Le lendemain, je remis les pierres magiques à Dolan et Paula pour qu'ils creusent plus avant le troisième sous-sol.
« Nous voudrions aussi créer une entrée de l'autre côté, mais comme le serment n'a pas encore été fait, ce n'est pas encore possible. Consultez Honeyr-dono pendant que vous organisez les secteurs. »
« Compris. Je m'occupe de creuser. »
« Je consolide. »
J'avais oublié que ces deux-là sont d'ordinaire peu loquaces. C'est alors que mon regard fut attiré par les trois elfes.
« Cressia, Rishian, Milfiene, écoutez l'avis de Honeyr-dono et discutez ensemble pour décider quelles graines semer où. Notez le tout sur parchemin et montrez-le-moi plus tard. »
« Oui. »
Ce matin, j'avais fait prêter serment aux trois.
Cela les lierait dans une certaine mesure, mais si ça ne marche pas, je cesserai simplement de m'occuper d'elles, donc je n'en fais pas un drame.
J'ai inclus une clause de responsabilité solidaire dans ce serment.
Si l'une commet une faute, les trois seront vendues comme esclaves.
Même si le contrat d'esclavage est rompu, elles pourraient revenir immédiatement, et si les esprits sont impliqués, elles pourraient récupérer leurs souvenirs de nous. J'ai pensé à cette éventualité.
Sur le plan des capacités, je les juge indispensables pour ce verger, le miel et l'hydromellerie.
Hier soir, en écoutant Lionel et Kety parler des esprits et des particularités des elfes, j'ai décidé de leur traitement.
Quand Kety a demandé à Rishian la relation entre les elfes esclaves et les esprits, celle-ci a répondu que seuls les esprits à la foi profonde peuvent rompre un contrat d'esclavage.
« Quand on parle sérieusement, elle explique bien les choses, nya~ »
Elle souriait, mais ses yeux ne riaient pas.
Sans doute parce que Lionel a été blessé... est-ce que je surinterprète ?
Si j'applique ce critère à Milfiene, qui a plus de deux cents ans, sa foi devait être considérable.
De même que les humains prient la déesse Créatrice Claïa pour user de magie, la magie des esprits consiste à demander aux esprits d'agir, donc cette foi doit être exceptionnelle.
Elle a privilégié la révélation des esprits, plus proches de la divinité qu'elle vénère depuis bien plus longtemps que je ne suis son maître depuis dix jours.
C'est inévitable, en un sens.
Si Kety avait reçu l'ordre de Lionel, elle aurait sans doute fait de même, et il est facile d'imaginer laquelle de nous deux elle aurait privilégiée.
Bien que « comprendre » et « ne rien ressentir » ne soient pas la même chose...
Quand je suis arrivé dans ce monde, je n'avais pas à me soucier de ce genre de choses...
Que je me sois mis à regretter la vie à Meratoni, ça restera mon secret.
Ce matin, quand je leur ai annoncé la nouvelle, Cressia a fait une tête à pleurer, Rishian a fusillé Milfiene du regard, et Milfiene s'est excusée en s'inclinant profondément.
Je leur ai dit que c'était une contrainte et qu'elles pouvaient encore rompre leur contrat d'esclavage maintenant, mais les trois ont refusé.
Ainsi, nous trois avons prêté serment : si elles agissent contre mes plans ou la Guilde des Guérisseurs, leur marque d'esclave disparaîtra automatiquement.
J'ai confié à Kety et Naria le contrôle quotidien de la marque, et j'ai décidé de ne plus y consacrer de temps.
« Naria, continue d'enseigner la lecture, l'écriture et le bon sens à tous les esclaves. »
« Oui. »
Naria me propose souvent : « Luciel-sama, pourquoi ne pas venir vous aussi ? » mais je n'ai pas ce genre de temps.
« L'équipe Kefin fait la ronde autour de la guilde. Les équipes Yarbo et Bardel, sans vous forcer, identifiez les forces d'opposition. »
« Oui. »
Une réponse franchement bonne.
En priant pour qu'ils se reforment vraiment, j'ai appelé Lionel et Kety et nous sommes partis.
« Lionel, Kety, on va d'abord rencontrer les ours-bêtes. »
« Entendu. »
Après avoir salué Jold, nous quittâmes la Guilde des Guérisseurs.
Nous étions venus voir les ours-bêtes, mais il y avait là plusieurs tigres-bêtes.
« Bonjour. »
Ils ne m'avaient pas remarqué ; à ma voix, les tigres-bêtes sursautèrent, firent une courte révérence et s'enfuirent.
« Qu'en pensez-vous ? »
« Une atmosphère un peu trouble, monsieur. »
« Aujourd'hui, c'est l'équipe Yarbo qui les suit, donc ça va, nya. »
Pendant que Lionel faisait semblant de réfléchir, Kety répondit en riant.
« Vous savez quelque chose ? »
« J'ai un peu cherché sur les chevaux-bêtes, et ils avaient des liens avec les tigres-bêtes, nya. »
Elle l'avait fait hier ; Kety est vraiment incroyablement compétente.
« ... Ce genre de chose, rapportez-le-moi au moins. »
Kety rit en détournant le regard.
Cette comédie, je ne sais pas pourquoi, mais elle apaise.
« ... Je ferai attention, nya. »
« Haa... Bon, on va commencer les négociations en essayant de savoir pourquoi les tigres-bêtes sont venus. »
Je frappai à la porte de la maison où étaient les tigres-bêtes ; elle s'ouvrit violemment, mais Lionel l'arrêta.
« Daka fungya!? »
Un bruit sourd, comme quelque chose de dur heurtant la porte, et une plainte. Lionel l'ouvrit lentement pour révéler un ours-bête se tenant la tête.
« Serait-ce Bryan-dono ? »
Il a l'œil, tout de même.
Tandis que je notais cet aspect inattendu de Lionel, je lançais Soin et Récupération.
Bryan-dono reprit ses sens, remarqua notre présence, fit une grimace gênée et nous fit entrer.
« Vous paraissiez occupés ? »
« ... Notre race est peu nombreuse, il y a bien des complications. »
Bryan-dono sourit sans force.
« Je vois. Si vous me faites confiance, ne pourriez-vous pas m'en parler ? »
« ... Je sais que Luciel-dono est actuellement le représentant de Yenice. Mais il s'agit d'un problème inter-racial, alors je vous prie de comprendre. »
Bryan-dono dit cela, mais ne réalise-t-il pas qu'il a déjà avoué la relation avec les tigres-bêtes ?
« C'est bien. Alors nous prendrons congé pour aujourd'hui. »
Je souris et le lui annonçai.
« ... N'y a-t-il pas quelque chose à discuter ? »
« Si, mais sans un minimum de confiance, le miel... non, la discussion attendra qu'un lien de confiance soit établi. »
Je me levai en souriant à nouveau, et la voix affolée de Bryan-dono résonna dans la maison.
« Du m-miel ? C'est une histoire de miel, alors ? »
« Chut. C'est confidentiel, on en reparlera quand la confiance sera là. »
Je mis l'index devant mon nez, vérifiai gauche et droite, et baissai la voix.
« Que voulez-vous dire ? »
« Hmm... »
Je fis mine d'hésiter, sortis un flacon de 100 ml, le tendis à Bryan-dono et le retirai au dernier moment.
« C'est du miel. Si vous décidez de me faire confiance, venez à la Guilde des Guérisseurs. »
Je le lui remis ensuite pour de bon.
Bryan-dono, les mains tremblantes, ôta le bouchon, fit couler du miel sur sa main et le lécha.
Son corps se mit à vibrer violemment. Il referma soigneusement le flacon et s'élança hors de l'entrée.
L'instant d'après, son corps s'illumina et, avec un *bofun*, Bryan-dono gigantesquit.
Et « KUMAA » : il poussa un rugissement incroyable.
« ... Il n'est pas plus grand qu'avant ? »
« Les hommes-bêtes sont variés... »
« Surprise, nya~ ! »
Tandis que j'entendais leur étonnement sincère, je me disais que ça allait se voir qu'il avait mangé du miel. Je décidai d'attendre la fin de sa gigantesque transformation pour le remettre en place.
Une dizaine de minutes plus tard, des gardes loups-bêtes et dragons-bêtes accoururent pour savoir ce qui se passait. Quand je leur expliquai qu'il avait mangé du miel en trop, ils acquiescèrent et repartirent.
Comprenant que c'était la routine, je me tins la tête.
Il retrouva sa taille normale trente minutes après la gigantesca.
Il était maintenant prosterné, encore plus petit qu'à l'origine.
Apparemment, c'est le Sage qui a popularisé la prosternation chez les hommes-bêtes, donc je conclus que le Sage est un réincarné japonais.
« Je n'imaginais pas que le miel provoquerait une telle gigantesca, mais je ne suis pas fâché, alors relevez la tête. »
« Que dites-vous. Un miel d'une telle pureté, sans la moindre impureté... non, qui plus est condense la puissance magique... c'est la première fois que j'en goûte. Pour un ours-bête, lui jurer fidélité est une évidence. »
Ce miel est donc d'une qualité aussi exceptionnelle...
Heureux d'avoir sauvé les Hatch.
Après cet échange, je demandai à propos des tigres-bêtes tout à l'heure, et cette fois l'information jaillit.
« Yenice compte dix races d'hommes-bêtes, mais à l'origine il y en avait quatorze. »
« Les quatre manquantes ? »
« Les bœufs-bêtes, chevaux-bêtes, singes-bêtes et éléphants-bêtes. Pour diverses raisons, ils ont été chassés de Yenice. »
« ... Ce que j'avais entendu au début, c'est que c'étaient des gens qui ne voulaient pas être liés à cette ville ni aux autres races, ou qui voulaient afficher leur territoire sur les vastes terres de Yenice ? »
Bryan-dono secoua la tête et parla.
« Certains étaient trop peu nombreux, d'autres ont été chassés après des combats répétés. Personne ne veut fonder un village là où les monstres pullulent. »
« ... Et les tigres-bêtes tout à l'heure ? »
« Ils ont exigé de ne pas coopérer avec Luciel-dono, de continuer à fournir des herbes médicinales à la Guilde des Apothicaires, et de ne rien divulguer aux autres races. »
« En cas de manquement ? »
« Ils subiront du harcèlement, comme les chevaux-bêtes. »
Vraiment, Shaza comprise, c'est irrécupérable.
Contrairement aux dragons-bêtes, ils ont de la fourberie. Ah, je passerai aussi à la Guilde des Aventuriers après.
« Compris. J'enverrai un messager demain soir ; suivez-le jusqu'à la Guilde des Guérisseurs. On y fera un serment, mais je n'ai pas l'intention de défavoriser les ours-bêtes. »
« Luciel-dono, non, Luciel-sama, je vous en prie, protégez les ours-bêtes. »
La pression devait être forte.
Bryan-dono s'inclina une nouvelle fois profondément pour supplier.
« Travaillons ensemble. »
Raccompagnés par Bryan-dono, nous nous dirigeâmes vers la Guilde des Aventuriers.
« Qu'en pensez-vous ? »
« Bryan-dono ne pose pas problème, mais ça va inévitablement chauffer. Une fois qu'on a le pouvoir, on ne peut plus le lâcher. »
Quand Lionel le dit, c'est lourd, et j'acquiesce malgré moi.
« Il faudra peut-être en passer par la sanction, nya. »
Kety sourit, mais aujourd'hui elle semble de mauvaise humeur.
« ... J'aimerais éviter ça, mais le risque d'effondrement de l'équilibre des pouvoirs est élevé. »
« Si l'objectif était de faire comme la ville-labyrinthe d'aventuriers Grandol, ce n'est qu'une question de temps, plus ou moins long. »
« Luciel-sama fait ce qu'il peut, nya. Lionel-sama et moi vous soutenons, nya. »
« Oui. Je compte sur vous. »
Quand je dis cela, tous deux se regardent et sourient en parlant.
« C'est un peu gênant, tout d'un coup. »
« ... Deuxième surprise de la journée, nya~ »
Je l'ai particulièrement ressenti hier, comme ils sont précieux.
« Allez, on y va. »
Nous partîmes vers la Guilde des Aventuriers, moi au centre, Lionel devant, Kety derrière, dans notre formation habituelle.