« Ravi de te rencontrer, Héros. »
Sshiris, seigneur de la ville de Hirup, était le premier Dragonman de son espèce que Lukas croisait.
La plupart des Dragonmen que Lukas avait vus étaient des Combattants, ceux qui ne négligeaient ni leur entraînement ni leur hygiène de vie. De tels gens, focalisés sur un seul but, arboraient souvent des expressions, des gestes et des tons de voix similaires.
Sshiris, en revanche, avait un visage presque dissimulé sous une chair abondante. On aurait dit que ses traits avaient été submergés par des vagues de peau et de graisse.
Pourtant, le sourire qu'il affichait en venant saluer Lukas était si plein d'assurance qu'il en était presque amusant.
« Tous les seigneurs de ville sont-ils comme ça ? »
Quoi qu'il en soit, Lukas inclina légèrement la tête devant l'homme face à lui.
Puisque l'autre avait fait preuve de politesse le premier, il était normal de lui rendre la pareille.
« Ravi de te rencontrer. Je suis Lukas. »
Bien sûr, il n'était pas nécessaire d'en faire plus.
Dans la société des Dragonmen, en dehors de la Déesse, il n'y avait guère de différence de statut.
Sshiris ne montra aucun signe de mécontentement.
En fait, dès le début, son regard ne s'était pas porté sur Lukas, mais sur le cadavre du Dragon Ancestral à ses côtés.
Il dut se forcer pour cacher son rictus.
Le rapport n'avait pas menti. Pire, il avait peut-être même sous-estimé la réalité. Ce cadavre de Dragon Ancestral avait la taille d'une montagne. Il suffisait amplement pour équiper tous les Combattants de Hirup.
De plus, comme il était gelé par la sorcellerie, son état de conservation ne pouvait être décrit que comme optimal.
« J'ai tout entendu… Tes grands exploits, rapportés par la cheffe d'escouade Ashstar. En fait, je suis sûr que la totalité de l'île du Combat connaîtra bientôt le nom du grand "Chasseur de Dragons Lukas". »
« Tu m'en donnes trop, Seigneur de ville. »
« Haha. Ce n'est pas trop. On pourrait même dire que c'est un peu insuffisant. »
Il continua ses flatteries superflues.
C'était le genre de conversation que Lukas détestait le plus. Aussi, avant que Sshiris n'ouvre à nouveau la bouche, Lukas prit les devants.
« Alors, qu'est-ce qui t'amène jusqu'ici, seigneur Sshiris de Hirup ? »
« Naturellement, je suis venu rendre hommage à l'exploit mythique d'un grand héros, et t'apporter mon aide. »
« J'entends par aide le déplacement du cadavre du dragon noir. »
Lukas se tourna vers les chariots derrière lui.
D'un seul coup d'œil, il compta une trentaine de véhicules qui l'attendaient là. La plupart étaient même plus grands que celui dans lequel il était arrivé. Avec ça, il serait probablement possible de déplacer l'intégralité du cadavre du Dragon Ancestral en une seule fois.
Cependant, l'expression d'Igaru, qui se tenait à ses côtés, scruta Sshiris et les chariots derrière lui avec une pointe de suspicion.
Venir l'aider ? Il avait dû formuler ça exprès pour tirer profit de Lukas. Néanmoins, Igaru n'avait jamais imaginé qu'il le ferait avec une telle assurance, aussi ouvertement. Était-il possible qu'une telle ordure devienne seigneur de ville ?
Mais Lukas acquiesça coopérativement aux mots de Sshiris.
« Merci pour l'aide. »
L'expression d'Igaru à cet instant n'avait pas de prix. Lukas allait-il vraiment tomber dans un piège aussi grossier ? C'était impossible.
Igaru leva les yeux au ciel, l'anxiété lisible sur son visage.
Quand les renforts de "Herui" arriveraient-ils ?
Si ça continuait, il ne pourrait que regarder l'intégralité du cadavre du Dragon Ancestral partir d'un seul coup.
« Mais c'est un peu trop. »
À ces mots, les yeux de Sshiris s'écarquillèrent légèrement.
« … C'est trop ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« La cheffe d'escouade Ashstar n'a demandé que des renforts et de l'aide, non ? Mais le seigneur de ville amène un escadron entier. On dirait que chaque blessé pourra s'asseoir dans un chariot. »
En quelques mots, la dizaine de chariots à l'arrière, venus pour emporter le cadavre du dragon noir, venaient de se transformer en renforts et en aide.
Sshiris resta silencieux un instant avant d'éclater de rire.
« Depuis gamin, j'entends toujours que j'en fais trop. Ceci dit, ne penses-tu pas avoir de la chance cette fois ? J'arrive juste à temps pour t'aider à transporter l'énorme butin que tu as obtenu. »
« Je t'aiderai. À l'origine, déplacer autant de cargaison aurait coûté une fortune, mais puisque je suis déjà là, je ne te facturerai pas un seul… »
« Tout ceci appartient à mon seigneur, seigneur Sshiris. Merci pour la faveur, mais il n'est pas nécessaire de t'imposer. »
Ce fut Bargan qui le coupa d'une voix tranchante.
L'expression de Sshiris devint désagréable. S'il était vrai que Bargan était un Combattant réputé et bien connu, Sshiris était un seigneur de ville. Connu ou pas, il n'avait aucune raison de se soucier d'un Dragonman errant.
De son point de vue, c'était comme si un simple domestique l'avait interrompu.
Cependant, l'expression mécontente disparut encore plus vite qu'elle n'était apparue.
Sshiris était un homme très doué pour cacher ses vrais sentiments.
« Ai-je semblé te mettre la pression ? Je te présente mes excuses. Cependant, considère mes paroles comme un conseil. Après tout, ce n'est qu'une question de temps. »
« Je parle de la glace. On dirait qu'elle va bientôt commencer à fondre. Si le cadavre du Dragon Ancestral commence à se décomposer, ne penses-tu pas que sa valeur chutera drastiquement ? »
Ces paroles étaient vraies, alors Bargan n'eut d'autre choix que de se taire.
Sshiris prenait progressivement l'ascendant.
Ça ne pouvait pas durer. Après cette pensée pressante, Igaru décida d'intervenir.
« Excusez-moi, puis-je dire quelque chose ? »
« Je suis Igaru, chef d'escouade de la branche de Herui. »
Sshiris baissa légèrement la tête en marmonnant.
Ses yeux plissés parcoururent tout le corps d'Igaru comme un serpent observant sa proie.
Puis, il sourit et parla.
« J'ai également envoyé un rapport et une demande de renforts à Herui. Hirup est l'une des villes les plus proches de la Grande Forêt de Samis, mais Herui l'est tout autant. »
Igaru avala sa salive avant de continuer.
« … Donc je pense que Herui peut aussi aider M. Lukas avec son chargement. »
Bien que l'autre soit un seigneur de ville, Igaru ne recula pas. Au contraire, il fixa Sshiris les yeux brillants.
La valeur du cadavre d'un Dragon Ancestral était bien trop élevée pour qu'il se laisse impressionner ou intimider par le statut de l'autre. Même s'il était submergé par le pouvoir et l'autorité de Sshiris, il ne pouvait pas rater une opportunité unique en son genre.
Soudain, Sshiris laissa échapper un rire.
« C'est donc ça. Herui n'est définitivement pas loin d'ici. En fait, la distance entre nos deux villes est à peu près équivalente, mais… Je me demande pourquoi ils ne sont pas encore là. »
« Strictement speaking, la Grande Forêt de Samis peut être considérée comme le point milieu entre Hirup et Herui. C'est pour ça qu'on y effectue parfois des missions conjointes. Mais ça soulève la question : pourquoi les renforts de Herui ne sont-ils pas arrivés si nous sommes déjà là ? »
Igaru bredouilla avec une expression légèrement anxieuse.
Les mots de Sshiris avaient pointé avec précision le problème qui le rongeait depuis tout ce temps.
Ce fut à cet instant que les commissures des lèvres de Sshiris se relevèrent légèrement.
« Ils ont dû tomber sur quelque imprévu. »
« Imprévu… ? »
« C'est plutôt courant, non ? Ils peuvent croiser une nuée de dragons volants, entrer en conflit avec un autre groupe, ou faire face à n'importe quelle situation imprévue du genre… Et je suppose qu'ils n'ont pas d'autre choix que de ralentir ou de s'arrêter. »
Ce serait plutôt malheureux.
Au moment où Sshiris ajouta ces mots tout bas, les yeux d'Igaru s'écarquillèrent.
« S-, Seigneur Sshiris… ! Vous… Pas possible… ! »
Les yeux plissés de Sshiris devinrent froids. Il y avait aussi un frisson dans sa voix grave.
Igaru tressaillit face à ce changement d'attitude brutal.
Même s'il s'était affaibli par manque d'entraînement, Sshiris avait été un vrai Champion. Même si le gras avait envahi son corps et que son esprit s'était émoussé, les exploits et les souvenirs du passé ne disparaîtraient jamais.
« Si tu essaies de m'insulter avec ce genre de conjecture hasardeuse, je ne suis pas sûr que mes hommes pourront le supporter. »
À ces mots, les Dragonmen que Sshiris avait amenés avec lui, qui observaient silencieusement depuis l'arrière, dégainèrent tous leurs armes.
Igaru ne put s'empêcher de reculer de quelques pas, le teint pâle.
Il y avait au moins quelques dizaines de Combattants derrière lui.
« Seigneur Sshiris de la ville de Hirup. »
Il avait entendu beaucoup de rumeurs sur sa personnalité vulgaire, mais il n'avait jamais imaginé qu'il serait une telle ordure.
Igaru maudit intérieurement.