Bien que ce fût un bureau, il n'y avait ni tables ni chaises, ni même documents ou instruments d'écriture. À la place, la seule chose qui remplissait cet immense espace était un énorme trône de pierre.
Le Sorcier Aram, l'un des trois sbires de Kangki, fixait ce grand trône avec une expression désespérée.
« P- pitié, laissez-moi faire une pause, senior. »
En l'espace de quelques jours, le visage d'Aram s'était amaigri et pâli, lui donnant l'air de quelqu'un qui a déjà un pied dans la tombe. De larges poches creusaient ses yeux autrefois vifs, et ses écailles bleues brillantes étaient désormais sèches et craquelées.
Ce spectacle aurait arraché de la pitié à quiconque le voyait, mais Kangki…
Non, Bargan, qui portait le déguisement de Kangki, répondit froidement.
« N'en fais pas tout un plat. Je pense t'avoir accordé plus que suffisamment de temps pour te reposer. »
« C-, c'est quoi, assez de repos, quand je dors environ trois heures par jour ? »
« C'est parce que tu as assez profité du repos par le passé. Considère ça comme le paiement de tes crimes. »
La tête d'Aram s'inclina légèrement, une expression mécontente sur le visage.
Les sourcils de Bargan se froncèrent un moment, mais son visage se détendit vite et il parla d'une voix calme.
« Tu as raison. Tu as besoin de plus de repos. »
« Alors je vais personnellement le dire au Seigneur pour toi. »
Choqué, Aram se mit à secouer la tête frénétiquement.
« Non. Maintenant que j'y pense, on vous a pas mal fait bosser, c'est vrai. Ne t'inquiète pas. Tu dois savoir quel genre de personnalité a le Seigneur. »
Bargan sourit froidement et ajouta.
« La preuve, c'est que ta tête est encore sur tes épaules. »
Le corps d'Aram trembla comme un arbre dans un ouragan. Puis il se leva prestement et dit.
« N-, maintenant que j'y pense, je n'ai pas fini d'organiser les revenus de l'arène pour cette semaine. Et je dois aussi surveiller de près le calendrier des combats… Il nous faut organiser des affrontements aussi intéressants que possible. Mais ce sera difficile puisque la plupart des Combattants les mieux classés sont partis. »
« Faites comme si je n'avais rien dit. Je m'en vais ! »
Sur ces mots, Aram quitta prácticamente le bureau en courant, sans attendre de réponse.
Ce ne fut qu'après que la porte se fut refermée et qu'il n'entendit plus les pas d'Aram dans le couloir que Bargan s'appuya confortablement contre le trône de pierre.
S'asseoir sur ce trône et recevoir des centaines de rapports par jour sans pouvoir bouger…
Était bien plus épuisant mentalement qu'il ne l'avait imaginé.
Pour être précis, c'était surtout que cela ne correspondait ni à la personnalité ni aux capacités de Bargan.
Il pensait qu'il vaudrait mieux pour lui courir dans l'arène toute la journée plutôt que de rester assis dans ce bureau.
Néanmoins, il ne pouvait confier ce rôle à personne d'autre.
Car il n'y avait personne d'autre en qui il pouvait avoir confiance dans le Lirua actuel.
« …il n'y a qu'un seul. »
Bargan était certain que son seigneur aurait pu gérer les choses bien plus aisément et avec plus de souplesse que lui. Mais il n'avait même pas songé à le lui demander.
Lukas avait dit que les citoyens de Lirua devaient assumer la responsabilité de leurs actes.
Bargan ne put s'empêcher d'approuver cette déclaration. En fait, quand il apprit pour la première fois que les citoyens de Lirua savaient pour les matchs truqués de l'arène mais choisissaient quand même de fermer les yeux, il se sentit trahi.
Néanmoins, Bargan décida qu'il valait mieux cacher les méfaits et la mort de Kangki pour l'instant.
L'influence et le prestige de Kangki n'étaient en rien inférieurs à ceux des autres Seigneurs des Grandes Cités. Et pour le moment, il était nécessaire d'utiliser ce prestige pour bloquer la « menace » des autres cités.
Les grandes cités allaient bien.
Lukas avait pu négocier personnellement avec la plupart des Seigneurs des Grandes Cités. Ils savaient déjà pour la mort de Kangki, et s'ils avaient une conscience, ils n'essaieraient pas d'avaler Lirua. Du moins pour l'instant.
Le vrai danger venait de ces cités trop petites pour être des grandes cités, mais trop grandes pour être vraiment considérées comme des cités moyennes. Les seigneurs de ces cités guettaient constamment l'occasion d'étendre leur territoire.
Si la faiblesse de Lirua était exposée, ils poseraient immédiatement leurs regards cupides sur elle. Au final, la totalité de Lirua serait dévorée comme un gnou affaibli attaqué par une meute de hyènes.
C'est pourquoi il choisit d'utiliser l'armure de Kangki pour cacher sa mort.
C'était une idée de Bargan, donc naturellement, Bargan devait en assumer la responsabilité.
C'est aussi pour cela qu'il avait demandé à Lukas d'épargner Aram.
Dans cette situation, ce dont on avait le plus besoin n'était pas la force du Combattant, mais le sens des affaires et la clairvoyance.
Bien sûr, c'était pure chance qu'il ait survécu avant cela, puisque Lee Jong-hak n'avait pas fait de quartier avec son épée.
Pour dire vrai, Bargan n'avait pas encore pardonné à Aram ce qu'il avait fait.
Il avait personnellement détruit plusieurs groupes et individus qui pouvaient avoir des pensées rebelles contre l'arène, comme les Crocs de Kamesh. Cela voulait dire que ses mains étaient tachées de sang et de péché.
Néanmoins, ses talents étaient utiles dans cette situation, et Bargan n'avait d'autre choix que de l'admettre.
Ce n'était qu'une légère exagération de dire que sans Aram, le système de Lirua en tant que cité se serait effondré depuis longtemps.
« C'est encore un peu instable, toutefois. »
La plupart des stars qui soutenaient l'arène de Lirua n'étaient plus là, et à cause de cela, les bénéfices de l'arène avaient chuté brutalement à moins de la moitié d'avant l'incident.
C'était un coup fatal qui provoquait une urgence après l'autre.
Pour récupérer leurs pertes, il fallait quelqu'un de compétent à la barre, et Aram était parfait pour ce rôle.
Puis il entendit un coup à la porte.
Bargan sentit un mal de tête monter lentement. Bien qu'il ait étudié la gestion, la négociation et la politique en son temps libre, ce n'étaient pas des choses qu'on pouvait apprendre en peu de temps.
Néanmoins, il n'avait pas le choix.
Bargan imita la voix de Kangki et parla d'un ton grave.
La porte s'ouvrit et l'un des hommes de Kangki entra. C'était un subalterne de bas niveau qui n'avait même pas réalisé que Bargan était devenu « Kangki ».
Cela se prouva par le fait qu'il entra dans la pièce avec une expression terrifiée et s'agenouilla prestement au sol.
« Je salue le Seigneur de la Cité. »
« C'est bon. Pourquoi es-tu ici ? »
Bargan parla d'une voix froide, mais ce n'était pas dirigé contre le subalterne. C'était simplement le ton qu'il trouvait le plus proche de la voix habituelle de Kangki. Mais comme il ne voulait pas risquer de s'exposer, il ne dit que quelques mots à la fois.
Le subalterne trembla et dit.
« V-, vous avez un visiteur, mon Seigneur. »
« …as-tu oublié que j'ai dit que je ne recevrais aucun invité pour le moment ? »
C'était aussi l'une des mesures spéciales prises par Bargan jusqu'à ce qu'il devienne complètement « Kangki ». Il lui fallait encore du temps pour comprendre les relations de Kangki plus en profondeur.
L'expression du subalterne était tordue par la peur.
« O-, bien sûr que non. Mais c'est un invité qu'on ne peut pas refuser… »
« Un invité qu'on ne peut pas refuser ? »
Le subalterne avala sa salive.
« C'est un messager de l'Île du Dieu Dragon. »