ce que vous soyez complètement rétabli. »
Sa voix monta d'une octave alors qu'elle continuait.
« Vous ne pouvez pas mourir avant moi. Bien sûr, je ne pense pas que vous le ferez. Parce que Maître est fort. Maître est plus fort que n'importe qui. Je tuerai définitivement cet ordure de Nodiesop. Je ne le laisserai même pas toucher un cheveu sur la tête de Maître. Alors s'il vous plaît, dites-le-moi. Non, promettez-le-moi. »
Un instant, Lukas oublia comment parler. Quand il releva la tête, son regard croisa des yeux noirs qui semblaient avoir perdu toute leur lumière.
Min Ha-rin s'avança et prit ses mains dans les siennes.
« Je ne sais pas pour les autres, mais Maître ne m'abandonnerait certainement pas. Maître ne mourra pas ni ne disparaîtra soudainement. »
La force de son étreinte augmenta.