Lukas eut l'impression de voir une illusion de fleurs éclosant autour de Min Ha-rin quand elle le vit.
Il sentit qu'elle dégageait une joie bien plus grande que lors de leur dernière rencontre. Min Ha-rin courut vers Lukas et sourit comme un chiot perdu.
« Tout va bien ? »
« Hein… ? Ah. Je peux maintenant invoquer deux Boules de feu en même temps. »
« C'est une progression plutôt encourageante. »
« Ouais. Mais à part ça, j'aimerais te demander quelque chose… Ah. »
Min Ha-rin, dont l'attention était restée rivée sur Lukas tout ce temps, remarqua enfin Leo.
« … qui est-ce derrière toi ? »
« C'est Leo Freeman. Mon nouveau disciple. »
Lukas hocha la tête et s'interrogea.
C'était étrange. Il ressentit un fort sentiment de déjà-vu à cet instant.
Elle avait eu une réaction similaire quand il avait annoncé qu'il prenait Min Ha-rin comme disciple. Même leurs expressions figées étaient identiques.
« Le nouveau… disciple… du Maître… »
Min Ha-rin prononça chaque mot lentement.
« C'est la première fois que j'en entends parler… »
« Parce que c'est la première fois que je le mentionne. »
Le silence retomba.
C'est à ce moment que Leo fit un pas en avant et s'inclina devant Min Ha-rin.
« Je suis le plus récent disciple du Maître, Leo Freeman. Je compte sur vous. »
Min Ha-rin fixa Leo un instant, l'air hébété.
Qu'est-ce qui se passait ? Ce garçon avait une apparence incroyable.
Leo avait l'air harassé à cause de l'entraînement de Lukas, mais cela ne masquait en rien l'éclat saisissant de son visage. En tout cas, Min Ha-rin n'avait jamais vu de garçon au visage aussi beau que celui de Leo.
Elle n'avait jamais eu de complexe d'infériorité concernant son apparence, mais elle ne put s'empêcher de se sentir ainsi maintenant à cause d'un homme.
Avec une expression complexe, Min Ha-rin répondit.
« Je suis Min Ha-rin. Je compte sur vous aussi. »
« Parlez-moi confortablement, Sœur aînée. »
Cela rendit son expression encore plus complexe.
Min Ha-rin se tourna vers Lukas comme pour implorer son aide, mais Lukas détourna simplement le regard, comme pour lui dire de se débrouiller seule.
« Je veillerai sur vous. »
Leo esquissa un faible sourire, et l'atmosphère dans la pièce parut s'adoucir.
C'était comme si un lien invisible s'était formé entre eux. Et la clôture qui en faisait une communauté, c'était Lukas.
C'était probablement ce que Schweiser avait ressenti.
C'était une relation différente de la famille et des amis, mais pas moins forte qu'eux.
Lukas sentit qu'il pouvait enfin comprendre pourquoi Schweiser avait accepté tant de disciples.
« Tiens, en y repensant… »
Lukas ne se souvenait plus quand il avait éprouvé un tel sentiment de confort pour la dernière fois.
« Puis-je te demander une chose ? »
« Le Maître t'a-t-il entraîné pendant toute la semaine dernière ? »
« Ouais. Il est resté à mes côtés pour me guider tout du long. »
« … à tes côtés… tout du long… »
Sentant un regard posé sur lui, Lukas leva les yeux et découvrit Min Ha-rin qui le fixait d'un air complexe.
Mais il n'y prêta pas plus d'importance que ça.
« Je suis curieux de voir ce que tu as accompli jusqu'ici. Peux-tu me le montrer ? »
Une boule de flamme s'épanouit au bout du doigt de Min Ha-rin.
Sa vitesse d'incantation était admirable. Elle était déjà comparable à un Mage 2 étoiles.
Puis, une autre boule de flamme s'épanouit sur un autre doigt.
Lukas observa cette boule de feu.
Elle semblait instable et vacillait comme si les flammes allaient s'éteindre à tout instant. Puis, les flammes s'éteignirent effectivement avec un bruit de « hou ».
« Tu as échoué à la maintenir. C'est un phénomène qui survient quand ton esprit est distrait pendant l'incantation. Concentre-toi un peu plus. Tu ne pourras pas tenir ton rôle si tu es… »
« Je suis désolée. Je ne le savais pas parce que je me suis entraînée seule pendant une semaine. Je n'avais personne pour me l'expliquer. »
L'expression de Lukas devint étrange quand Min Ha-rin baissa la tête.
Un silence soudain et tendu emplît la pièce.
Au bout d'un moment, Lukas’ouvrit la bouche.
Lukas allait lui demander si elle était contrariée.
Mais son intuition acérée et précise, affûtée par une vie si longue que les humains ne peuvent même pas l'imaginer, lui disait de simplement rester immobile pour l'instant.
« Présidente. Nous avons reçu un appel de la Branche chinoise. »
Elle pouvait déjà deviner ce qu'ils voulaient, mais elle lui demanda quand même.
« Il semble qu'ils demandent le retour de Lee Jong-hak. »
Nina éclata d'un rire mêlant cynisme et impuissance.
Naturellement, Lee Jong-hak n'écoutait pas les ordres de Nina. Ce n'était pas une situation où elle le pressait et le retenait de force à la Branche européenne.
Lee Jong-hak accomplissait des missions en Europe de son plein gré.
Et Pékin, en Chine, autrement dit la Branche d'Asie de l'Est, aurait dû connaître ce fait également.
Néanmoins, il y avait une raison pour laquelle ils adressaient leurs demandes à Nina.
Parce qu'eux non plus n'avaient pas le pouvoir de forcer Lee Jong-hak à revenir.
« C'est plus facile de m'utiliser. »
L'Europe et l'Asie n'avaient pas une relation équilibrée.
Ce n'était pas seulement une question du quartier général en Russie. La Branche européenne entière, qui se trouvait maintenant dans une position précaire, recevait un grand soutien d'eux.
De la main-d'œuvre à la nourriture, en passant par l'information et d'autres ressources matérielles importantes. Si l'un de ces éléments était coupé, les effets seraient dévastateurs.
« Ils ne couperaient pas leur soutien publiquement. »
Mais il leur était toujours possible de retarder l'expédition des biens ou de réduire subtilement les quantités envoyées en utilisant toutes sortes de prétextes.
La pression de cela seul porterait un rude coup à l'Europe.
« Leur as-tu dit que Lee Jong-hak a refusé ? »
« Je l'ai dit maintes fois… mais ils ne me croient pas. »
« Ils font seulement semblant de ne pas croire. Après tout, ils ne sont pas bêtes. Hum. Ils savent, mais ils continuent de nous pousser. »
« Ils essaient d'obtenir quelque chose de nous. »
Alors, que veut la Branche asiatique ?
Ils n'avaient rien à gagner à pressurer l'Europe. En tout cas, c'est ce que pensait Nina.
Le nombre et la qualité de leurs chasseurs étaient tous supérieurs à ceux de ce côté-ci. Et ils ne manquaient ni de ressources, ni ne traversaient de crise particulière.
« … puis-je m'absenter un instant ? »
Ludwig désigna son oreille. Il avait probablement reçu un autre rapport.
Quand Nina hocha la tête, il se tourna légèrement sur le côté et baissa la tête.
« C'est moi. Oui. Je viens de le signaler… Quoi ? »
Ludwig parut choqué.
Il jeta un coup d'œil à Nina avant de parler.
« … attendez un peu. Je vais le signaler maintenant et vous recontacter après. D'accord. »
Ludwig se tut après avoir dit cela. Il semblait essayer d'organiser ses pensées.
« Ils ont demandé à connecter un portail. »
« Oui, ils veulent rencontrer Lee Jong-hak directement et le persuader. »
Nina pressa ses doigts contre ses tempes un instant.
En vérité, elle n'eut pas à tergiverser bien longtemps. Leur demande n'était pas gênante du tout.
Les deux parties se rencontreraient et discuteraient directement.
Pour Nina, c'était quelque chose qu'elle devait accueillir favorablement.
Elle n'aurait plus à souffrir comme une crevette dans une bataille entre baleines.
« Où est Lee Jong-hak maintenant ? »
« Contactez la Branche allemande et connectez le portail. »