« Rentrons. Urha devrait être de retour d'ici là. »
Lorsque le ton de Frey redevint normal, Beniang inclina légèrement la tête sur le côté.
« Ah, oui. Heu… mais tu peux me tutoyer… »
« Comment pourrais-je, le Circle Rounder, tutoyer la Master ? »
Frey ne répondit pas à sa question, se contentant de lui jeter un regard silencieux.
Leur conversation précédente lui revint alors à l'esprit.
[Tu as bien fait. Et je suis sûr que tu feras encore mieux à l'avenir.]
Frey lui demandait de maintenir la même relation qu'ils avaient eue jusqu'à présent.
Elle ne put s'empêcher de laisser échapper un son de malaise.
Ce n'avait pas posé de problème avant qu'elle ne sache qui était vraiment Frey, mais maintenant qu'elle le savait, il lui serait extrêmement difficile de le traiter comme avant.
Beniang demanda prudemment :
« Puis-je demander pourquoi tu caches ta vraie identité ? Si tu révélais qui tu es réellement, je suis sûre qu'il n'y aurait plus aucun problème au sein du Circle… »
« Je n'ai pas confiance en ma capacité à jouer correctement le rôle de "Lukas". »
Frey exprima sa pensée honnêtement.
S'il révélait qu'il était Lukas, le moral du Circle monterait assurément en flèche. Mais ce serait probablement la seule chose positive à en retirer.
Ensuite, ils auraient sans doute une quantité infinie d'attentes et tenteraient de compter entièrement sur Frey.
Ce n'était pas une bonne chose.
Y compris le fardeau lourd qui pèserait sur les épaules de Frey, ce ne serait pas non plus une bonne chose pour le Circle.
Le Circle actuel traversait une période de croissance très importante. La plupart des parties pourries, Rezil compris, avaient été éliminées, et un vent nouveau soufflait tant à l'intérieur qu'à l'extérieur.
Ce vent fort rendrait le Circle de plus en plus fort avec le temps. Après avoir surmonté sa situation actuelle, l'unité et l'harmonie au sein du Circle deviendraient certainement plus fermes.
Si Frey se révélait à ce moment-là, cela ferait plus de mal que de bien.
Bien sûr, une autre raison était que Frey n'appréciait pas particulièrement qu'on le regarde avec admiration.
Il savait que continuer à agir comme il le faisait actuellement était le moyen le plus efficace d'exploiter ses capacités.
Cela lui permettait d'avoir une vision large et objective, et rendait aussi plus facile la gestion des situations d'urgence.
« Alors s'il te plaît, veille sur moi, Master Beniang. »
Elle n'aurait jamais imaginé qu'un jour elle entendrait ces mots de la bouche du Grand Mage Lukas Trowman lui-même !
Beniang acquiesça, sans savoir si son cœur battait la chamade de joie, d'anxiété ou d'autre chose entièrement.
C'était exactement ce sentiment de ne pas savoir s'il fallait rire ou pleurer.
Ils regagnèrent alors la tente des baraquements et constatèrent qu'Urha était bel et bien revenu.
Un homme d'âge mûr se tenait à côté de lui et baissa la tête dès qu'il vit Frey.
« Je tiens à te remercier au nom de Rnei. »
« Je suis Sarman, le Guerrier Gardien. »
Sa voix était emplie d'émotion. Ses gestes, sa parole et ses expressions faciales transpiraient tous la bienveillance.
De son point de vue, Frey était le sauveur de Rnei, sa réaction était donc naturelle.
Cependant, Sarman était un Guerrier Gardien. Quelqu'un qui n'avait à montrer du respect qu'au Grand Chef.
Même Urha, qui était un candidat au titre de Grand Guerrier et un membre de Paragon, n'aurait pas pu obtenir un tel niveau de respect de sa part.
Le langage poli de Sarman était l'indicateur le plus fort du respect et de la dette qu'il ressentait envers Frey.
« Je suis Frey Blake, Circle Rounder des Anneaux Trowman. »
Quand Frey tendit la main, Sarman la saisit immédiatement.
« Rounder Frey, c'était un sort incroyable. Je salue humblement ton grand exploit. »
Il parla d'une voix confiante.
« Ton sort a renforcé ma détermination. Nous ne céderons jamais. »
Il semblait que la persuasion d'Urha avait parfaitement fonctionné.
Cela signifiait que la suite serait plus facile.
« Avez-vous entendu notre plan ? »
Frey lui exposa alors le plan qu'il avait dit à Snow et Nora.
Au fil de son explication, l'expression de Sarman devint de plus en plus lumineuse.
« C'est un excellent plan. Mais Rounder Frey ne risque-t-il pas d'être trop exposé au danger ? Courir seul à travers Silkid dans la situation actuelle ne serait pas différent d'un suicide… il y a beaucoup de Demi-Dieux cachés dans le désert en ce moment. »
Il semblait que Sarman n'avait pas une pleine compréhension de Frey.
Tant que ce n'était pas Lord, Frey serait capable d'échapper aux griffes de n'importe quel Demi-Dieu, Agni inclus.
« Inutile de t'inquiéter pour ça. »
Après avoir réfléchi un moment, Sarman reprit la parole.
« Je te recommande de te diriger vers le nord. »
« Une raison particulière ? »
« La plupart des villes là-bas se sont rendues aux Demi-Dieux. En d'autres termes, c'est le territoire des Demi-Dieux. »
« Bien sûr, cela signifie que tu devras être d'autant plus prudent. J'ai entendu dire que la région du nord était devenue une zone complètement sans loi. »
« Il y a une chose que je voudrais te demander. »
« As-tu vu une femme rousse d'une vingtaine d'années ? »
L'expression de Sarman devint étrange à ces mots. Même le teint d'Urha pâlit de plusieurs nuances.
Il semblait qu'il savait effectivement quelque chose.
« On dirait que tu parles de l'étrange personne dont parlent les rumeurs qui circulent récemment. »
« Une femme qui veut mourir. »
Frey fronça les sourcils.
« Une femme erre à travers Silkid en demandant aux gens de la tuer. Mais quand on essaie de la tuer, elle hurle comme une folle et déchaîne des flammes sur quiconque a tenté de le faire… et personne ne comprend pourquoi elle fait ça. C'est assez dur à croire que ce soit vrai. »
À cet instant, certaines des questions de Frey trouvèrent leur réponse.
La disparition soudaine de Nix, les paroles du Gobelin des monts Ispania, et les mots que Sarman venait de dire lui permirent d'avoir une idée de ce que pensait Nix.
« Essaie-t-elle d'utiliser le fait qu'elle est une Apôtre ? »
C'était efficace, mais il n'avait aucune intention de le louer.
Peut-être était-ce à cause de Torkunta qu'elle n'avait pas encore réellement été tuée. Sans lui, il y avait de fortes chances qu'elle soit déjà morte.
Cela ne pouvait pas être plus ironique.
Frey n'aurait jamais imaginé qu'il devrait quelque chose au Drake millénaire.
« C'est tout ce que je sais sur elle. Je suis désolé. C'est une femme très insaisissable… »
Seul, Frey quitta Rnei avant le lever du soleil.
Il ne fit pas d'adieux.
Parce qu'ils se reverraient de toute façon bientôt.
Il portait un large manteau reçu de Sarman par-dessus une robe. Il avait même mis un turban sur la tête et utilisa une illusion pour altérer son visage.
S'il se promenait avec le « visage de Frey », ce serait la même chose que de faire de la publicité pour dire qu'il était un étranger.
Le plus important était d'assombrir sa peau. Puis, après avoir fait quelques autres modifications mineures, l'impression qu'il donnait changea complètement.
Grâce à l'entraînement aux arts martiaux qu'il faisait occasionnellement, sa carrure n'était en rien petite.
Il avait même un shamshir à la taille pour compléter l'allure d'un Guerrier du désert.
Frey sortit une carte de son sac.
Elle s'appelait Al-Tarha.
Elle était à environ trois jours de marche. Frey n'utilisa pas la magie.
Il ne connaissait pas les coordonnées exactes, donc il ne pouvait pas utiliser Warp, et survoler le désert aurait été trop voyant.
Bien qu'il puisse dissimuler sa présence, il n'y avait aucune garantie qu'il parviendrait à se cacher des Demi-Dieux.
Par conséquent, la méthode la plus sûre était de traverser le désert à pied en faisant semblant d'être un Guerrier de Silkid.
Au premier abord, cela aurait pu sembler très détendu, mais Frey savait que c'était le moyen « normal » le plus rapide d'atteindre Al-Tarha.
Il avait assez de nourriture et d'eau, alors il put arriver à Al-Tarha après avoir mis un pied devant l'autre pendant trois jours.
Al-Tarha était une ville bien plus grande que Rnei. Ses murs étaient environ deux fois plus hauts, et la ville elle-même environ trois fois plus grande.
Frey sauta par-dessus le mur et entra à l'intérieur, et il resta immédiatement sans voix en voyant la scène à l'intérieur de la ville.
Il se souvint alors des mots que Sarman lui avait dits.
Des gens se battaient au hasard dans les rues, et des odeurs nauséabondes provenaient de chaque recoin à cause des déchets jetés sans soin.
Les combats n'étaient pas non plus des duels honorables ; c'étaient des bagarres de chiens pleines d'intentions sales.
Et les gens autour d'eux acclamaient ou profitaient de leurs repas en regardant.
Il n'y avait parmi eux personne qui conservait encore l'apparence d'un Guerrier. Leur dignité d'êtres humains avait complètement disparu. En moins d'un mois.
C'était la même chose il y a 4 000 ans.
Ceux qui se rendaient aux Demi-Dieux dégénéraient rapidement. Après tout, ils choisissaient de se soumettre à un être absolu, ou en d'autres termes, ils choisissaient de devenir du bétail.
Frey réalisa qu'Al-Tarha était basically devenue un immense chenil.
Il fut instantanément saisi par l'envie de rayer la ville entière de la carte, mais il secoua la tête. Il y avait quelque chose qui devait être fait avant cela.
Il retourna vers le mur.
Là, il trouva un garde debout à la porte de la ville, en train de bâiller. Il détermina que puisqu'il était un garde, il en saurait probablement plus que les autres.
Frey s'approcha du garde par-derrière et lui saisit la tête.
Bien que ce fût une méthode très dangereuse, Frey était assez habile pour ne pas endommager la conscience du garde.
Alors qu'il injectait habilement son mana dans le cerveau du garde, l'expression de celui-ci devint lentement vide.
À partir de ce moment, le garde serait incapable de désobéir aux paroles de Frey.
« Wilter, es-tu l'un des gardes d'Al-Tarha ? »
Après un test simple pour s'assurer qu'il était en contrôle, Frey commença à poser des questions sérieusement.
« Comment traitez-vous les intrus ? »
« Même si c'est l'un des vôtres ? »
Frey parla alors avec un ton étrange.
« Je repose ma question. Tuerais-tu des citoyens de cette ville il y a juste un mois s'il s'avérait qu'ils se sont introduits par effraction ? »
« …c'étaient… ses ordres. »
« Est-ce le Demi-Dieu du feu ? »
Il semblait que ce fût toute l'information qu'il pourrait obtenir, mais Frey ne fut pas déçu.
Ce fut une grosse récolte d'apprendre que le Demi-Dieu qui avait fait tomber Al-Tarha n'était pas Agni. Il y avait même de fortes chances que le Demi-Dieu soit encore dans les environs.
Même s'il n'était pas dans la ville, il ne devait pas être trop loin.
Frey fit revenir le garde à sa position d'origine.
…il est temps d'attirer l'attention.
« J'ai entendu dire que tu ne trouvais pas ton Apôtre. Tu as l'air bien plus détendu que je ne l'attendais. »
Agni se retourna et vit un invité non invité.
Il se retourna à nouveau en disant :
« Je ne me souviens pas t'avoir appelé ici, Ananta. »
« Kulkul. Est-ce que je dérange ? »
Ananta sourit grimement en venant s'asseoir à côté d'Agni.
« N'es-tu pas nerveux ? Ton Apôtre court partout comme bon lui semble. Si j'étais à ta place, je ne pourrais pas rester assis sur mon cul dans ces ruines. »
« Dis-moi juste ce que tu veux. »
Ananta haussa les épaules. Il semblait qu'Agni ne ressentait vraiment aucune pression.
« Lord m'a demandé de vérifier comment tu allais. Il veut savoir si la raison pour laquelle tu n'as pas encore bougé est due à des problèmes avec le traitement. »
« Il n'y a aucun problème. Le traitement était parfait. »
« Alors pourquoi es-tu encore ici ? »
« Il n'y a pas besoin de bouger. »
Les yeux d'Ananta s'illuminèrent à ces mots alors qu'il comprenait la signification derrière les paroles d'Agni.
« Tu as appelé tes gens. »
« Exact. Ils sillonnent Silkid à l'heure qu'il est. Bientôt, mon Apôtre reviendra entre mes mains. »
« À y réfléchir, tu as un suivi assez important. Combien en as-tu appelés ? »
Ananta cligna des yeux un instant, pensant avoir mal entendu, mais Agni continua simplement sur un ton calme.
« Pour l'instant, il y a dix de mes subordonnés à Silkid. »