On comprit immédiatement que l'homme était renforcé par le miasme : des cornes lui avaient poussé, ses cheveux s'étaient allongés, sa peau avait viré au noir-violet et des lignes de mana rouge parcouraient son corps.
Mais avant cela, la priorité était d'endiguer les démons et les monstres qui jaillissaient sans cesse des cercles magiques. J'ai donc déployé la Barrière de sanctuaire, puis donné mes instructions.
« Nous ne savons pas combien de monstres et de démons sortiront de ce cercle magique. En prévoyant une guerre d'usure, attaquons d'abord depuis l'intérieur de la barrière tant que nous n'avons pas saisi la situation. »
Conformément à mes instructions, le Maître et Lumina ont lancé des tranchants volants, Lionel a tiré des projectiles de flammes, et le Pape a déclenché cette magie des esprits aux plumes de lumière qu'il avait montrée à Neldar, l'envoyant sur les démons et les monstres.
De mon côté, j'ai activé la Vague de purification pour sonder leurs réactions, mais les monstres qui apparaissaient étaient bien plus nombreux que je l'imaginais, et pourtant ils me semblaient très faibles.
On a vite compris que c'était justement le plan de cet homme.
Normalement, un monstre laisse un cadavre quand il meurt. Mais les monstres du Labyrinthe se dissolvent en minuscules particules. Ceux qui sortaient de ce cercle magique faisaient de même, sauf que leurs particules, au lieu de disparaître, étaient aspirées vers la petite sphère noir-violet qui brillait au centre du cercle.
« Luciel, la lumière qui part de l'œil du Poursuivant pointe vers cette sphère. »
Comme l'avait dit le Pape, le rayon de l'œil du Poursuivant s'étirait jusqu'à la sphère. Il était fort probable que le dieu maléfique s'y trouve.
Dans ce cas, cette stratégie d'usure ne faisait qu'accélérer la résurrection du dieu maléfique et lui offrait du temps supplémentaire.
Mes compagnons ont sans doute remarqué la même chose. Il ne me restait qu'à réfléchir désespérément à ce que je devais faire maintenant.
L'homme démonisé, les cercles magiques, la sphère : il fallait les neutraliser par ordre de priorité.
« Ignorez les monstres et les démons. Je m'occupe de la sphère où se trouve le dieu maléfique et des cercles magiques. Pape, je vous laisse l'analyse des cercles. Lumina, protégez le Pape. Maître, Lionel, tenez l'homme et les démons en respect en avant-garde. »
« C'est effectivement la solution la plus sûre. Dans ce cas, mieux vaut éviter de trop tuer de démons et de monstres ? »
Le Maître posait la question après avoir jugé que c'était impossible, mais j'ai estimé que le problème des particules était résoluble.
« Qu'ils fassent ce qu'ils veulent. Même si la sphère absorbe les particules pour faire apparaître le dieu maléfique, nous sommes venus à Branju justement pour l'affronter. »
« C'est vrai aussi. Bon, je me charge de la lie. »
« Nous allons en finir au plus vite. »
Sur ces mots, le Maître et Lionel ont jailli de la Barrière de sanctuaire et ont commencé à faucher monstres et démons les uns après les autres.
Ils avaient visiblement retenu leurs coups jusqu'à présent et accumulé du stress. À les voir, on dirait qu'ils vont tout exterminer tous les deux.
« Avec eux, il n'y aura pas de retard. »
« Oui. Pour l'analyse du cercle magique, cependant… »
« Je pense pouvoir le faire, mais d'ici c'est un peu loin et lire un cercle tracé au sol est difficile. »
En effet, sans voler, l'analyse depuis ici est impossible. Mais voler est trop dangereux avec tous ces wyverns et démons volants.
Il ne reste qu'à nous approcher. Pourtant, même en voyant l'assaut furieux du Maître et de Lionel, cet homme conserve une aisance déconcertante, ce qui m'inquiète.
Cela dit, sur le plan purement combatif, notre avantage ne devrait pas être renversé.
« Puisque le Maître et Lionel nous ouvrent la voie, avançons nous aussi. »
« Compris. »
Le dieu maléfique m'avait un peu inquiet au début, mais le Pape s'était déjà remis.
Peut-être avait-il trouvé une raison de se battre.
« Luciel, si la barrière protège le Pape, je peux moi aussi rejoindre le combat… »
« Non, je préfère que Lumina garde ses forces. Puisqu'un ennemi a réussi à fendiller cette barrière, un autre pourrait apparaître. Soyez notre atout maître à ce moment-là. »
« Si c'est pour ça… »
Lumina veut protéger sa patrie de ses propres mains. Mais tant qu'on ne sait pas ce qui peut arriver, mon vœu sincère est qu'elle protège le Pape jusqu'à l'apparition du dieu maléfique.
« Alors, approchons-nous. »
« Oui. » « Entendu. »
J'ai avancé vers l'homme en lançant la Vague de purification, et les monstres et démons sur sa trajectoire ont été consumés par les flammes bleuâtres.
Une fois sorti de la Barrière de sanctuaire, nous avons été attaqués de toutes parts, y compris du ciel, mais malgré leur nombre, ces wyverns et chimères n'étaient que des versions inférieures de ce qu'on avait affronté dans le Labyrinthe des épreuves. Ils tombaient facilement et disparaissaient en particules sans nous donner de fil à retordre.
Surtout, le Maître et Lionel en abattaient bien plus que n'en sortaient des cercles, donc peu d'ennemis parvenaient jusqu'à nous.
Je pensais qu'ils atteindraient vite l'homme transformé et que nous pourrions nous approcher assez pour analyser les cercles.
Mais ce n'était pas si simple.
« Fort, vous êtes forts. C'est envieux. À ce rythme, je risque de ne pas pouvoir gagner. »
À peine ces mots criés, deux cercles magiques émettant une lumière rouge-noire sont apparus dans les airs.
Ils ressemblaient terriblement à celui qu'avait utilisé Blood lors de sa première invocation.
Sans hésiter, j'ai activé le Cercle de sanctuaire pour les annuler, mais quelque chose d'énorme essayait de sortir : une quantité de particules d'un tout autre ordre que les précédents monstres a été aspirée dans la sphère.
L'homme n'avait visiblement pas prévu que ses deux cercles seraient effacés. Il est entré dans une rage furieuse et m'a décoché plusieurs boules de mana, comme pour y déverser toute sa haine.
Ces projectiles imbibés de miasme contenaient un mana considérable et leur puissance s'annonçait terrifiante.
Mais si sa conscience se concentre sur moi, mes compagnons auront plus de liberté. J'ai donc choisi de ne pas les esquiver, et de les trancher avec l'Épée fantôme chargée de mana.
« Idiot, tu crois pouvoir les couper avec une ép… quoi ? Pourquoi n'explosent-elles pas ? »
L'absence d'explosion vient du fait que j'y ai insufflé du mana d'attribut Saint et Lumière.
Avec les quatre attributs de base — feu, eau, terre, vent — l'impact génère un choc. Mais la lumière et les ténèbres ont la propriété de se repousser mutuellement.
Ne pas le savoir prouve soit qu'il ne maîtrise pas sa propre force, soit qu'il n'a jamais affronté quelqu'un doté de l'attribut opposé.
« Nous sommes venus préparés pour combattre le dieu maléfique. Il n'y a aucune chance que nous perdions contre quelqu'un qui ne peut rien faire sans emprunter le pouvoir de ce dieu. »
« Toi, tu te crois malin parce que tu as bloqué une attaque ? »
L'homme, furieux, m'envoie une salve de boules de mana, mais comme il vise principalement mon visage, c'est facile à parer.
« C'est ma réplique. Ce corps qui a absorbé le pouvoir du dieu maléfique n'est plus celui d'un humain. Les suprémacistes humains en seraient consternés. »
« C'est toi qui es ignorant. C'est l'évolution permise seulement aux délégués auxquels il est accordé d'accueillir le pouvoir divin en leur personne. »
« Combien de vies ont été sacrifiées pour obtenir une force qui ne suffit même pas à nous battre… »
« Hmph. Des sujets qui ne servent à rien d'habitude devraient se réjouir d'avoir pu servir à mon pouvoir. »
« C'est pour ça que tu n'as ni alliés, ni amis, ni famille. »
Au moment où je lançais cette provocation, le Maître et Lionel, après avoir balayé les démons et monstres, atteignirent le cercle magique et profitèrent d'une ouverture pour fondre sur l'homme.
« Qu… quoi… impossible… »
Ils l'ont tranché si aisément qu'on en a été médusés, mais la seconde d'après, le miasme a afflué de la sphère vers l'homme, et son corps est revenu à l'état initial comme si le temps reculait.
Est-ce parce qu'il est le contractant ? Ou y a-t-il une existence qu'il veut absolument protéger ? J'ai d'urgence déployé la Barrière de sanctuaire sur l'homme pour le couper de la sphère, mais il a tiré une rafale de boules de mana depuis l'intérieur même de la barrière, qui s'est fissurée avant de s'effondrer.
Apparemment, le miasme l'avait considérablement renforcé.
« C'est impressionnant, non ? Voilà ma force. Prosternez-vous, et je vous ferai mes pièces dans le monde dont je serai le maître… Gah ! »
Pourtant, malgré ce renforcement, il restait focalisé sur moi au lieu de se soucier de ceux qui venaient de le trancher. C'est là son problème.
Le Maître et Lionel, qui avaient passé son dos, l'ont à nouveau tailladé par-derrière.
Et j'ai redéployé la Barrière de sanctuaire pour couper l'afflux de miasme depuis la sphère.
Le Maître et Lionel se positionnèrent pour me couvrir.
« Luciel, ne baisse pas la garde. »
« Je reste sur mes gardes, c'est bon. Cela dit, il semble considérablement renforcé… »
« Au feeling de la lame, pas tant que ça. »
« C'est sûrement parce qu'il essaie d'absorber le miasme. »
La Barrière de sanctuaire fonctionnait bien : comme il ne peut plus absorber le miasme de la sphère, il reste entaillé.
Son sang est déjà violet. Il n'a plus rien d'humain.
Quel que soit son état, s'il y a une once de rédemption possible, j'aimerais éviter de le juger. Mais il ne semble plus y avoir de salut pour lui.
En plus, je ne peux pas me concentrer uniquement sur lui.
Les cercles magiques continuent de cracher monstres et démons, et la sphère grossit visiblement.
J'allais lancer le Cercle de sanctuaire sur l'homme pour le purifier, quand la voix pressée du Pape m'a arrêté.
« Luciel, j'ai compris le contenu de ce cercle magique. Il ne faut pas l'achever. »