« Paragon ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Y avait-il un cercle portant ce nom ? »
C'était la première fois que les Demis-Dieux entendaient parler de Paragon.
Les prenant pour un énième cercle, ils plissèrent les yeux et fixèrent ce nouveau groupe en libérant une pression intangible.
Le Liche les ignora et s'adressa à Frey.
[Ces deux-là sont les seuls ennemis ?]
Le Liche posa son regard sur Frey un instant.
Il semblait manifester un vif intérêt pour lui.
[Hoh… en effet. Le Caire avait raison.]
Le Liche répondit sur un ton étrangement indifférent avant de détourner la tête.
Frey fronça les sourcils intérieurement.
Il avait dépassé les limites des Liches.
Même Frey se sentait un peu intimidé par son aura.
Impossible de le comparer au Liche qu'il avait croisé sur le bateau ou au mort-vivant invoqué par Oydin. En réalité, il évoquait davantage Nozdog, qui détenait le pouvoir de la mort.
Pourtant, ce n'était pas un Demi-Dieu.
En d'autres termes, ce Liche était un être qui avait transcendé les limites de son espèce au point d'exhaler une aura comparable à celle d'un Demi-Dieu.
[Le combat va être long. Vous pouvez aller retrouver Le Caire en premier.]
« Tu n'as pas besoin de mon aide ? »
Le Liche se tourna à nouveau vers Frey pour le toiser.
[Si tu avais été en pleine forme, j'aurais accepté, mais dans ton état actuel, tu ne serais qu'un fardeau.]
Frey acquiesça silencieusement.
S'il restait à ses côtés dans son état présent, il ne ferait que le gêner.
Le Liche porta son regard sur les deux Demis-Dieux avant de poursuivre :
[Ne vous en faites pas. Il ne sera pas difficile de tuer ces deux-là.]
Ces mots parvinrent distinctement aux Demis-Dieux en altitude, qui s'immobilisèrent un instant.
Un lourd silence s'installa.
C'est le Demi-Dieu mâle, à gauche, qui le rompit.
Frey sentit une immense accumulation d'énergie dans les mains du Demi-Dieu, alors il tenta de rassembler ses forces.
Il fit appel aux maigres bribes de mana qu'il lui restait.
Ce mince filet ne pourrait jamais contrer l'attaque du Demi-Dieu, mais son corps se mit instinctivement à faire circuler le mana tandis qu'il cherchait frénétiquement un moyen de s'en sortir.
Mais il comprit vite qu'il n'en avait pas besoin.
En un instant, des milliers de mains jaillirent du sol. Ces mains, composées d'os sans la moindre once de chair, s'emparèrent des Demis-Dieux.
Après avoir tenté de se libérer, l'expression des Demis-Dieux se durcit. À cet instant, ils réalisèrent qu'ils ne pouvaient pas bouger du tout.
Le visage des Demis-Dieux changea.
Ils se rappelèrent les mots que Lord leur avait un jour adressés d'un ton solennel.
Lord avait dit que de telles personnes apparaissaient parfois parmi les vers que sont les mortels.
Il leur avait ordonné de ne pas baisser leur garde.
De ne pas les mépriser.
Car des mortels capables de les menacer surgiraientoccasionnellement.
Des milliers d'os enveloppèrent les corps des Demis-Dieux sans laisser le moindre interstice. Les Demis-Dieux rugirent et se débattirent pour se libérer, mais ce ne serait pas si simple.
Frey tourna la tête vers le Liche.
Son visage trahissait la surprise, l'étonnement, l'incrédulité et l'anticipation — des expressions qui y apparaissaient rarement.
Même sous son regard, les yeux du Liche restaient rivés sur les Demis-Dieux, brillants d'une lueur meurtrière.
« Es-tu un mage 9 étoiles ? »
Il n'obtint pas de réponse.
Frey se laissa aspirer par le déplacement spatial lancé par l'un des membres de Paragon. (Note : devrais-je les appeler les « Paragons » ?)
Il l'avait qualifié de « déplacement spatial » et non de Warp car il n'avait pas réussi à percer le stratagème utilisé.
Celle qui l'avait lancé était une chamane Orque aux rides profondes creusées dans sa peau verte.
Pourtant, il n'avait pas pu déterminer son âge exact. Une cinquantaine, peut-être.
Elle portait un collier d'os et s'exprima dans la langue humaine d'une voix sombre.
Lorsqu'ils suivirent la chamane Orque, les ténèbres les entourèrent. Et des ténèbres que Sheryl ne pouvait percer ne pouvaient être naturelles.
« Maître, est-ce la planque de Paragon ? »
« Peut-être. Connais-tu Paragon ? »
Heinz était curieux, car c'était la première fois qu'il entendait ce nom.
Sheryl secoua la tête.
« Je ne connais que leur nom et leur objectif. Je suis entrée en contact avec eux il y a une dizaine d'années. Ils m'ont demandé si je quittais le Cercle pour les rejoindre. »
Inutile de demander quelle avait été sa réponse.
Si elle avait accepté, elle ne serait pas encore dans le Cercle.
« Ils ont dit que le Cercle était pourri et qu'eux seuls suivaient véritablement la cause. J'ai refusé parce qu'ils cachaient encore beaucoup de choses. »
La chamane Orque écouta les paroles de Sheryl sans faire le moindre commentaire.
Après avoir descendu un court couloir, ils parvinrent devant une porte en bois.
La chamane Orque parla d'une voix froide, mais secoua la tête lorsque Frey, Heinz et Sheryl firent tous un pas en avant.
« Seul Frey Blake peut entrer. »
Le mécontentement était flagrant sur le visage de Sheryl. Heinz, lui, restait impassible comme toujours.
Frey leur lança un regard avant d'entrer seul.
Dans la pièce se tenait une personne mystérieuse, vêtue d'une robe. Frey l'identifia d'un coup d'œil. C'était le précepteur de la Troisième Princesse Fiore, le protecteur caché de la famille impériale, et le descendant de Schweiser.
Le Onzième Maître de Tour, Le Caire Wilsemann.
« Bienvenue à Paragon. »
En disant cela, Le Caire fit un geste devant lui, et Frey s'assit sur la chaise qui s'y trouvait. Puis il baissa la tête.
« Merci pour votre aide. Vous m'avez sauvé la vie. »
« Ce n'est rien. Pour être honnête, c'était aussi une opportunité pour nous. Les occasions de tuer des Demis-Dieux sont rares. »
Était-il si sûr que le Liche pouvait vaincre les Demis-Dieux ?
Frey le regarda un instant avec une expression étrange avant de dire :
« … pour être tout à fait franc, je ne m'attendais pas à ce que vous envoyiez des renforts. »
Il entendit la robe frémir légèrement. Il n'en était pas certain, mais Frey crut deviner une expression perplexe sur le visage du Caire.
« Je pensais que vous étiez du genre à ne pas bouger sans certitude absolue. Je pensais que vous ne me croiriez pas si facilement. »
« Tu me connais bien. Je ne croirais pas que c'est notre deuxième rencontre. »
Alors il rabattit sa capuche.
Au visage découvert de l'homme d'âge mûr, Frey retint involontairement son souffle.
Cheveux blancs et yeux dorés.
Bien que les traits précis différaient, il ressemblait indéniablement à Schweiser.
« Tu as raison. Je ne bouge que lorsque je suis certain. Disons que c'est une déformation professionnelle. Quiconque dirige une organisation encore plus secrète que le Cercle depuis des décennies en ferait autant. »
« Mais j'ai envoyé des renforts parce que j'étais convaincu. Après t'avoir écouté, j'ai enquêté par moi-même et découvert la vérité sur la situation. »
« Exact. Nous avons pu localiser les trois autres Apocalypses ainsi que Lord. Ils se trouvent désormais sur le mont Roxeo, dans les montagnes de Livindak. »
« La situation ne semble pas bonne. Lord insuffle son pouvoir divin aux autres Demis-Dieux. Il était si concentré qu'il ne nous a même pas remarqués, bien que nous soyons tout près. »
C'était définitivement quelque chose d'impossible auparavant.
« Comme vous l'avez dit, Lord était dans une position où il ne pouvait pas bouger facilement. Les trois Apocalypses ont également été confirmés dans un état quasi mortel. »
Pour convaincre Le Caire, Frey lui avait dit que les trois autres Apocalypses, ainsi que Lord, étaient actuellement incapables de bouger.
Mais il ne lui avait pas dit comment il le savait, car cela aurait impliqué de mentionner Riki. Et Frey ne faisait pas assez confiance à cette organisation appelée Paragon pour leur révéler une telle information.
Naturellement, ses informations comportaient de nombreuses lacunes. Il en était conscient, mais il pensait que cela n'avait pas d'importance à ce moment-là.
Car Frey ignorait que Leita avait appelé trois Demis-Dieux en renfort.
En d'autres termes, il manquait d'urgence.
Il pensait que le résultat serait le même, qu'ils viennent ou non. La demande de renforts n'était qu'une assurance, et il croyait qu'avec Sheryl et Heinz, il pourrait surmonter la situation même sans eux.
« Si je n'avais pas fait cette demande, c'en était fini. »
Ils seraient morts sous les coups des deux Demis-Dieux.
« … mais peuvent-ils vraiment vaincre ces Demis-Dieux ? »
« Bien sûr. Diablo n'est-il pas parti ? »
« L'Archliche. Je suis sûr que tu l'as remarqué. C'est un mage 9 étoiles. »
C'était vrai. Mais entendre Le Caire le confirmer le laissa tout de même sous le choc.
Il existait d'autres mages 9 étoiles que lui, et ils combattaient même les Demis-Dieux.
Frey sentit son cœur s'emballer.
« Archliche… Il est l'Archliche des Terres Gelées. » (Note : Après avoir vu ça, j'ai réalisé que ce n'était pas un nom « Akrich »… Je l'ai déjà corrigé dans les chapitres précédents, désolé pour la confusion)
« Comment le sais-tu ? »
Le Caire ne put s'empêcher de demander d'un ton perplexe. Il y avait moins de dix personnes sur le continent entier à connaître l'existence de Diablo.
Au bout d'un moment, Frey dit :
« Je l'ai appris d'Hector. »
« Hector ? J'ignorais qu'il le savait. Hmm. Tu es une personne très mystérieuse. »
Le Caire était sincèrement surpris.
Puis, comme s'il avait été convaincu de quelque chose, il hocha fermement la tête.
« Si c'est le cas, sais-tu ce qu'il est et comment il est ? »
Frey hésita un instant avant de demander :
« Y a-t-il d'autres mages 9 étoiles dans Paragon en dehors de Diablo ? »
« Huhu. Tu cherches à trop en savoir. Désolé, mais ce n'est pas une information que je peux donner à un étranger. »
Frey crut avoir posé la question au bon moment, mais il semblait que ce soit encore trop tôt.
Après tout, Le Caire n'était pas un adversaire facile.
Frey cacha ses regrets et dit :
« Même s'il est 9 étoiles, il lui serait difficile de tuer deux Demis-Dieux. »
« Si Diablo était seul, ce serait certainement le cas, mais ceux qui l'accompagnent sont les forces d'élite de Paragon. Ils gagneront. »
Le Caire en était certain. La force actuelle de Paragon égalait, voire surpassait, celle du Cercle.
Frey avait d'abord été dubitatif, mais il comprit que ce pouvait être la vérité.
Alors la voix du Caire devint grave lorsqu'il dit :
« Frey, je te le propose à nouveau. Rejoins Paragon. »
« Tu es le talent dont nous avons besoin. »
« Pourquoi t'acharnes-tu sur un mage 8 étoiles ? »
« Je suis certain que tu atteindras les 9 étoiles en temps voulu. »
En disant cela, l'expression du Caire était résolue.
Bien sûr, Frey pensait la même chose. Il ne savait pas combien de temps cela prendrait, mais il était certain d'atteindre les 9 étoiles dans un avenir proche.
« Avant d'entendre ta réponse. Cela peut sembler étrange, mais j'aimerais te poser une question. Penses-tu qu'un mage 9 étoiles puisse vaincre le Seigneur des Demis-Dieux ? »
C'était une question qui aurait dû exiger réflexion, mais Frey répondit sans hésiter.
Cela prit Le Caire de court. Il cligna des yeux avant de rire, interloqué.
« Hoho. Je ne m'attendais pas à cette réponse. »
« Bien sûr que non. Les 9 étoiles ne sont-ils pas considérés comme un niveau mythique pour ceux qui suivent la voie de la magie ? »
Officiellement, il n'y avait aucun mage sur le continent ayant atteint les 9 étoiles. C'était la raison pour laquelle la plupart des mages considéraient un mage 9 étoiles comme l'existence la plus puissante au monde.
« Tu sembles en savoir long sur le niveau 9 étoiles. C'est étrange. En savoir autant sur un niveau jamais atteint… »
« Quoi qu'il en soit, cela facilitera notre conversation. Comme tu l'as dit, il est impossible de tuer Lord même en étant un mage 9 étoiles. Car les capacités de Lord sont le contre parfait des capacités d'un mage 9 étoiles. »
Cette capacité acquise par les mages 9 étoiles, leur permettant d'obtenir un contrôle total sur une portion d'espace autour d'eux, n'avait absolument aucun effet sur Lord.
Quand Frey avait été jeté dans l'Abîme, il avait désespéré face à ce fait. Lord possédait au moins le pouvoir de l'« espace », et on ignorait combien d'autres pouvoirs il détenait en plus.
Mais Frey fut surpris que Paragon en sache autant sur les capacités de Lord.
« Paragon étudie les moyens de se débarrasser de Lord et des Demis-Dieux plus que quiconque sur le continent. Nous avons donc vite réalisé que quel que soit le nombre de mages 9 étoiles unis, ils ne parviendraient jamais à tuer Lord. »
Frey acquiesça.
Quel que soit le nombre de mages 9 étoiles coalisés contre Lord, ils ne gagneraient jamais. Le mieux qu'ils pourraient faire, c'est prolonger le combat.
« Nous y avons beaucoup réfléchi. Le contrôle de Lord sur les Demis-Dieux est absolu. Il est leur chef, donc si nous parvenons à le tuer, les autres Demis-Dieux seront désorganisés. Mais même en le sachant, nous sommes encore loin de pouvoir tuer Lord… il y a dix ans, nous sommes parvenus à une conclusion. »
« Nous devons d'abord briser les chaînes de la mortalité. »
Le Caire fixa Frey et parla d'un ton ferme.
« Frey, nous songeons à créer un mage 10 étoiles. »