À ces mots, les Demidieux, Riki y compris, commencèrent à pénétrer dans le château.
Frey répugnait à affronter Lord.
Cependant, quelques Apôtres attendaient déjà dans l'enceinte, il n'eut donc d'autre choix que de suivre Riki.
[C'est un peu frais.]
Lord marmonna pour lui-même avant d'agiter la main.
Alors, le mur brisé se rétablit comme si le temps avait rebroussé chemin.
C'était un processus qu'aucune loi naturelle ne saurait expliquer. Pourtant, les Demidieux présents semblaient habitués à de tels phénomènes, car ils ne réagirent pas.
Un nouvel Apôtre se trouvait dans le château, lui aussi masqué.
'Quand sont-ils arrivés ?'
Hormis Agni, les autres Apocalypses n'avaient pas amené leurs Apôtres.
Était-ce l'Apôtre de Lord ?
Tout comme lui et l'Apôtre d'Agni, cette personne portait une ample robe qui dissimulait non seulement son apparence, mais jusqu'à son sexe et son âge.
Alors que Frey y songeait, Riki se tourna vers Lord et prit la parole.
« Puis-je demander ce que tu as fait tout ce temps ? »
[C'était très important. Bien sûr, tu le sauras tout de suite. Leyrin.]
Lord fit signe à Leyrin, qui sourit et sorti quelque chose de sa poche.
C'était un lingot de métal.
« C'est la première fois que j'en entends parler. »
[C'est normal. Après tout, c'est un métal que nous avons découvert et nommé nous-mêmes.]
Riki ressentit une pointe d'anxiété.
Il semblait que les autres Demidieux connaissaient déjà ce métal.
Seuls Riki et Agni arboraient une expression montrant qu'ils n'en avaient jamais entendu parler.
Leyrin toucha le métal avant de dire :
« À première vue, c'est un métal banal sans propriété particulière. Il n'est pas très résistant, et il conduit mal la puissance divine. Mais. »
Alors se produisit une scène chocante.
Leyrin arracha un minuscule morceau du bout du doigt et le porta à sa bouche.
Crac crac.
Le morceau faisait grosso modo la taille d'une phalange, et même s'il n'était pas dur à proprement parler, c'était tout de même du métal.
Même un Drake, réputé pour sa mâchoire puissante et ses dents acérées, en aurait eu la bouche ensanglantée s'il avait tenté la même chose.
Pourtant, Leyrin actionna ses mâchoires comme si elle croquait un biscuit, puis avala.
À cet instant, Riki sentit la puissance divine dans le corps de Leyrin disparaître.
« Qu'en penses-tu ? On ne dirait pas que ma puissance divine a disparu ? »
« Mais elle est toujours là. »
Un petit tourbillon se forma au-dessus de la main de Leyrin.
Il était clair que sa puissance divine était tout aussi puissante qu'avant.
Néanmoins, elle était totalement imperceptible.
L'expression de Riki se figea.
« …L'as-tu dissimulée ? »
« Crois-tu que je te tromperais ? Tu es encore trop en retard sur ton temps. »
Riki la regarda avec étonnement.
« La puissance de l'Illuminium. C'est un alliage que j'ai créé, mais je l'avais conçu à l'origine pour masquer notre puissance divine. J'en avais marre que ces salauds du Cercle me collent aux basques. Mais ça s'est avéré plus efficace que prévu. »
Leyrin ne retint pas son rire.
« Il suffit d'avaler un bout de métal pour pouvoir tuer autant de mortels qu'on veut pendant un certain temps sans craindre de punition. En d'autres termes, on peut tromper les lois de dieu. »
« Mouais. Ça ne dure que quelques minutes au mieux, et plus on utilise de puissance divine, plus la durée diminue, mais c'est mieux que rien, non ? »
Si c'était vrai, c'était une nouvelle catastrophique pour toutes les races du continent qui s'opposaient aux Demidieux.
Derrière son masque, le visage de Frey était plus dur que la pierre.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit pourquoi Nozdog avait pu anéantir les Chevaliers Dragons Noirs sans souci.
« Le métal peut-il être produit indéfiniment ? »
Riki souleva distraitement un point crucial.
Frey prêta une attention particulière à la suite des paroles de Leyrin.
Si ce métal pouvait être produit en masse, il ne faudrait pas plus de quelques années pour que le continent tout entier tombe aux mains des Demidieux.
« Ce serait l'idéal, mais le processus de fabrication est d'une complexité telle que ce n'est pas une plaisanterie. Les ingrédients sont aussi difficiles à se procurer. Pour l'instant, il faut donc l'utiliser avec parcimonie. »
Après cela, Leyrin lança l'Illuminium qu'elle tenait à Riki.
« Coupe-le en petits morceaux et mange-le. J'envisage aussi d'en faire une version liquide, mais il faudra attendre mes recherches, sinon nos réserves risquent de s'épuiser. »
Riki rangea le lingot en silence.
Nozdog plissa les yeux.
[Tu n'as pas l'air très content, Riki.]
[C'est une occasion de détruire les insectes qui nous emmerdent depuis si longtemps. Tu n'es pas excité ?]
« Je ne suis pas intéressé. »
[…Tu as toujours dit ça. Non. Pas toujours.]
Nozdog oscilla légèrement.
[Le sais-tu ? Depuis que tu as détruit Icollium il y a 4 000 ans, ton comportement est très étrange.]
Frey fut une fois de plus reconnaissant de porter un masque, tant il lui était presque impossible de cacher l'éclair de surprise qui traversa son visage.
Icollium était le lieu de naissance de Lucid.
Était-ce Riki qui l'avait détruite ?
[Le Roi de l'Épée Lucid a trouvé la fin avec son pays.]
Les mots de Hruhiral résonnèrent à nouveau dans l'esprit de Frey.
Alors cela ne signifiait-il pas que Riki, celui qui avait détruit Icollium, était aussi celui qui avait tué Lucid ?
« 4 000 ans ont déjà passé, Nozdog. C'est amplement le temps pour que les choses changent. »
[Arrête de dire des choses dégoûtantes. Le changement est l'apanage des êtres imparfaits. Ça ne s'applique pas à des êtres comme nous, parfaits dès la naissance.]
« Je ne pense pas que nous soyons parfaits. »
À ces mots, une aura terrifiante se déchaîna soudain.
Nozdog venait de libérer toute sa puissance.
Une suspicion évidente transparaissait dans son regard. (Note : ses yeux ne sont-ils pas juste du feu ?)
Frey ressentit une pointe de frustration face à l'attitude de Riki.
Il ne comprenait pas pourquoi il utilisait des mots et des actes susceptibles de provoquer un conflit avec Nozdog alors qu'il valait mieux rester discret.
« Kukuku… à y repenser. »
Ce fut Ananta qui prit la parole avec un sourire grimaçant.
Son sourire rendait son visage profondément ridé encore plus laid alors qu'il disait :
Leyrin inclina la tête, car c'était la première fois qu'elle entendait cette nouvelle.
Il en alla de même pour les autres.
« Pourquoi ne le dis-tu que maintenant ? »
« Je viens seulement de l'apprendre. »
Ananta croisa le regard de Riki.
'Ils se doutent de quelque chose.'
Riki en fut convaincu à cet instant.
Même si les autres ne pensaient pas la même chose, ces deux-là le soupçonnaient.
Pourtant, il n'en fut pas trop surpris. Après tout, il avait fait trop de choses suspectes.
Il était clair qu'ils n'étaient pas encore certains, mais l'atmosphère était déjà mauvaise.
Il y avait un risque que leurs soupçons s'étendent à Agni et Leyrin.
Aux paroles tranquilles de Lord, Nozdog et Ananta tressaillirent avant de se tourner vers lui.
Soudain, une bouche apparut sur le visage jusqu'alors lisse de Lord.
Comme quelque chose qui aurait été enseveli dans un champ de neige et qui se révélerait enfin, Lord sourit, dévoilant des dents blanches.
[Que faites-vous à votre frère ?]
Les deux fiers Demidieux s'excusèrent immédiatement.
La bouche de Lord disparut à nouveau.
Cette fois, il se tourna vers Riki.
[Comprends-moi, Riki. C'est la preuve de l'inhabituelle situation dans laquelle nous nous trouvons.]
Riki répondit sèchement, et Nozdog en ressentit intérieurement de la colère.
C'était le terme que le Cercle utilisait pour désigner les cinq Demidieux réunis ici, mais Nozdog était le seul à savoir que, contrairement à eux, Riki n'était pas du tout sous la pression de Lord.
Lord avait été le premier à se détacher de l'énorme masse d'énergie connue sous le nom de lois du monde.
Et le Demidieu suivant à émerger avec une conscience de soi fut Riki.
Pour cette raison, il existait une relation entre Lord et Riki dans laquelle ils ne pouvaient même pas souhaiter interférer.
En fait, il y eut plusieurs occasions où Lord se montra indulgent envers Riki alors qu'il aurait été brutal avec n'importe qui d'autre.
Les Demidieux présents contrôlaient tous de grandes villes, voire de petits pays, depuis l'ombre.
Et même s'ils n'en avaient pas le contrôle total, il était certain qu'ils y exerçaient une certaine influence.
Mais ce pays, Luanoble, était censé être entièrement dominé par Riki.
Pourtant, Riki ne le fit pas.
Au lieu de cela, il construisit une cabane dans les bois et se mit à vivre en ermite.
C'était comme jeter sa responsabilité au visage de tous.
Mais Lord ne le réprimanda pas du tout.
Nozdog ne pouvait pas comprendre cela.
Riki ouvrit la bouche, l'air calme.
« Passons aux choses sérieuses. Vous n'avez pas convoqué cette réunion pour trouver le traître ? »
[Exact. Mais tous les Demidieux ne sont pas encore arrivés, alors attendrons un peu. Pourquoi ne pas partager un petit secret ?]
[Révélons-nous nos Apôtres les uns aux autres.]
« …Lord, es-tu sérieux ? »
Il n'était pas déraisonnable que Leyrin pose la question sur un ton aussi étrange.
Elle ne doutait pas de Riki comme Ananta et Nozdog.
Elle ne levait pas la main pour dire que l'un des présents était le traître.
Néanmoins, la possibilité restait.
S'il y avait vraiment un traître parmi les personnes rassemblées ici, révéler l'identité de leurs Apôtres était très risqué.
[Vous pouvez être réticents. Je comprends parfaitement. C'est bon, pas besoin de vous en faire.]
En disant cela, la voix de Lord était très basse.
Il leur dit de ne pas s'inquiéter, sans leur en donner la raison, pourtant l'expression de Leyrin s'adoucit à ses mots.
Il en alla de même pour les autres.
Seule l'expression de Riki resta inchangée.
[Puisque c'est moi qui l'ai proposé, je vous montrerai le mien en premier.]
Juste au moment où Lord riait en disant cela, il fut interrompu.
« Lord, je ne pense pas que tu devrais révéler ton Apôtre. »
Lord marqua une pause avant de dire :
« Tu es le noyau des Demidieux. S'il y a vraiment un traître ici, ton Apôtre serait celui qui lui tiendrait le plus à cœur. »
Cette pensée traversa l'esprit de Riki, mais il ne la montra pas.
D'une manière ou d'une autre, Lord parvint à afficher une expression gênée.
[Alors je serais le seul à ne pas révéler mon Apôtre, non ? C'est moi qui l'ai proposé, mais la situation est devenue ridicule.]
La tête de Lord s'inclina un instant avant qu'il ne dise :
[Si vous êtes tous d'accord avec l'avis d'Agni, alors je ne révélerai pas le mien.]
Il était clair qu'il avait prévu cette situation, puisqu'il en était à l'origine.
Les quatre autres acquiescèrent tous. Puis, comme prévu, ils se tournèrent tous vers Riki.
Riki se tourna vers Lord.
« Si tu ne révèles pas ton Apôtre, moi non plus. »