On ne saurait dire combien de temps s'était écoulé... mais ce ne fut pas le cas, les hommes se mirent immédiatement à faire du bruit.
« Il n'y en a plus, mon masque a disparu. »
« Mes lunettes-masque ont aussi disparu. »
« Mon caleçon magique a disparu aussi. »
« Mon casque intégral... »
Ces hommes portaient donc de l'équipement capable de bloquer l'odeur de l'objet X.
Je ne ferai pas de remarque délibérée, mais j'ai compris que ces deux-là n'hésitaient pas à tout faire pour obtenir des armes et des objets magiques.
Ils sont de nobles victimes qui m'ont fait comprendre cela.
« Rang S... qu'est devenu mon soutien-gorge magique ? »
Alors que j'y réfléchissais, l'homme qui semblait être le chef et qui s'était réveillé le premier prononça ces mots... mais avec cette apparence, serait-ce une femme ? Vérifions tout de même.
« ...Tu es une femme, toi ? »
« Pas du tout ! C'est... oui, quand je le porte, je me sens calme ! »
C'est bien de l'affirmer, mais cette excuse ne tient pas la route. Et moi, si c'est un homme, je ne ferai pas de quartier !
« Je vois. J'ai entendu dire que vos effets personnels et votre équipement ont été emportés par les deux nains tout à l'heure. Ils les ont probablement déjà examinés ou modifiés, donc ils ne reviendront pas entre vos mains. Résignez-vous. »
L'équipement dont ils parlaient servait-il à bloquer les odeurs ? Ou à ne pas contracter d'altérations d'état ? La seule chose certaine, c'est que c'était nécessaire pour eux, et qu'ils faisaient des visages désespérés en apprenant qu'ils ne les avaient plus.
« C'est bon. Même si vous ne parlez pas, demain vous deviendrez des esclaves, on vous fera boire l'essence de l'objet X, puis je vous confierai à la Guilde des Aventuriers. »
Au moment où j'enfonçai le clou, des voix s'élevèrent parmi les hommes.
Sadiques, démons, pas humains.
Mais quelques minutes plus tard, l'un des hommes se mit à parler.
« ...Ceux qui nous ont engagés, c'est la Guilde des Apothicaires et le représentant de cette ville ! »
C'est allé plus vite que je ne le pensais.
De loin, Lionel semblait lui aussi ébahi.
Les autres lui avaient dit de ne pas parler, mais je fis prêter serment à l'homme qui avait commencé à parler.
« Si tu dis tout ce que tu sais, j'enlève le tonneau d'objet X. Je jure devant les dieux de ne pas te faire boire d'objet X. Mais s'il y a un mensonge, je t'impose le serment d'avoir envie de boire de l'objet X. Tu deviendras esclave et pendant un bon moment, l'objet X sera ta seule nourriture. Peux-tu jurer devant les dieux de dire ce que je vais te demander maintenant ? »
« J, je le jure ! Si je ne mens pas, je n'aurai pas à le boire, c'est ça ? »
« Oui. Au moins tant que vous serez ici, je promets de vous traiter humainement. »
L'homme souffla soulagé et commença à parler.
« D'abord, notre travail consistait en une opération de sabotage de la Guilde des Guérisseurs et à faire capoter la démonstration de soins des guérisseurs d'aujourd'hui. Le sabotage de la Guilde des Guérisseurs était impossible car la garde était solide jusqu'à ce matin, mais comme vous êtes venus en grand nombre à la Guilde des Aventuriers, nous avons pensé qu'on pouvait le faire maintenant, et c'est pour ça qu'on est là. »
Comme l'homme en était là sans changement, je récupérai l'objet X. Alors d'autres voix s'élevèrent.
« Moi aussi, je dirai tout ce qu'on me demande, alors éloignez ça, s'il vous plaît. »
« Maître Guérisseur de rang S, moi aussi je dirai tout ce que je sais, alors enlevez-le. »
...C'est si terrible que ça ? Bon, peu importe.
« Très bien, Purification. »
Lorsque j'appliquai la magie de purification sur la cellule de l'homme qui avait parlé le premier, celui-ci fit mine de s'étonner, puis s'écria.
« Il n'y a plus d'odeur ? Cette puanteur incroyable a disparu ?! »
« J'ai promis de vous traiter humainement, après tout. »
Je répondis en riant, et les autres hommes se mirent à crier à leur tour. L'odeur de l'objet X est si insupportable que ça ?
« C'est compris. Alors, je vais mettre vos parts devant la cellule de lui. »
J'alignai les tonneaux devant le chef des assaillants et commençai leur interrogatoire.
Aucun d'eux ne mentit.
Apparemment, c'est la Guilde des Apothicaires qui les avait engagés en premier.
Les esclaves criminels qui gardaient actuellement la Guilde des Guérisseurs étaient des subalternes dans leur organisation, mais comme l'organisation elle-même était petite et qu'ils avaient disparu, cette fois les cadres avaient dû bouger.
Hier, Shaza était apparu à la Guilde des Apothicaires et avait hurlé sur le vice-maître de guilde. Pourquoi avaient-ils envoyé des assaillants contre moi sans autorisation.
Ensuite, il leur avait annoncé qu'une démonstration de guérisseurs aurait lieu aujourd'hui à la Guilde des Aventuriers, et leur avait ordonné strictement de la perturber avant de repartir.
C'est ainsi que les hommes avaient accepté cette demande.
Quand je demandai pourquoi ils n'étaient pas venus pour tuer, ils répondirent qu'il y avait la possibilité que j'aie un équipement de résistance au poison, qu'il n'existait pas de poison capable d'assassiner instantanément, et que de toute façon la garde était trop forte pour qu'ils puissent m'approcher.
C'est pourquoi ils avaient prévu d'utiliser de la poudre anti-magie pour m'empêcher de soigner, puis d'attiser un peu la situation pour que ma réputation s'effondre d'un coup, que la rumeur selon laquelle les guérisseurs méprisent les hommes-bêtes — ancrée chez eux depuis longtemps — se répande, et qu'une émeute éclate ou que la Guilde des Guérisseurs ne puisse plus fonctionner.
Les hommes me le racontèrent.
Shaza veut-il me pousser à bout à ce point ?
Malgré mon avertissement, est-il incapable d'un jugement aussi sensé ?
« ...Pourquoi la Guilde des Apothicaires est-elle dirigée par le vice-maître de guilde ? Que fait le maître de guilde ? »
« Le maître de guilde est un homme qui ne s'intéresse qu'à la composition, la gestion est entièrement tenue par le vice-maître de guilde. »
« Je vois. Une dernière chose : pourquoi Shaza a-t-il autant d'influence ? Même s'il est le représentant, c'est tout de même anormal. »
« ...Ça, moi non plus je ne sais pas. »
Comme l'homme ne montrait aucun changement, il ne savait vraiment pas.
« Y a-t-il quelqu'un d'autre qui sait ? »
Mais ils secouèrent la tête.
« Compris. Demain, je vous remettrai à la Guilde des Aventuriers, mais on vous donnera à manger aussi. »
Je leur tendis des bols avec du pain et du curry, ils se réjouirent, mais le chef, invisible derrière son tonneau, n'avait pas dit un mot depuis tout à l'heure.
Inquiet, je vérifiai : il écumait.
Mais heureusement, il respirait encore, il venait juste de tenter de se suicider.
Dans ce monde, tant qu'on n'est pas mort, il n'y a pas de problème.
Je le soignai immédiatement avec Recover et High Heal, sortis un tonneau d'eau de mon sac magique, pris de l'eau à la main et la lui jetai au visage ; sa conscience revint.
« Devant un guérisseur de rang S, ne crois pas qu'on peut mourir si facilement. Et si tu tiens tant à mourir, sers au moins à quelque chose avant de crever. »
L'homme garda le silence.
Puis Kety vint m'appeler pour le dîner.
« Kety, quand est-ce que tu es montée en haut ? »
« J'ai eu un pressentiment super désagréable, nya ! Nya-nya ?! Ça pue super fort ici, nya ! »
« C'est ça. Alors je te confie la surveillance de ces gars jusqu'à ce que j'aie fini de manger. »
« Me, mensonge nya~ !! C'est trop cruel nya~, Lionel-sama~ !! »
Elle s'accrocha à Lionel, mais celui-ci dit d'un air sérieux.
« Je suis esclave, je dois obéir à mon maître. »
« Tes yeux rigolent nya~ !! »
« C'est la punition pour t'être enfuie toute seule. »
À cette parole de Lionel, Kety baissa la tête, abattue.
Je rangeai tous les tonneaux d'objet X dans mon sac magique et lançai la purification sur tout le cinquième sous-sol.
« Ça ira ? Surveille-les bien. »
« Comme on est de toi, maître. Avec ça, je peux faire de mon mieux, nya. »
Kety était revenue à la normale. Je lui glissai juste un mot.
« Si tu t'emballes, je te ferai boire de l'objet X, toi aussi. »
« Nya !! »
À l'instant où elle l'entendit, Kety claqua un salut bien net.
C'est utilisable, ça.
J'en eus la certitude et je me dirigeai vers le dîner avec Lionel.
***
SIDE : Homme assaillant
Le guérisseur de rang S monta l'escalier avec l'esclave qui le gardait.
« Hé ! Toi, t'es esclave, non ? Si tu nous libères, je connais un marchand d'esclaves qui te rendra ta liberté. »
Un esclave homme-bête, et en plus dans un endroit où il y a beaucoup de guérisseurs humanistes, la probabilité qu'il subisse un sort terrible est plus forte, pensai-je en lui parlant, mais mon pronostic fut complètement faux.
« La position d'esclave est certainement insatisfaisante. Mais c'est tout. En dehors de ça, j'aime bien cette vie. »
« T'es esclave, quand même ? »
Je ne comprenais pas ce que ce chat homme-bête racontait.
« Oui. Certes, j'ai le statut d'esclave. Mais on ne m'enchaîne pas particulièrement, on me donne la même nourriture, du temps pour dormir, et même si c'est une chambre à deux, je dors dans un vrai lit. »
« Hein ? »
Je ne comprenais pas ce qu'il disait.
Les esclaves hommes-bête sont généralement utilisés jusqu'à la mort. Pour la nourriture, c'est déjà bien s'il y a des restes, parfois c'est juste de l'eau.
Ce qui m'a surpris, c'est qu'on lui donne une chambre et qu'il dorme dans un lit.
Ce n'était absolument pas le traitement d'un esclave.
« ...Lui, ce guérisseur de rang S, c'est quel genre de type ? »
« Un froussard, au caractère trop gentil. Mais il ne discrimine pas par race, et malgré son pouvoir et sa position, il ne s'en vante pas. C'est pour ça que j'ai décidé de lui vouer ma loyauté. »
« ...Je vois. »
En écoutant le chat homme-bête, je pensai que si je l'avais rencontré plus tôt... mais c'était peut-être aussi le destin.
Notre avenir est déjà décidé.
Alors j'ai décidé de tout lui dire, de lui demander de ne pas détester les hommes-bêtes, et d'utiliser ma vie pour ça.
SIDE END