Nous sommes sortis de la guilde des aventuriers, avons fait quelques courses, puis sommes rentrés à la guilde des guérisseurs, mais aujourd'hui, nous n'avons pas été attaqués.
Peut-être parce que les objets magiques les intéressaient, ou simplement parce qu'elles avaient du temps libre en ce moment, les guérisseuses et Naria avaient commencé à préparer le dîner en collaborant.
« Nous voilà de retour. C'est vous toutes qui faites la cuisine ce soir ? »
Quand je demandai en souriant, Jold répondit au nom de tout le groupe.
« Oui. Une fois notre séance d'étude sur la magie de guérison terminée, nous n'avons plus rien à faire. Mais ce recueil de recettes est incroyable. Il y avait même des plats de ma région natale. »
Elle souriait de joie, et les autres guérisseuses s'enflammèrent de la même façon.
Naria acquiesçait elle aussi, mais comme Lionel se tenait derrière elle, je coupai court à toute investigation sur ce sujet.
« Alors je vous confie le repas de ce soir. Et pour demain, les guérisseuses m'accompagneront à la guilde des aventuriers. Ah, ne vous inquiétez pas, on ne se battra pas. Demain seulement, nous offrirons des soins gratuits pour que les aventuriers découvrent la magie de guérison des guérisseuses. J'en ai déjà parlé au pape, donc tout est en ordre. »
Dès que j'annonçai que nous allions à la guilde des aventuriers, il me sembla que le sang quittait le visage de toutes.
C'est pourquoi j'ajoutai immédiatement qu'on ne se battrait pas. Elles parurent soulagées et se mirent à écouter, mais j'aperçus un bout de la façon dont j'étais perçu, et cela me peina.
« Nous partirons après le déjeuner de demain. Piaza restera à la guilde pour diriger les esclaves criminels. Je vais descendre un peu au sous-sol, appelez-moi quand le dîner sera prêt. »
« Entendu, Luciel-dono. »
Jold sourit, posa la main sur sa poitrine dans un geste de salut, et toutes les autres rirent en l'imitant.
Je trouvai que l'ambiance créée par Jold était une bonne chose, et je leur rendis leur salut en riant avant de descendre au sous-sol.
Kety ayant dit qu'elle voulait parler avec Naria, elle était restée au premier étage ; seul Lionel m'accompagnait.
« … Ici, c'est le sous-sol, non ? »
Quand je murmurai cela, même Lionel, qui n'avait pas été surpris ce matin, montra de l'étonnement.
« Devrais-je dire "c'était" ? »
Lionel, que je croyais d'un calme imperturbable, parut décontenancé pour la première fois ; son air habituel de celui qui a tout compris avait disparu.
C'était normal. Qui pourrait imaginer qu'on puisse créer un tel pseudo-espace en quelques heures ?
Le sous-sol du premier étage, jusqu'à ce matin, était un espace au plafond haut, éclairé par des pierres magiques qui en régulaient l'intensité, aussi lumineux que le labyrinthe des épreuves.
Il y avait un petit champ et un espace d'exercice assez simple pour que Forenoir puisse s'y promener.
Mais l'actuel premier sous-sol a le ciel pour plafond, avec un soleil, et le vent y souffle par moments.
Le champ est ameubli comme s'il avait été labouré par un motoculteur, et une clôture empêche désormais Forenoir d'y entrer.
L'endroit où Forenoir se promenait est devenu un pâturage, et les chevaux y passent leur temps tranquillement.
« Une telle chose peut-elle se produire dans la réalité ? Plus encore, est-il possible à des mains humaines de la créer ? »
« C'est grâce à Maître. Le niveau de technicien magique et le niveau de compétence de fabrication d'objets magiques ont augmenté. »
Ce n'est pas Paula qui répondit à ma murmure, mais bien Paula elle-même.
« "Réveillée" ? Ce n'est pas ça. Hein ? Paula peut créer un pseudo-espace ? »
« Pas encore. Il me faut encore monter de deux rangs pour pouvoir utiliser l'extension spatiale. »
Elle secouait la tête, mais cette gamine n'a-t-elle pas des capacités complètement cassées ? C'est alors que Dolan apparut et commença à vanter sa petite-fille.
« Oh ! Vous voilà de retour, Luciel-dono, Lionel. Comment dire… Le renforcement de tous les étages est terminé. Il ne reste plus qu'à fabriquer des choses utiles pour… pour tout le monde. »
Ce nain allait dire "pour mon hobby". Comme je restais bouche bée, Paula me tendit la main.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, Paula ? »
« Donnez-moi des pierres magiques. »
…
…
… (jetant un coup d'œil)
Je regardai Dolan, qui détourna les yeux.
« Il n'y en a plus ? Je les ai toutes données à Dolan, et j'ai dit qu'il n'y en avait plus. »
En entendant cela, Paula fit mine de vouloir pleurer, et lança une phrase à Dolan.
« … Papy menteur. »
« Guh ! »
Les dégâts mentaux infligés à Dolan étaient d'une puissance destructrice remarquable.
« C'était inévitable. Luciel-dono a souhaité mettre la guilde des guérisseurs en sécurité, et pour poser une barrière sur toute la guilde, la totalité de ces pierres magiques était nécessaire. Paula le sait bien, n'est-ce pas ? »
« Papy a dit que Maître avait plein de pierres magiques. »
« C'est… »
Tandis que les deux commençaient à se disputer, je demandai à Lionel.
« Quel est le niveau de ces deux-là ? »
« … En tant que forgeron et technicien magique, ce sont des ultra-premiers choix et un premier choix qui s'en approche. Parmi tous ceux que j'ai rencontrés, Dolan-san se compte sur les doigts d'une main, et Paula, bien que jeune, possède une maîtrise technique qui se compte sur les doigts des deux mains. »
… Peut-être devrais-je poser la question quand même.
« Naria, est-elle forte comme Lionel ou Kety, ou compétente comme Dolan ou Paula ? »
« Naria n'a ni technique de combat, ni pratique de la magie. »
Je m'en doutais.
« … Simplement, elle est sensible aux présences, peut masquer sa propre présence et son pouvoir magique, et peut enseigner les règles de politesse. »
Normal… non ? Attendez ? Personne n'est normal ici ? Ou est-ce que c'est ça, la norme ?
« Luciel-dono, je vais aller chercher des pierres magiques, alors venez avec moi, ou donnez-moi l'ordre d'aller en chercher. »
Dolan s'accrochait à moi avec un visage sur le point de pleurer. Paula, elle, avait les joues gonflées et les bras croisés. Sa colère était facile à lire, mais…
« Non. À la place, je vous donne ceci. Écrivez-y ce que vous voulez fabriquer et développez votre image. Puis consultez-vous pour décider quoi faire. Les pierres magiques restent confisquées pour un moment. »
« C-c'est terrible… »
Dolan laissa tomber les épaules sans force, et Paula, qui faisait la moue jusqu'ici, resta interdite.
On ne dirait pas que Paula est une enfant au visage habituellement peu expressif.
Tout en pensant cela, je leur remis du parchemin, de l'encre et une plume.
« Écrivez clairement dessus ce que vous voulez fabriquer, ses effets et ses performances, puis soumettez-le ou expliquez-le-moi. Si c'est adopté, je verrai pour les pierres magiques. »
Les deux, tout juste abattus, prirent le parchemin, me remercièrent et descendirent immédiatement au troisième sous-sol.
« En les regardant, j'ai l'impression que moi aussi, je pourrai faire de mon mieux demain… »
« Je m'occupe de la protection. »
« Je compte sur vous… »
Tandis que j'appliquais la magie de purification sur Forenoir et les autres, je priais pour que la démonstration de demain à la guilde des aventuriers soit un succès.
Le dîner de ce jour fut plus délicieux qu'à l'accoutumée.
Qu'en prenant la direction des opérations, Naria parvienne à donner autant de profondeur au goût… on s'attend à rien de moins de la part de ma rivale… enfin, je n'ai bien sûr pas pensé une chose pareille, et je décidai simplement de lui demander de m'apprendre la prochaine fois.
La garde de nuit fut confiée à Lionel et Kety, qui divisèrent les esclaves criminels en deux groupes pour la défense. Après avoir contacté le pape, je m'entraînai à la magie comme d'habitude avant d'aller me coucher.
Le matin, après m'être étiré et avoir pratiqué le contrôle de mon pouvoir magique, je me rendis à la cuisine, y déposai les ingrédients, et Naria m'appela.
« Maître, bonjour. »
« Bonjour. À partir d'aujourd'hui, la cuisine est entre vos mains. Je vais m'entraîner un peu au sous-sol. »
« Entendu. »
Elle s'inclina poliment pour me saluer, et je descendis au quatrième sous-sol… où un visiteur m'attendait déjà.
« Lionel, bonjour ! »
« Je vous attendais. »
Lionel souriait gentiment, une grande épée dans la main droite, un grand bouclier dans la gauche.
« … Comment as-tu su que je venais m'entraîner ? »
« Quand une habitude s'installe, ne pas la suivre procure une sensation désagréable. »
« Et alors ? »
« Conformément à notre promesse, je vais vous entraîner, Luciel-dono. »
Il le dit en riant, mais ses vrais sentiments sont sûrement ailleurs.
« Si tu ne dis pas la vérité, je te laisse courir tout seul. »
Il haussa les épaules et se mit à parler.
« Vérifier si mon sens du combat ne s'est pas émoussé. Et puis, j'ai entendu dire qu'il existait un guérisseur incroyablement résistant, qui renaît tant qu'on ne lui porte pas un coup fatal, et cela m'a rendu envieux. »
De qui ? D'où ? Tandis que je réfléchissais à cela, il devina mes pensées et cita un nom.
« Le Tourbillon, Brod… Il y a une vingtaine d'années, nous nous sommes affrontés une fois dans l'arène, pour en finir par un double KO, et depuis, nous échangeons parfois des lettres. »
Maître Brod !? C'est complètement des oiseaux de la même plume ! C'est confirmé, c'est un fou du combat !
« … Je suis guérisseur… Je meurs vraiment facilement, alors faites attention, s'il vous plaît. »
« J'ai une affaire importante aujourd'hui. Je m'en souviendrai pour l'entraînement. »
« Compris. Mais d'abord, je vais courir. »
Je courus sous le regard de Lionel, fis des exercices d'assouplissement et me mis en position.
Face à Lionel, je n'avais que de mauvais pressentiments, mais je mis toute ma force dans ma barrière et me laissai porter par le flux.
Pour comparer Maître Brod et Lionel : la technique et la force.
Maître Brod excelle par la précision de son épée, le nombre de ses coups et sa capacité d'esquive.
Lionel possède une épée puissante qui tranche net d'un coup et un bouclier d'airain.
Leurs images sont le léopard et l'ours.
Lors de l'entraînement de ce jour, ma vie ne défilа pas devant mes yeux.
Une seule fois, Lionel trancha mon bras gauche avec son bouclier, et son visage affolé me rappela celui de Maître Brod, ce qui me fit ressentir une certaine nostalgie.
Mais je priai fort pour que ce combat simulé ne devienne pas une routine quotidienne, et je ne cessai de crier dans mon cœur : « Vite, venez m'appeler en disant "Le petit-déjeuner est prêt !" »